Я расщедрился на такую небывалую для себя штуку, как вежливый поклон. Толстушка дёрнула пальцами, приказывая мне убираться, а сама с нескрываемой радостью смотрела на валяющуюся на траве Фарди. Дожидаться второго приказа я не стал — всё, что произойдёт дальше с Кариной, меня не заботит. Она уже взрослая девочка и должна уметь отвечать как за себя, так и за своих близких. Единственное, что заставило меня ухмыльнуться — заинтересованное лицо истерички Альбины, что обнаружилось среди свиты принцессы. Фарди действительно нужно научиться выбирать друзей.
Останавливать меня никто не стал и спустя пару минут я стоял у двери главного церковника академии. Вот только отца Нора на месте не оказалось. Хмыкнув, я уселся у двери и закрыл глаза. Нещадно болело простреленное плечо, после тренировки хотелось помыться и поесть, но какой в этом был смысл, если меня сейчас прикончат?
— Ты что-то хотел, тёмный Макс?
Глаза я открыл с трудом. Состояние ухудшилось — кажется, у меня жар начался. Видимо, не самая хорошая трава растёт в парке академии. Я попробовал встать, но тело повело, и я едва не рухнул на церковника. Тот не стал отклоняться и поймал меня. Усадив обратно на землю, отец Нор дотронулся до моего плеча и посмотрел на пальцы.
— Кровь? Откуда?
— Чрезмерное рвение в выполнении поручения наставника. Не рассчитал скорость своего конвоира, за что и поплатился. Не насмерть и то хорошо. Отец Нор, я пришёл покаяться. Я заключил договор с Кариной Фарди и не выполнил его. Мне уже сообщили, что этим самым я подставил Крепость, так что я пришёл за заслуженным наказанием. Оправдываться или принижать свою вину не собираюсь. Я отказался от выполнения сознательно, несмотря на предупреждения своего конвоира.
— Магистра Смалога сюда, живо! — приказал отец Нор настолько безжизненным голосом, что даже меня проняло. Конвоир сорвался с места со скоростью, с какой за мной не бежал!
— Только что мне пришлось урегулировать конфликт между принцессой и представителем Крепости. Через неделю, когда откроется разлом, принцесса в сопровождении двух десятков своих верных почитателей отправится на второй уровень, где проведёт двадцать четыре часа. Таково наказание Крепости тем, кто считает себя выше церкви. Я хочу знать всё, что произошло с того момента, как ты вышел с арены. Кратко, только факты. Начинай.
Вот кто мне действительно нравился, так это отец Нор. Жёсткий, порой жестокий, но он являлся истинным воплощением справедливости, добиваясь её везде, где только можно. Порой эта справедливость вообще не имела к реальности никакого отношения, но церковника это не смущало, и он продолжал отстаивать то, во что искреннее верил. Я не стал ничего ни скрывать, ни приукрашивать, последовательно описав весь свой день. Хотя монологом ограничится не удалось — отец Нор порой меня перебивал, задавая уточняющие вопросы. К моменту, когда к нам подошёл магистр Смалог, я уже закончил. Отец Нор молчал, оценивая тяжесть моей вины и выдумывая наказание, что я должен понести. То, что наказание будет, он уже подтвердил.
— Когда-нибудь этот смертник меня доконает! — недовольно произнёс пожилой профессор, активируя лечение. Моё тело выгнулось дугой, но заорать я не мог — мышцы свело спазмом. Я даже дышать не мог! Однако это быстро прошло — побелевший магистр облокотился о церковника и вытер пот.
— Не просто доконает, а в могилу сведёт! — пробурчал магистр Смалог с жадностью прильнув к подсунутому эликсиру восстановления. — Разлом же закрыт, где он умудрился так себе навредить? Опять водили его на третий уровень полигона?
— Благодарю, магистр, Крепость обязательно вознаградит вас за все те страдания, что вам приходится претерпевать из-за смертника Макса.
— Макса? Ему уже и кличку разрешили? — удивился преподаватель.
— Сегодня на вечерней планёрке я собирался об этом сообщить. Верховный епископ своим решением наградил Макса правом на кличку. Сейчас же прошу, оставьте нас. Дела Крепости.
— Понимаю-понимаю, — кивнул лекарь, оставив нас втроём. Отец Нор посмотрел на моего конвоира и со свойственным ему безжизненным голосом, от которого кровь стыла в жилах, произнёс:
— Через час у меня на столе должен лежать доклад о произошедшем. Начиная от событий в парке, когда ты не смог догнать объект своей опеки и использовал оружие, продолжая причиной, почему не использовал зелье восстановление при сквозной ране представителя Крепости, заканчивая объяснением, почему позволил договариваться двум представителям Крепости о взаимной услуге. Свободен!
То, как побелел конвоир, заставляло задумать об истинных силах и влиянии отца Нора. Церковник молчал долго, уставившись в «вечность». У меня в животе заурчало, что стало сигналом к тому, что отец Нор вернулся из раздумий.
— Знаешь, тёмный Макс, порой излишнее рвение в выполнении поручений не есть благо. Наоборот, те, кто спешит, зачастую допускают ошибки, которыми может воспользоваться тьма. Тем, кто един со Светом, недопустимы ошибки. Если Карина Фарди справится с нагрузкой тёмного Злого Инженера, она пробудет с тобой все время твоего нахождения в академии. Не для проверки твоей приверженности тьме. Потому что это единственное время, когда тёмный может вас тренировать. У него много других заданий, откладывать которые в долгий ящик невозможно. Ты должен принять Фарди как свою напарницу, хочешь ты того, или нет. И ты, и она — часть Крепости, не академии. Вы должны научиться существовать вместе. Работать вместе. Нет дочери герцога и смертника, что вне любых сословий. Есть два служителя Света. Ты пришёл за наказанием? Да будет так. Ты должен научиться существовать рядом с другим представителями Крепости. Между которыми нет и не может быть договоров. Только безвозмездная помощь. Таково твоё наказание за неисполнение взятого на себя обязательства. С Кариной я поговорю отдельно.
— У меня вопрос — отец Ург действительно запретил мне использовать эликсир на грань камня?
— Повторюсь — излишнее рвение порой приводит к печальным результатам. Нет, верховный епископ ничего не говорил про грани. Только про количество и уровень камней. Мало кто предполагал, что ты можешь потребовать у Фарди эту ценность, и совсем никто не думал, что она согласится, лишь бы не предстать перед принцессой беспомощной. Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должен забирать у человека награду, что он получил из рук ректора, верховного епископа или императора. Наказание за такое одно — смерть. Как тебя, так и того, кто эту награду отдал. И ещё — до тех пор, пока ты смертник, ты ограничен во всём, что касается твоих магических камней. У тебя нет права самовольно их улучшать, добавлять новые грани или камни. Прежде всё должно быть согласовано со мной или тем, кого назначит верховный епископ.
— То есть перестать быть смертником всё же можно?
— Можно. Заслужи уважение Злого Инженера, докажи ему, что достоин его откровений и тогда он может рассказать тебе о своём случае. Такое право у него есть. Я поговорю с братьями, что занимаются твоим контролем — в следующий раз они не станут проявлять излишнее рвение в своём задании. Ступай, ужин для смертников скоро закончится. Тебе нужна еда — завтра вы отправляетесь в открывшийся неподалёку от столицы двухуровневый разлом. Тебе и твоей напарнице предстоит встреча с Хозяином.
