Всего через несколько минут я остался один на один с тем, кто меня едва не прибил.
— Значит так, смертник по имени Максимилиан… Проклятье, пока выговоришь, язык сломаешь.
— Можно просто Макс, — предложил я, не понимая, как вести себя с этим существом. То, что человеком тёмный не был — это уже факт. Правда, вопрос, во что только что превратили меня самого?
— Макс… У меня так когда-то собаку звали. Скрон с ним, будешь Максом. Чтобы приготовить всё для дальнейших улучшений, мне нужно минут пятнадцать. Бери лист бумаги, рисуй свою таблицу. Я должен понимать, с чем имею дело.
— Разве ты её не видишь? — наугад спросил я.
— Только усиления, что тебе добавили. Остальное для камня «Анализ» закрыто. Думаю, ты это вскоре это и сам узнаешь. Ректор не сможет устоять против такой возможности.
— Возможности чего?
— Знания, мой глупый ученик, в этом мире являются основой существования. Если ты знаешь о противнике всё, ты можешь заранее подготовится. Вот смотри — только что ты использовал эликсиры усиления. Конечно, есть мнение, что установка сразу пяти штук чревата проблемами, тем более в таком возрасте, но раз ты выжил, значит мы всё сделали правильно.
— Мог не выжить?
— Ещё раз перебьёшь, умоешься кровью. Да, ты мог не выжить. Если бы не магистр Смалог, сдох бы как пить дать. Переоценил я тебя. Думал, что укрепление тела у тебя на уровне хотя бы пятидесяти процентов. Ты давай пиши, не отвлекайся. Так вот — существует огромное количество всевозможных усилений. То, что тебе добавили — обязательная начальная часть, без которой развиваться невозможно. Но существуют и дополнительные, расширенные эликсиры. К примеру, одни делают своего носителя невосприимчивым к одной из стихий, открывая его для другой. И знание того, что какой-то человек использовал эликсир на иммунитет к огню, делает его проигравшим. Простой и незамысловатый удар льда и всё, нет страшного противника, пугающего всех своей способностью входить в горящий дом. Не нужно говорить, что это условный пример, но он показывает, насколько важно знать типы усилений, что использовал твой противник. Эти знания считаются личной тайной, за которую убтвают. Так что если хоть кто-то узнает, что ты являешься обладателем камня «Анализ»… Хотя ты и так смертник.
— Ты тоже был смертником, — произнёс я, когда понял, что Злой Инженер умолк.
— Что, шило в жопе не удержалось? Ректор разболтал? Кто же ещё. Да, я тоже был смертником. Теперь не смертник. И каким образом это произошло, я отвечу тебе только после успешного выполнения критериев обучения. Через шесть месяцев ты должен уничтожить трёх элиток с шестого уровня. Справишься — получишь ответ на свой вопрос. Не справишься… Трупу ответы не нужны, верно? Дописал? Показывай… Твою же, Скрон, в задницу два штыря! Как?! Как ты умудрился с такими параметрами всадить в меня нож?
— Что не так?
— Не так? Да у тебя нет ни одного базового параметра выше пятидесяти процентов! Как ты вообще ходишь?
— Ногами, — пробурчал я. — Что вообще означают эти проценты?
— Доподлинно никто не знает, есть только теория. Конечно же от наших церковников, кто ещё такую чушь мог придумать. В общем, тёмный бог Скрон, явившись в наш мир около тысячи лет назад, выбрал из всего многообразия живших тогда людей идеального кандидата и зафиксировал его параметры. Это та самая недостижимая сотня процентов, к которой все должны стремиться. Церковникам и тем, кто служит Свету, эта табличка не досталась, потому что Свет никогда не сравнивает одного человека с другим. Для него все индивидуальны, все важны. Но нам, тёмным, она как подсказка — в каком направлении у нас есть затык. Что нужно развивать в первую очередь. Взять твоё укрепление тела… Двадцать четыре процента… Это как? Тебя что, никогда не пробивали?
— Даже не знаю, что это такое.
— То есть твоим наставником был какой-нибудь отставной военный с многолетним опытом Стены? Конечно, откуда в баронстве взяться мастеру по воспитанию? Ладно, с этим буду что-то делать. Не знаю, правда, что. Будь тебе лет шесть-семь, ещё ладно, но в восемнадцать… Тело и привычки уже сформированы, ломать это всё придётся сильно. Проклятье… Ни скорости, ни силы, ни ловкости. Сижу и думаю — не погорячился ли я с шестым уровнем? Ладно, если тебе дадут «Анализ», будет легче. Он работает не только на людей, но и на тёмных тварей. И воспользоваться этим камнем, как ты понял, могут только тёмные. Светлым он абсолютно бесполезен. Проверено.
— Можешь ответить на личный вопрос? Нет, не про смертников. Почему академия так со мной возится? Усилители, камни, обучение у тёмного… Если я тёмный, Скрон его пойми почему, не проще тогда меня убить, чтобы не допустить проблем в будущем? Для чего всё вот это? Следить за студентами? Но это же полный бред. Наверняка есть более покладистые тёмные, готовые выполнить любой каприз, лишь бы им сохранили жизнь.
— Тёмные есть. Много. Так много, что даже можно за голову хвататься, как их, на самом деле, много. Вот только не все такие, как я. Когда ты переходишь на сторону Скрона, ты отдаёшь ему всё. Не только тело, но и душу. Если Скрону, его земному воплощению или высшим иерархам тьмы что-то нужно от тебя, ты утрачиваешь волю и выполняешь их приказы, даже если сам того не хочешь. Такова плата за могущество. То, что мне удалось вырваться… Я не хочу и не имею права говорить о том, каким образом я это сделал и почему церковь до сих пор меня не сожгла. Мой удел — тренировать таких, как ты, проводить эксперименты в Крепости, да копать шахту от уровня к уровню. Вот такая жизнь у тёмного, сумевшего сбежать от Скрона. Таких как я — единицы. В нашей и Калиманской империи по одному, в Шурганской двое. Всё. Все обращённые — враги Света. Разговор с которыми короткий — очищающий костёр, в последней попытке спасти душу несчастного. Потому что Свет велик и милостив. Есть теория, что инициированный тёмным камнем становится тёмным, но без привязки к Скрону. Тёмных камней слишком мало, чтобы проводить эксперименты. К тому же сами камни опасны — если они попадут не тому человеку, может наступить локальный катаклизм. Но тут появляешься ты, как прямое доказательство того, что эта теория правдива. Тебя как только не проверяли, только что не вскрывали, чтобы внутренности не посмотреть. Ты чист. Во всяком случае — пока. Поэтому академия за тебя так держится — ей выгодно поставить Крепости хороший материал. Чем силнее ты будешь на выходе, тем больше получит академия. Что конкретно получит — не знаю. Это отношения между ректором и верховным епископом. Так, всё, эликсиры готовы. Держи, ты должен это выпить. Сам разберёшься, что и как нужно делать. Будем повышать уровень твоих камней.
— Полагаю, не стоит спешить, — со стороны двери послышался голос, который в текущих реалиях там оказаться никак не должен. Однако он там, несомненно, был. Я повернулся и склонил голову. Ректор вошёл в пыточную, как в свой кабинет. За ним следовал Зурган Шор.
— Значит, всё же тёмный? Как я и предсказывал? — улыбнулся Кималь Саренто и я в очередной раз отметил, что против такой улыбки не устоит ни одна женщина. Ректор был великолепен.
