Я стоял до последнего, ожидая атаки. Прочитанные законы плотно засели у меня в голове — нельзя атаковать первым. Ни в коем случае! Даже если я буду видеть идеальный момент для атаки. Нужно ждать.
— Доигрался, смертник! — злорадно произнёс тот, имени кого принцесса даже не вспомнила. — Сейчас ты узнаешь, что…
Закончить фразу четверокурсник не смог. Как только его рука меня коснулась, я пошёл в атаку. Оружия не было, но кто сказал, что вилка не оружие? Привыкшие к полной безнаказанности парни утратили главное — инстинкт самосохранения. Кто в здравом уме станет атаковать целого графа, да ещё в присутствии принцессы и её свиты?
Кто-кто… Я!
Моё движение идеальным назвать было нельзя — корявое, неправильное, легко блокируемое. Я ещё и стул умудрился зацепить, пока крутился. Но против четверокурсника магической академии хватило и его — развернувшись на месте, я скинул с плеча руку противника, подхватил лежащую на столе вилку и, заканчивая движение (в этот момент мне и подвернулся стул, отчего я чуть не завалился), вогнал обратную сторону столового прибора в висок противника. Чего-то мне не хватило — либо силы удара, либо твёрдости вилки. Тело парня обмякло, но не погибло. Это я знал наверняка. Мертвецы не хрипят.
— Ты что творишь?! — истеричный возглас графа Хамальского показал, что он находился в нескольких шагах от меня. Больше на рефлексах, чем на логике, я потянул на себя бесчувственное тело первого противника, закрываясь им, как щитом и в этот момент ударила молния. Хамальский не нашёл ничего лучшего, чем атаковать меня своей способностью.
Хрип прекратился и мой «щит» потяжелел — удар графа пришёлся в грудь парня. Запахло озоном и сладковатым запахом жаренного мяса. Всё, минус один. Здесь не поможет даже лечение местного профессора.
— Получай, тварь! Получай! — кричал Хамальский, раз за разом отправляя в меня молнии. Каждую секунду! Откуда такая скорострельность? С каждым ударом «щит» дёргался, норовя вырваться из рук и открыть меня для атаки, так что приходилось держать его двумя руками, медленно отступая. Была надежда, что граф одумается и прекратит использовать магию в присутствии принцессы, но вокруг меня словно вакуум образовался. Все, включая телохранителей Миральды, разбежались, позволяя графу и второму четверокурснику атаковать. Вот почему они бьют так часто! Это не граф такой сильных, это у меня два противника! Я добрался до стены и начал искать глазами окно, чтобы просто выпрыгнуть подальше от взбесившихся аристократов. Победить я не мог — вилкой против магии много не навоюешь. Ближайшее окно находилось всего в нескольких шагах справа, и я даже начал примеряться, как эффективней до него добраться, когда случилось непоправимое — пояс, за который я держал тело, лопнул и «щит» завалился на пол.
— Валите его! — выкрик Миранды заглушил гул толпу. Время словно остановилось. Я даже успел увидеть ухмылку Хамальского, вытянувшего в мою сторону руку. Рухнув следом за телом, я умудрился пропустить выстрел молний над собой и в этот момент мой взгляд упал на пояс, что я всё ещё держал в руках. Три флакона на ману. Три! Флакона! На ману!
Скорости, с которой я отрывал крышку и поглощал синюю жидкость, могла позавидовать даже молния. Золотой купол появился раньше, чем я успел допить эликсир — отбросив в сторону пустую стекляшку, я тут же приступил ко второй — если и сражаться, то только с полным запасом маны.
— Да сдохни ты уже наконец! — голос Хамальского раздался буквально у меня над головой. Пока я возился с маной, граф подошёл ко мне вплотную. Посмотрев на второго парня, Хамальский с ехидцей произнёс: — На счёт три, вместе! Раз! Два! Три!
Две молнии встретились с золотистым куполом и срикошетили, устремившись к ближайшим ко мне целям. Второй безымянный рухнул на пол, вопя от боли — молния пришлась ему в ногу. Граф выглядел невредимым. Видимо, сработал защитный амулет. Ничего, это дело поправимое.
— Что это за хрень такая?! — очередной истеричный крик графа разорвал столовую и в этот момент я приступил к активным действиям. Отпустив теперь уже бесполезное тело своего «щита», я рывком вскочил на ноги рядом с Хамальским и ударил. Кулак словно с каменной стеной встретился — ещё раз сработал амулет графа. Однако это дало мне те самые драгоценные секунды, что требовались для извлечения ножа. На поясе, что я всё ещё держал в руках, кроме флаконов находились ещё и ножны.
Глаза графа закатились, когда стальной клинок проигнорировал амулет и по рукоять вошёл в челюсть снизу. Тело несколько раз дёрнулось и обмякло. Отшвырнул мёртвого графа в сторону, я подошёл к баюкающему свою ногу третьему парню.
— Нет, не надо! Нет! Пожалуйста, не надо! — позабыв о боли, раненный пытался уползти, но ноги постоянно проскальзывали. Он смотрел на меня наполненными ужасом глазами и неожиданно я понял, что не смогу нанести финальный удар. Не сейчас, когда азарт боя угас.
— Ты должен мне жизнь! — произнёс я одну из коронных фраз смертников, после чего отвернулся от продолжавшего умолять сохранить ему жизнь парня и посмотрел в зал. Принцессы не было — телохранители увели её в безопасное место. Остальные студенты отступили как можно дальше. Многие вытянули в мою сторону руки, готовясь использовать способности, но никто не дёргался.
Ответ, почему так, пришёл довольно быстро — от стены слева от меня отклеились две тени. Оказывается, Призрак умел прятать не только себя. Магистр Зарган Шор без тени страха подошёл ко мне, усмехнулся, посмотрел на погибших, усмехнулся ещё раз, после чего повернулся в сторону толпы:
— Господа, а что здесь, собственно говоря, происходит? Вы закончили приём пищи? Так ступайте со Светом из столовой. У вас наверняка много дел. Или кто-то из вас увидел здесь смертника и желает высказать ему своё «фи»?
Желающий не было, особенно в присутствии грозного толстяка. То, как студенты бежали из столовой, могло вызвать улыбку, но мне почему-то было не радостно. Потому что Зарган Шор повернулся в мою сторону и молчал. Долго молчал.
— Два трупа, смертник. Это на два больше, чем мы планировали. Тебе повезло, что я видел схватку своими глазами — первым ты не нападал. Это хорошо. А вот это плохо. Врагов нужно добивать.
Палец Зарган Шора указал в сторону утихшего парня, что всё ещё лежал на полу.
— Я не тёмный, чтобы добивать того, кто сдался.
— Он бы не остановился, — пожал плечами магистр и повернулся к Призраку. — Отчислить и отправить на Стену. Отныне его жизнь принадлежит церкви и пока долг не будет выплачен, со Стены не отпускать.
— Что? Нет! Нет, не надо! — вновь взмолился парень, но на этот раз его вопли не возымели эффекта. Вскоре Призрак утащил орущего из столовой, оставив меня наедине с Зарган Шором.
— Значит так, смертник, ты подтвердил, что можешь контролировать себя. Это хорошо. Ножик выкинь. Эликсиры тоже. Активируй лечение и держи его сорок секунд. Выполняй, иначе это был твой последний бой. Настало время заняться твоей подготовкой вплотную. Надеюсь, ты сможешь выжить…
Глава 10
Помещение, куда меня привели, напоминало пыточную камеру. Цепи, колодки, растяжки, даже самый настоящий стол для пыток имелся. Я такой только в книгах о тёмных видел — перед тем, как попасть на очистительный костёр, тёмные проводили на таком столе не одни сутки, рассказывая о тех, с кем работали. Как-то не вязалась фраза «сделать сильнее» с тем, что я видел. Из противоположной к нам двери вышел отец Нор в сопровождении Злого Инженера, пожилого преподавателя и двух облачённых в красные рясы церковников. Тёмный подошёл к сумке, что лежала на пыточном столе и заглянул внутрь.
