— Пока ещё жив? — ошарашенно спросил, кажется, Касл, озвучив, собственно, и мои мысли. Ни о чём подобном в коридоре мужчина не говорил.
— Сражаться с тёмными — его работа, на которой иногда случаются не самые приятные вещи. Помочь мы ему не сможем — вы слабы, на мне Карина. Не будь у нас так мало времени, мы могли бы выманивать тварей по одной. Тебе что-то, кроме эликсиров и копья нужно? Стальной нож?
— Нож пригодится, — глухо ответил я.
— Как только увидишь, что двери шахты закрылись, можешь уходить. Пойдёшь по длинному пути — через второй и первый уровни. Постарайся без излишнего геройства — тебе ещё учится и учится. Плюс не забывай — тебя ждёт добыча с элитки. Тварь прикончил ты, награда твоя.
— Эй! — возмутилась девушка, но стушевалась, попав под тяжёлый взгляд мужчины. Тем не менее отступать не собиралась: — Я доложу куратору! Это мы нашли тёмного и практически его уничтожили, так что тоже имеем право на добычу! Смертник нам помог совсем немного! Да и не заслуживает он ничего — он же смертник! Сам же сказал, что это его работа!
— Ты вольна делать всё, что угодно, — спокойно ответил мужчина. — Мой отчёт о том, что произошло в разломе, включая твои слова, окажется на столе магистра Зурган Шора сразу, как только мы вернёмся в академию. Все готовы?
Таинственное имя произвело впечатление — побелела вся троица.
— Будем считать, что готовы. Смертник — твой выход. Мы и так потеряли здесь непозволительно много времени.
— Отказаться, как я понимаю, нельзя? — я предпринял последнюю попытку определить границы своего положения.
— Нельзя. До того, как ты спас эту четвёрку, ты был сам за себя. Пройди ты мимо, или дай крону их убить — тебе никто бы слова не сказал. Во всяком случае до тех пор, пока тебя официально не приняли в церковное братство. Но ты вмешался и взял на себя определённые обязательства. Если ты откажешься, то просто будешь убит. Здесь и сейчас. У смертников есть только одна причина невыполнения трёх правил — смерть. То, что мы будем делать дальше, тебя уже не будет заботить. Решай быстрей — мы теряем время.
— Дайте мне пару секунд, — зло проговорил я, удобней перехватывая копьё. Нож, что любезно выделил один из парней, висел на поясе, а карманы распирало от эликсиров на ману. Двадцать два флакона должно хватить надолго, главное вовремя их использовать. Вздохнув, понимая, что выбора мне, по сути, не оставили, я побежал вперёд, постепенно набирая скорость. Единственный вариант, как можно выжить в битве с тёмными — фактор внезапности. Им я собирался воспользоваться сполна.
Повезло. Мне просто повезло с тем, как я явился в пещеру. Крон, она же «собака», находилась со своей стаей у дальнего края пещеры. Там, где темнели стальные ворота шахты. Рядом с кроном находился лург — богомол-переросток, выше меня раза в полтора. Второй лург обнаружился как раз справа — там, где я должен держать всю эту ораву. Твари оторопело посмотрели на меня, не понимая, откуда здесь внезапно появилась «еда», что позволило мне добраться до центра пещеры и использовать «Тёмный шип». Атаковал я тварей, что грудились у входа в шахту — мне требовалось основательно привлечь их внимание. То, как разлетелись ошмётки мелких тёмных, а также раздавшийся нечеловеческий рёв, показало, что мне это удалось. Монстры ринулись в мою сторону с такой нечеловеческой скоростью, что взгляд едва успевал за их движениями. Тем не менее взять меня с первой попытки не получилось — я ушёл в боковой перекат, наугад выстрелив копьём в сторону. Руку тряхнуло — остриё оружия встретилось с преградой, пробить которую не смогло. Тем не менее это позволило мне оттолкнуться и, используя силу инерции, прыгнуть уже вперёд. Сверкнули искры — какая-то шустрая гадость добралась до моего щита, но лишь зубы обломала о золотистый купол. Не тратя времени, я что есть сил врезал тёмному с ноги и едва не взвыл — моя обувь была сделана из кожи, а не стали, как у студентов. Что-то хрустнуло, и я взмолился Свету, чтобы не у меня. Хотя то, каким огнём обдало ступню и, особенно, большой палец, сомневаться в том, кто стал жертвой, не приходилось.
Правда, тварь с таким писком отлетела от меня, что я всё же на какой-то миг засомневался, кому хуже. Мало того, в полёте мелкий крон умудрился врезаться в одного из лургов-богомолов, подарив мне несколько мгновений спокойствия. Которыми я тут же воспользовался, вытянув руку в сторону и, даже не глядя, активировал «Тёмный шип».
Очередные пять секунды перезарядки стартовали.
Рвануло так, что меня отнесло в сторону, а уровень маны снизился сразу на треть. Слишком близко от щита произошёл выплеск тьмы. На всякий случай ещё раз отпрыгнув и вслепую махнув копьём, очерчивая границы, я вытащил флакон маны, вырвал зубами пробку и залпом выпил содержимое. За что тут же поплатился — отвлёкся, пропуская удар в спину. Он оказался таким сильным, что меня впечатало в стену, находящуюся до этого метрах в пяти. Крон-собака явился и продемонстрировал своё несогласие с тем, что его еда всё ещё трепыхается. Восстановившаяся полоска маны испарилась практически на половину, а я какое-то время пребывал в благостном блаженстве — перед глазами заплясали звёздочки. Золотой купол хоть и блокировал вражеские атаки, справляться с ударом о стены не умел.
Замелькали искры и мне волей-неволей пришлось возвращаться к реальности. Очередной флакон в руки, крышку в пасть ближайшей твари, залпом выпить, прислониться спиной к стене и, несмотря на всё ещё пляшущие круги, ударить копьём в мелкого крона, усердно грызущего мой золотой купол. Попал я отлично — в основание шеи, вот только дальше всё пошло не по тому сценарию, который я разрабатывал изначально. Тёмный неудачно дёрнулся и моё копьё вырвалось из рук. Я даже попытался схватить ускользающее древко, но едва успел одёрнуть руку, когда следующая тварь клацнула зубами. Купол, что окружал меня со всех сторон, был статичным и не следовал за высовывающимися из него руками.
Твари, словно почувствовал мою слабину, навалились всем скопом. Искры вырывались без остановок, уровень маны угрожающе приближался к нулю, так что мне пришлось экстренно выпивать следующий флакон и приготовить ещё один. Радовало одно — мана восстанавливалась мгновенно. Твари напрыгнули даже сверху, угрожая раздавить меня массой, так что пришлось совершать не самый разумный поступок в своей жизни — стрелять «Тёмным шипом» прямо перед собой.
То, как начало орать пространство, я услышал не сразу — в первые мгновения «взрыва» я ослеп, оглох и, как мне кажется, потерял пространственную ориентацию. Хорошо, что флакон находился у меня в руке и тело, даже с отключённым сознанием, совершило главное — восстановило полный уровень синей полоски. Потому что от моего золотого купола не осталось даже намёка. Так что к тому моменту, когда золотых искры вновь начали заполнять пространство, моя защитная способность была готова. Вернулось зрение, что позволило мне оценить результаты своих действий — тёмных покорёжило знатно. Обычные кроны и лурги валялись на камнях, не делая попыток двинуться. Магический крон обнаружился в нескольких шагах, мотая наполненной зубами башкой и пытаясь сообразить, что вообще происходит в этом мире. Огромные лурги казались неповреждёнными, хоть и двигались не так шустро. Можно даже сказать, что по сравнению с собой в начале боя, сейчас богомолы стояли на месте. Но самое главное происходило на противоположном краю пещеры — группа из четырёх человек благополучно достигла нужной точки и начала по одному скрываться за открывшейся стальной плитой.
