Будь у нее другой противник, к примеру, Мириана, Дине было бы несложно одержать победу, но Эмир был совершенным бойцом, и когда в какой-то момент Дина оступилась, он нанес решающий удар, и она, сорвавшись, слетела с моста и повисла над пропастью, сжимая руками веревку.
Эмир наклонился над ней и занес ногу над ее пальцами.
— Смерть или выбытие? — спросил он. — Дина, признай, что выбываешь или полетишь в пропасть.
Сотни, тысячи жителей Туанга и окрестных стран прилипли сейчас к экранам, не в силах отвести глаз от происходящего. Очень многие делали ставки на победу Дины, многие поддерживали ее! Неужели, эта прекрасная амазонка погибнет! Неужели, Эмиру придется убить женщину!
— Эмир, послушай, — Дина посмотрела на него такими же, как у него самого, зелеными глазами. — Давай станем союзниками. Мы из одного племени. Зачем тебе эта чужеземка? Вместе мы легко одолеем их и пройдем до скалы. Вытащи меня отсюда! На скале я уступлю тебе знамя!
— Смерть или выбытие? — сурово повторил Эмир, опуская ногу. В его глазах Дина увидела недобрый блеск и поняла, что он не шутит.
— Если убьешь меня — тебя дисквалифицируют, — выбросила она последний козырь.
— Нет, ты предложила мне предать союзников. Это против правил.
— Ладно, — она скрипнула зубами от досады. Он знает правила наизусть, не только силен, но и умен! — Выбываю. Будь ты проклят и твои наставники тоже!
Эмир присел на корточки, теперь Дина больше не представляла опасности для него.
— Сначала отдай еду, — приказал он. — Мои люди голодны, а вас накормят организаторы.
Дина нехотя отцепила одну руку, сняла с плеча мешок и отдала ему. Тогда Эмир схватил ее за руку и вытянул обратно на мост.
— Удачи в следующем турнире, красавица! Скажи Тирту и Белой молнии, чтобы шли ко мне.
Дина послала ему еще одно проклятье, презрительно сплюнула и направилась к краю пропасти, намеренно раскачивая мост. Эмир рассмеялся. Он знал, что Дина давно к нему неравнодушна, как и все женщины, принимавшие участие в турнирах. Кроме, может, Оданы, но ее больше нет. Как глупо она погибла, надо же! Ведь она была сильным бойцом!
Когда Дина прошла мимо Мирианы, то плюнула вслед и молодой королеве Туанга, но та предпочла не заметить ее оскорбительного жеста.
Вскоре Тирт и Мириана оказались рядом с Эмиром. Он ждал их на небольшом островке, в центре пропасти, откуда начинался лабиринт мостков, и уже разложил еду.
— Ура, у нас больше нет соперников! — радостно крикнула Мириана. — Мы чего-то стоим!
— Садись, ешь, — улыбнулся Эмир, глядя на счастливое лицо девушки. — Интересно, понимают ли жители Туанга, что их королева чего-то стоит?
— Думаю, они считают, что я прошла так далеко только благодаря твоей помощи. В принципе, так и есть.
— Ничто не случайно, — возразил Эмир.
Тирт между тем с жадностью накинулся на еду и вскоре съел свою порцию целиком.
— Эй, это было на два дня, — заметил Эмир. — Дальше добывай еду сам.
Он поделил свою порцию и порцию Мирианы на две части, с тем, чтобы осталось на другой день. Когда привал был окончен, Эмир поднялся и долго смотрел на мостки, пытаясь вспомнить, куда следует идти.
— Туда, — показал он, наконец. — Пойдемте.
Долго-долго шли они над пропастью, перебираясь с одного мостка на другой. Как и предупреждал Эмир, мостки иногда рвались и обрушивались в пропасть, иногда на них сверху сыпался град раскаленных камней, но участники, которые забирались так далеко, обычно бывали слишком сильны и ловки, чтобы попасться в эти ловушки, и потому без приключений шли дальше, только Тирт немного повредил руку.
Ближе к вечеру Эмир вдруг неожиданно остановился, вглядываясь куда-то вдаль.
— В чем дело? — Мириана почувствовала волнение, он остановился не просто так! Что-то случилось! Она, испуганно глядя на него, сжала его ладонь в своих.
— Я не помню, куда идти дальше, — он взъерошил кудри и смешно наморщил нос. — Кажется, мы заблудились. Это случается со всеми. Давайте думать.
Они пытались думать и рассуждать, плутали, ходили кругами, теряя драгоценное время, а потом Эмир вдруг указал весьма странное направление, куда-то наискосок.
— Мне думается, нам туда!
— Нет, — Тирт недоверчиво покачал головой. — Точно не туда.
— Я был здесь раньше, а ты нет! — возразил Эмир. — И я доходил до скалы.
— Вероятно, ты забыл дорогу. Там дороги нет!
— А я говорю, дорога там!
— А я говорю — нет!
Они застыли, почти с яростью глядя друг другу в глаза.
— Хотите терять время — давайте, — отрывисто сказал Тирт. — А я пойду туда, куда считаю нужным. Я всегда отлично ориентировался!
— Тирт, мы должны верить Эмиру, он ни разу нас не подвел, — вмешалась Мириана.
— Ты слишком доверчива, Белая молния! Дальше каждый за себя. Удачи.
С этими словами Тирт развернулся и пошел в направлении, куда большем похожем на правильное, так казалось и самой Мириане. Скоро его силуэт растворился в тумане, а Эмир продолжал неуверенно стоять, облокотившись на перила, глядя куда-то вдаль и думая о чем-то своем.
— Мы будем стоять или пойдем? — робко спросила Мириана. — Мне не очень нравится стоять над пропастью. К тому же, по-моему, Тирт был прав… Его дорога кажется верной!
— Вовсе нет, — Эмир хохотнул. — Теперь он точно заблудится! Идем Мириана.
— Почему? — удивилась девушка.
— Потому что я помню дорогу, — Эмир улыбнулся ей. — Но надо же было отделаться от этого парня. Он правильно сказал — каждый за себя. Я совершенно не доверял ему.
— А мне? — она с волнением посмотрела ему в глаза.
— Тебе — полностью, — он ласково погладил девушку по волосам. — Идем. Он точно заблудится, мы остались вдвоем. Вот ты и в финале, Белая молния!
Услышав его слова, девушка радостно улыбнулась: она в финале! Она стала второй, а значит — она не хуже Кайла! И как знать, возможно, при другом раскладе она могла бы стать победителем!
Эмир взял ее за руку и повел за собой к скале Дьявола.
Пока они шли, Мириана вспомнила слова Кайла: турнир обнажает все слабости человека. Тирт отличался излишним недоверием, и вот он заблудился. Ванг был трусоват — и он спасовал перед темными существами. И Одана боялась их слишком сильно, они почувствовали страх и убили ее. А что Эмир? Есть ли слабости у него? Мириане казалось, что у ее возлюбленного нет слабостей, он сильнее всех, и только он достоин быть победителем! А какие слабости у нее самой? Это покажет турнир, остался всего один день, самый последний день соревнований. Никто не ждал, что она продержится так долго, да ждала ли она сама?
