– Да что не слыхала? В одной группе учились, пока мне академку
[367] на год взять не пришлось. Просто за год так изменился… – Маринка растерянно развела руками, не в силах объяснить необъяснимое, – он же обычный был! Раздолбай, как и все, только что весёлый да язык подвешен. Ну и не гнилой. А сейчас? Мужик! Мне аж замуж за него захотелось!
– Да, – неопределённым тоном сказала Женя, – мужик!
– Ты что, влюбилась?! – Неверяще ахнула Марина.
– Нет, – дёрнула плечами кузина, – так… Знаешь, хочется иногда кого-то надёжного рядом… Ладно, забили! Он когда из Англии вернулся, его многие не узнали. Меньше трёх месяцев не было, сопляк ведь уезжал, я его отшила в своё время. Дура! А вернулся вот такой.
– Три месяца? – Пробормотала Марина, – у нас в посёлке Мишку Северцева родители в лагерь отправили на всё лето. Какой-то там военно-спортивный, с травкой его поймали. Вот он тоже серьёзным вернулся, повзрослел так.
– Лагерь? Посудомойкой в кафе работал, если официально, – Женя затушила сигарету, – а изменился так, как другие после армейки не меняются. Знаешь, у меня брат Чечню прошёл?
– Да ну!? Ты хочешь сказать, что Лёшка…
– Ничего не хочу сказать! – Отрезала Женя, – только Борька по сравнению с Лёшкой щенком выглядит. Не знаю, в какой забегаловке работал, но что воевал – ручаться могу!
– Иди ты! – Ахнула Марина, – это что, наёмником?
Женя криво улыбнулась, прервав разговор и явно жалея, что вообще его начала. Она могла бы многое рассказать подруге о Лёшке.
О том, как серьёзно взялся за учёбу – так, что сдал уже экзамены на год вперёд. И наверное, писал бы уже диплом… если бы не взялся получать инженерное образование. Параллельно, на бюджете! И не просто справляется, а меньше чем за год подобрался к середине третьего курса.
Старенький Балабаев, начавший преподавать ещё при Сталине, повадился называть его коллегой, норовя свести с правнучкой – хорошенькой, к слову. Для тех кто понимает, показатель.
Жаль, что у неё не сложилось. Сама, дура, виновата… меньше надо с сигаретами, пивом да мальчиками по педу светится.
Другие вон не меньше её здоровье вкусными гадостями травят, да с парнями романы крутят, но тишком. А она открыто – как же, свободная личность! Навсегда запомнит, как Лёшка тогда глянул – не презрительно, а… будто вычеркнул её из списка тех, кого девушками считает! Помочь потом не отказывался, но… может и правда за ум взяться?
* * *
По возвращению Алексей не сразу смог влиться в эту реальность, из-за чего обратил на себя внимание людей не совсем положительных. Желание прибрать к рукам перспективного человечка понятно, но разрулить ситуацию стоило немалых трудов. Очень хотелось пойти по простому пути, с трудом удержался от того, чтобы не удобрить окрестные леса несколькими центнерами отборной говядины.
Переламывать себя пришлось долго, всё-таки больше тридцати лет там, по другим законам, в другой стране. Взрослый, немолодой уже мужик, привыкший отвечать не просто за семью, а за сотни тысяч людей и снова в молодом теле, да с репутацией весёлого раздолбая. Это, знаете ли, непросто… недаром мать к психиатру повела. Благо, обошлось без постановки диагноза.
И сны… тоскливые. Снилась Лира и Кэйтлин, Глеб и Фред, крестники… все, оставшиеся там. Он нисколько не сомневался, что всё это было. Сложно иначе объяснить уверенные знания математики и других точных наук. А вот тягостные переживания, что с его попаданием назад та Ветвь Истории исчезла, вот это по-настоящему тяжело.
Потом приснился сон – из тех, которые больше похожи на реальность. Ему показали, что там всё хорошо, мир никуда не исчез. Детей и близких, правда, не увидел… но показали тот мир в середине двадцатого века.
Первый спутник ещё в сорок втором, отсутствие жёсткого противостояния двух систем с противоположными идеологиями, социально ответственные правительства без перегибов с излишней толерантностью. Мир, в котором хочется жить.
Облегчение, испытанное Фокаданом… нет, пора снова называть себя Кузнецовым. Фокадан остался там… ну и немного здесь – для товарищей по ИРА. Куда ж без них-то? Привык уже к борьбе против Англии… Сейчас бы так не поступил, а тогда, вывалившись в том самом переулке, сгоряча посчитал единственно возможным выходом.
Вернувшись, взялся за учёбу и тренировки – рьяно, едва ли не до обмороков. КМС по боксу меньше чем за год. Ну да и немудрено – когда занимаешься боксом больше тридцати лет, пусть и на самодеятельном уровне, сложно не научиться видеть рисунок боя. А тело-то снова молодое… да с его опытом…
В институте серьёзно всё, да вторая специальность инженерная. Думал бросить пед, но пусть уж… ему нетрудно учиться на две специальности разом. И почему раньше с трудом на одной успевал? А ещё всевозможные курсы, сертификаты… пригодятся.
И подработки. Человеку с его жизненным опытом зарабатывать удавалось удивительно легко. Мелькала мысль уйти в бизнес, но победила брезгливость. Слишком многое построено на взятках, знакомствах, правильном мировоззрении. Противно.
Хватает денег, чтобы снимать двушку в неплохом районе, купить подержанную ауди, помогать родным и не думать и бытовых мелочах? Ну и хорошо, пока достаточно.
Оказалось, что ему много-то и не нужно. Там немалая часть денег уходила на имидж или скажем – на прислугу. Здесь на имидж плевать, да и в прислуге не нуждается. Зачем горничная, если есть пылесос и стиральная машинка?
Несмотря на учёбу по двум не связанным специальностям сразу, времени оставалось немало. Тренировки, подработка, общественная деятельность… и всё равно свободного времени оставалось слишком много. Привык работать по восемнадцать часов в сутки, не отвлекаясь на ерунду.
Написал ставшую успешной книгу по истории Гражданской Войны в США Взгляд со стороны Юга. Вроде как в Штатах заинтересовались, со дня на день договор пришлют. А всё равно чего-то не хватает.
Обведя комнату взглядом, Алексей видел многочисленные тома с закладками и загнутыми страницами. Маркс, Кропоткин, Сталин, Ленин, Плеханов и Каутский, Ницше и Адам Смит. Всё, что нужно для думающего человека.
Глянув на часы, заложил открыткой знаменитое письмо Че Гевары
[368] и засобирался на тренировку.
«Дорогие старики!
Я вновь чувствую своими пятками ребра Росинанта*, снова, облачившись в доспехи, я пускаюсь в путь.
Около десяти лет тому назад я написал Вам другое прощальное письмо.
