Отметка дверей находилась совсем недалеко. Мы легко могли добраться туда ещё вчера вечером, но приняли верное решение и притормозили. Ненадолго, но этого хватило, чтобы отдохнуть, очистить разум от ненужного хлама и создать себе улучшенный доспех.
Бэйб бежал рядом, и я очень надеялся, что смогу взять его с собой. А ещё нас беспокоила мысль о том, получится ли всем пройти через один проход? Какой он вообще? Чего ожидать? Огромного портала или простой дверцы посреди лугов? У каждого имелся ключ, перед сном мы их даже сравнили и не нашли отличий, что вселило надежду. Значит, не придётся бегать по округе в поисках очередной двери, как это было с ключами. И всё же Лимб может удивлять. Неприятно удивлять.
Как ни странно, на пути никого не появилось. То ли нам позволили отдохнуть, так как основные квесты выполнили, то ли звери боялись нашего грозного внешнего вида. Но мы спокойно пробрались сквозь лес и вышли на равнину, которая тянулась до самого горизонта.
– Ну, где-то здесь, – пробормотал я и осторожно двинулся вперёд.
Ничего, кроме травы, вокруг не наблюдалось. А ведь отметка с дверью красовалась практически у самого носа. Вот только где проход? Что де…
Мысли резко оборвались, когда ударился о невидимую преграду. Вытянув свободную руку, нащупал прохладную стену, вот только никто её не видел.
– Вот она, – поманил друзей.
Они приблизились и также притронулись к преграде.
– А что дальше? – спросила Света.
– Пока не знаю, – пожал плечами, спрятал меч и достал ключ.
И стоило ему оказаться у меня в руке, как пространство перед нами подёрнулось рябью. Мелкие волны исходили из точки, что оказалась на уровне груди. Постепенно среди колышущегося воздуха начали проступать очертания металла. А через несколько секунд перед нами возник огромный круг, не меньше трёх метров в диаметре. Он больше походил на шлюз, по центру пробегала линия, деля на две равные части. Снизу и чуть правее располагалась замочная скважина.
– Вот и дверь, – улыбнулся я. – Давайте я первый?
– Погоди, – Ой-Вер вытянул передо мной руку. – Если она исчезнет, то вы останетесь со Светой вдвоём. Вам будет проще найти новый проход. У тебя больше преимуществ защитить её. А если получится пройти всем одновременно, то смогу прикрыть по ту сторону.
«Пускай валит».
Сухо сообщил Интеллект, и я был с ним согласен. Не то чтобы гуманоид был мне неприятен, но в последнее время ведёт себя странно. Завидует или беспокоится?
– Хорошо, – кивнул я. – Удачи, – и отошёл к девушке.
– Береги себя, – участливо сказала она, когда здоровяк вставил ключ.
Круг тут же вспыхнул голубыми искрами, а через мгновение створки с шипением распахнулись. Ой-Вер отшатнулся назад, перехватив оружие, но больше ничего не произошло. В проходе зияла тьма, настолько густая, что казалась плотной.
– Ладно, – пробормотал наш приятель и шагнул внутрь.
В ту же секунду мгла схватила его и проглотила, а створки захлопнулись.
– Ой! – я ринулся вперёд, но всё произошло слишком быстро.
Однако двери не исчезли. Со злости ударил по металлической конструкции, однако гуманоида это не вернуло.
– Чёрт бы вас побрал, – обессиленно выругался.
– Влад, – сзади подошла Света и взяла за руку. – Может, так и надо?
– Может, – выдохнул я, хотя погружаться в тёмную жижу совершенно не хотелось. – Ладно, давай тогда вместе.
– Согласна, – кивнула та и протянула свой ключ.
Он легко вошёл в скважину, это доказывало нашу теорию о том, что получится пройти сквозь один проход. Хотя на этот счёт у меня имелись и другие размышления.
Вновь засверкали искры, которые больше не казались опасными, створки распахнулись, и тьма, не дав нам опомниться, схватила Свету и затащила внутрь. После чего дверь вновь закрылась, оставив меня с носом.
– Да вы издеваетесь, – только и смог пробормотать.
Злиться? Нет смысла, что это изменит? Метаться в истерике? Тоже глупо. Если друзья попали в беду, то их надо выручать, а сделать это можно только одним способом.
Достал ключ и активировал проход. Передо мной возникла плотная тёмная масса, уже успел убедиться, что это не просто тень, скрывающая противоположную сторону. Потрепав Бэйба по загривку, шагнул вперёд. Питомец последовал за мной. Миг, и всё померкло, а тело теряет вес и кружится в непроницаемом мраке.
Эпилог
Медленно возвращалось сознание. Открыл глаза и в первую секунду не поверил. Надо мной нависал тростниковый потолок. Вскочил на ноги. Так и есть, я оказался в той самой комнате, с которой начал путешествие в Лимб. Вот даже то маленькое окошко, за которым виднеется голубой океан и песчаный пляж. Пол, стены, потолок, кровать и низкий продолговатый столик состояли из толстого бамбука.
Чёрт, неужто я погиб и попал на респаун? А может это и есть рай, куда попадают после смерти? Или же комната предназначена для временного восстановления сил перед переходом на новое кольцо? Чувствовал-то я себя отлично, если не считать небольшой сумятицы в голове. Послышался тихий писк, и в правом верхнем углу появился круглый таймер, отсчитывающий назад пять минут. Всё, как в прошлый раз.
И тут на столике заметил несколько фотографий. Нахмурившись, подошёл ближе, уже понимая, что ничего хорошего не будет. И оказался прав. На фото была запечатлена Леля, моя маленькая племяшка. Взяв стопку, улыбнулся, видя какая она счастливая на первом снимке. Катается на игрушечном коне, помню, Серёга присылал фотки на телефон, пока я жил в беспробудном пьянстве.
На другой фотографии всё та же улыбающаяся девчонка на карусели. Только что-то в ней изменилось, похудела. На тот период ещё не было известно о болезни, поэтому сослались на обычные капризы, так как Леля очень мало ела.
Дальше – хуже. Вот она на фоне германской больницы, где обещали вылечить. Не смогли, сволочи, зато содрали три шкуры, оставив брата с пустым карманом. Вот она уже в палате, той самой, куда приходил я.
Но стоило взглянуть на следующий снимок, как меня передёрнуло. Это не Леля, неизвестная девочка, высохшая, словно мумия, обмотанная одеялом, с кучей подсоединённых приборов и взглядом, полным боли и мольбы. В голубых глазах читалась просьба лишить её этих чувств, девочка хотела уйти, умереть, избавиться от агонии, раздирающей грудь.
Я хотел убрать фото, но внезапно замер. Руки затряслись от волнения, пробрал страх. Леля, это была она. Но узнать практически невозможно, кроме глазок, таких нежных и маленьких.
Дрожащей рукой положил фотографию на стол и взглянул на следующую, и в ужасе отбросил всю стопку.
– А-а-а!
В груди заклокотала злость на самого себя. Как мог забыть, ради кого стараюсь? Как посмел даже думать, что могу сдаться? Слизняк! Бесхребетная тварь!
