Пролог
По бетонному полу каблуки мужских ботинок отбивали ритм, но недолго. Двумя или тремя шагами незнакомец преодолел недлинный коридор и рванул на себя нарочную пластиковую дверь, которая едва не вылетела наружу вместе с петлями.
Казалось, если бы в тот момент в радиусе нескольких метров появилась искра, воздух полыхнул бы от концентрации ярости.
Несмотря на внешнее спокойствие, внутренне мужчина закипал с каждой секундой сильнее и сильнее.
И кто знает, что могло бы произойти, не обнаружь он источник своего гнева сразу, как только перешагнул порог тёмного кабинета.
– Кто тут Лариса? – поставленным голосом рыкнул он.
– Молодой человек… – женщина в чёрном удивлённо округлила глаза и костлявыми пальцами в кружевных перчатках уперлась о столешницу дешового офисного стола.
– Логично, что ты, – не дослушав, сделал вывод мужчина, глядя на замеревшего от страха посетителя в кресле. – Давай отсюда, сеанс окончен!
– Но… – щуплый мужчина лет тридцати прижал к себе чёрный кожаный портфель и что–то промямлил, но вряд ли ворвавшийся в кабинет его слушал.
Мужчина потерял к этому несуразному созданию всякий интерес, и сейчас смотрел только на гадалку, которая, в отличие от дрожащего пациента, тушеваться не собиралась.
– Забирай деньги и вали отсюда, – посоветовал мужчина, засовывая бедняге пятитысячную купюру в нагрудный карман клетчатой рубашки.
Второй раз повторять не пришлось, и лысоватый мужчина быстро ретировался из кабинета, перед этим запнувшись за собственные ноги и едва не сшибив кресло с места.
В тёмном полуподвальном помещении, где пахло сыростью и дешёвыми благовониями, остались только двое.
Мужчина внимательнее всмотрелся в лицо гадалки, когда первый гнев отступил.
Это была не молодая мошенница, как он ожидал. Когда мать рассказывала ему о всемогущей тёте Ларисе, он почему–то представлял ушлую дамочку лет тридцати, которая после блокировки Инстаграма решила зарабатывать на дурачках в офлайне.
Однако даме в кресле было глубоко за шестьдесят и, возможно, даже семьдесят.
В темной одежде, увешанная безделушками и ювелирными украшениями, она выглядела как слетевшая с катушек бабулька, возможно и впрямь имеющая способность к магии.
Но мужчина во всю эту ересь не верил и сейчас планировал провести диалог ровно в том ключе, в котором задумал изначально. Разве что сделает скидку на возраст. Все–таки старших уважать надо.
– Хорошо, что этот свалил, – после недолгой паузы произнесла тётя Лариса. – Безнадежный тип. Такому кроме сахарного диабета и пива на акции в Пятёрочке ничего не нагадаешь.
Женщина ещё несколько мгновений смотрела на пластиковую дверь, как будто с сожалением, после чего тяжело вздохнула и переключила внимание на своего нового клиента.
Им был видный мужчина лет тридцати, может быть, чуть старше. Выглядел он крайне презентабельно и импозантно. Такого не грех и нагадать кому–нибудь.
Несмотря на морозы в конце декабря, одет он был в тонкое кашемировое пальто серого цвета, классический чёрный костюм и вязаный вручную шарф оттенка молочного шоколада.
Черты лица были аристократически правильные: идеально ровный нос, по–мужски красивые скулы, волевой подбородок с ямочкой и густые пушистые ресницы, на которых ещё лежали снежинки.
Взгляд тёмных, почти чёрных глаз, помимо негодования выдавал в нем настоящего мужчину: уверенность, целеустремлённость, настойчивость.
Такой кандидат заинтересовал тётю Ларису.
– За чем пожаловал, Голубчик? Счастья хочется? Чувствует тётя Лариса, томится в печали твоё сердце без любви.
От такого заявления мужчина едва не подавился воздухом. А глядя на то, как гадалка начинает раскладывать карты по столу, и вовсе опешил.
– При всём моем уважении к возрасту, дамочка, томиться будете Вы за решёткой за мошенничество, если не прекратите эти свои махинации!
– Вот оно как… – Тётя Лариса просекла, что дело не так просто, как кажется, и одним ловким движением смахнула карты со стола в верхний ящик тумбы. – Рассказывай. Из полиции али из ФСБ?
– Из ФБР, – серьёзно ответил мужчина, но тут же сам отмахнулся от этой мысли. – Вы матери моей чего наговорили? Шарлотанка! Из порядочных людей деньги вымогаете.
– Но–но–но, молодой человек! Я ведьма приличная, за языком следите! Ни копеечки ни у кого не вымогаю, всё сами отдают. И какая же я шарлотанка, коли деньги за услугу беру?
– И как у Вас услуга по прайсу называется? Лапша на уши?
Мужчина размотал шарф, скинул себя пальто и опустился на стул, где ещё минуту назад сидел наивный паренёк, ожидающий чуда в уходящем году.
– Счастье я предсказываю! И не вру никому. Сотни счастливых клиентов, между прочим. И не только по Москве и Московской области!
– Зубы мне не заговаривайте. Матери моей зачем мозги запудрили? Она теперь мне мозги делает. А мне это ой как не нравится.
Тётя Лариса тяжело вздохнула и облокотилась о стол. Сколько она на своём пути встречала таких скептически настроенных мужчин? Кучу и ещё две кучи! Ничего, все счастливые ходят.
– А, так я тебя узнала! – осенило женщину, и она с уверенностью открыла второй ящик своей тумбы.
Порывшись там среди старых выпусков журнала "Домашнего очага" и какой–никакой отчётности своего колдовского кабинета, она наконец нашла то, что искала.
Немного запылившуюся и испачканную чернилами, она извлекла из тумбы фотографию красивого улыбающегося парня.
Глаза были точь–в–точь как у мужчины, что сидел сейчас перед ней. Разве что повзрослел он лет на пять, возмужал. Взгляд стал серьёзнее, а на щеках стала проступать едва заметная седая щетина.
– Вот! Ты ведь? Владик, всё верно?
– Кхм, – мужчина даже смутился на мгновение. – Владислав. Откуда у Вас моё фото?
– Мама твоя оставила. Приносила с собой, чтобы я посмотрела, когда ты женишься и внуков ей сделаешь.
– И чё, увидели? – саркастично спросил мужчина, закидывая ногу на ногу.
– Увидела, конечно! До Нового года счастье своё встретишь. Хочешь, точнее расскажу? Давай сюда ручку.
Женщина потянулась к мужчине, но он отпрянул от неё как от огня и недобро посмотрел с той же яростью в глазах, с которой он влетел в кабинет.
– Я в Вашу брехню не верю. И за маму Вы мне ответите. Всё до копейки ей вернёте и извинитесь. Скажете, что простая шарлотанка, а никакая не гадалка.
– Послушай, Владик… – начала тётя Лариса, набравшись уверенности.
– Нет, это Вы послушайте! – перебил её на полуслове мужчина. – Во–первых, не Владик, а Владислав. Лучше Владислав Игоревич. Во–вторых, проблем с законом захотели?
