— Ты не раз говорила, что не хочешь быть шуткой. У меня тоже нет такого желания. — Странно, но сейчас он чувствовал больше ответственности за нее. — Пусть все идет, как идет. Что тебя не устраивает? Ты опасаешься, что я изменю своему слову?
— В общем, нет. Ты теряешь больше, чем я. Для тебя важна репутация.
Она принялась внимательно изучать информацию, собранную в планшете для нее.
Крайне заинтригованный, Алек искоса посматривал на свою невесту. Даже в этом роскошном шелковом зеленом платье, она напоминала ему маленького воробушка, старающегося не занимать слишком много места, чтобы не выгнали. Она позволяла себе только подбирать крошки и ничего больше не требовала. Почему так? Почему она не близка с семьей? Почему она не пригласила друзей на свадьбу?
Алек чувствовал тепло где-то глубоко внутри себя. Он сможет обойтись без секса год, конечно, сможет. Но его тело бунтовало от одной только этой мысли. Его тянуло к этой девушке, и притяжение с каждой секундой становилось сильнее. Он скрипнул зубами, тщетно пытаясь справиться с собой. Следующие несколько дней он будет рядом с невестой, и ему не нужны сложности, способные нарушить их дружеское соглашение.
— Этого недостаточно, — сказала Хестер и подняла глаза на жениха.
— Извини?
— Если я должна убедить людей, что мы пара, мне необходимо больше информации, — сказала она.
Ах, значит, ей нужны всего лишь факты?
— Что ты хочешь знать? Сколько у меня было женщин? — Увидев, что она нахмурилась, Алек поспешил сменить тему: — Я обожаю лошадей и поло. Мой знак зодиака — скорпион. Очевидно, именно он делает меня страстным.
— Какие у тебя слабости? — спросила она. — Что ты ненавидишь?
Это уже было нечто большее, чем простое любопытство.
— Я терпеть не могу соленья и ненавижу, когда мне указывают, что делать. Кто бы это ни был.
Алек решил, что тоже имеет право задать какие-нибудь вопросы.
— Расскажи мне о себе. Какие у тебя слабости?
Хестер отвела глаза:
— У меня их нет.
Алек засмеялся, услышав столь явную браваду. Или она таким образом хотела заткнуть ему рот? Как правило, он не слишком интересовался женщинами, за которыми ухаживал. Но Хестер предстояло стать его женой. А значит, он должен доверять ей больше, чем любой другой подруге. А она, без зазрения совести, лжет ему в лицо. Чтобы защитить себя?
— Итак, ты хочешь узнать некоторые личные факты обо мне, но не хочешь ничего рассказать о себе. Лицемерие?
— Я уже рассказала тебе обо всем, что имеет значение. Я говорила, что мои родители умерли, когда я была ребенком, и я не близка с семьей, которая меня воспитала. До сегодняшнего дня моя жизнь была очень тихой.
Она явно не собиралась больше ничего говорить. Что ж, тогда он ее расспросит о мелочах.
— Какую ты любишь пиццу?
— Простую. Томаты и сыр.
— Правда? И ты не любишь каперсы, оливки, чили? Ты многое теряешь.
— Не люблю излишеств.
— Никакой вычурности, роскоши — только самое необходимое? Попробуй что-нибудь новое, Хестер, почему нет? Или ты считаешь, что не заслуживаешь ничего лучшего?
У нее непроизвольно открылся рот.
— Дело не в том, чего я заслуживаю…
— Разве? — Алек подался вперед. — Почему ты отказываешь себе в излишествах? Другие люди все время стремятся их иметь.
— А что, если в конце у тебя останутся только оборки и украшения, и никакого фундамента? Тогда ты обнаружишь, что у тебя нет ничего существенного. Ничего, что могло бы поддержать тебя. — Она положила планшет на стол между ними. — Когда все просто, это для меня хорошо работает. Мне вполне хватает необходимого.
Необходимого? Неужели она считала необходимой свою крохотную безликую спальню? Но то, что она не хотела даже попробовать испытать что-то новое, это интересно.
— Ты боишься рисковать, Хестер?
— Да, — честно сказала она. — Я слишком долго и упорно сражалась за то, что я имею.
Ее признание удивило его.
— И тем не менее, ты согласилась на этот импульсивый брак.
— Потому, что от таких предложений не отказываются.
— Ты имеешь в виду деньги, а не удовольствие от моей компании?
Хестер быстро заморгала, но сквозь свои невероятные ресницы смотрела на него спокойно и уверенно.
— Да.
Она дышала часто и с заметной хрипотцой, и Алеку хотелось думать, что она лжет, потому что эта девушка не была похожа на особу, превыше всего ставящую деньги.
— Понимаете, мне жаль, мисс Мосс, но в течение нескольких следующих дней нам придется проводить довольно много времени вместе. — Он потянулся к ней, пристегнул ее ремень безопасности и улыбнулся. — Я почти ничего о вас не знаю, но ждать больше не могу.
Глава 4
Трискари можно сравнить с россыпью изумрудов и сапфиров в сердце Средиземного моря. Словно гигантский ювелир в небе собрал в ладонь свои самые ценные камни и бросил их в чистейшее голубое море, причем в том месте, где его чаще всего ласкает солнце. В самом центре этой россыпи собрано истинное сокровище из драгоценных минералов. Это государство невероятно привлекательное, богатое и безопасное.
Весь мир был очарован необычайной красотой королевства, его роскошью и образом жизни, и Трискари непременно значился во всех маршрутах путешественников.
Сегодня солнце встало над горизонтом и превратило море в жидкое золото, изысканно обрамляющее драгоценные камни — острова. Хестер решила, что попала в сказку. Она пережила свой первый в жизни полет — несколько часов пребывания в самой изысканной роскоши, — чтобы попасть в самое замечательное, девственно-чистое место в мире.
Через десять минут после приземления Хестер последовала за Алеком по трапу на площадку перед ангаром. Воздух благоухал изысканными ароматами даже в такой ранний утренний час — атмосфера обволакивала золотистым теплом. Она села в ожидавшую их машину и сразу выглянула из окна, чтобы увидеть как можно больше и ничего не пропустить. Потрясающие пейзажи успокоили взвинченные нервы, пока машина неспешно катила по улицам. Хестер знала, что дворец находится в самом центре города и на берегу есть еще замок на утесе. Идентичные королевские резиденции были построены для короля и королевы еще четыре сотни лет назад. В обоих дворцах были огромные залы, грандиозные сады и потрясающие произведения искусства, коллекции которых пополнялись столетиями.
— Удивительная красота, — сказала Хестер. Вокруг были настолько ошеломляющие виды, что захватывало дух. Она подняла глаза на жениха. — Ты, наверное, любишь все это.
— Мне повезло. — Его глаза мерцали, словно ночное небо. — Я сделаю все возможное и невозможное для этой страны.
