Она бросила на него еще один возмущенный взгляд, потом посмотрела на кучу брошенных в его сторону предметов, будто прикидывая, как подобраться и выхватить подсвечник.
- Весьма неожиданно, - произнесла она, выдохнув. - Совсем недавно ты называл меня убийцей и был в состоянии…
- Я был одурманен твоим настоем, но это прошло.
Крессида замерла и посмотрела на него с подозрением.
- Ты слышал. Слышал мой разговор с отцом.
- Именно это я пытался тебе сказать, - кивнул Элдрик. - Да, я все слышал и многое понял.
- Поэтому ты опять меня схватил? Поэтому мы здесь, и ты снимаешь с себя одежду?
- Только сапоги. Пока. - Он потянулся и скинул рубаху, заметив краем глаза, как глаза ее удивленно распахнулись. Похоже, она передумала бросаться в него вещами.
- Немедленно надень.
- Нет. И тебе никуда не деться. Я слышал ваш разговор, но не он изменил мое мнение. - Он отступил, расстегнул ремень и скинул бриджи. - Я все понял до того, как услышал признание твоего отца. Если бы ты не решила отравить меня и сбежать, уже все знала бы. Я много раньше понял, что не ты выпустила стрелы, убившие Майкла и Филиппа. - Он переступил через бриджи и встал прямо перед ней.
Крессида молчала. Кажется, она даже перестала дышать.
- Элдрик…
- Вот он я. - Он подошел еще на шаг, приближаясь медленно, опасаясь нового нападения. Нет, сейчас перед ним Крессида, а не Лучница. Суровая, сильная, но одновременно ранимая и чувствительная. И хрупкая. Из-за этого ему хотелось нежно обнять ее и закрыть всем телом от невзгод.
- Что ты намерен делать?
- То, что должен был, когда ты впервые очутилась в моих объятиях.
Элдрик преклонил колено и склонил голову, давая понять, что он в ее власти, она вольна поступать с ним как пожелает. Даже прогнать.
- Нет! - Она бросилась к нему и прижала ладони к щекам. - Прошу тебя, поднимись.
- Только после того, как ты простишь меня.
- Элдрик, пожалуйста. - Руки ее задрожали.
- О чем ты просишь, Лучница? Все еще хочешь уйти? Тогда мне тебя не остановить.
- Ты уже остановил!
- Нет, ты ошибаешься. Если ты бросишься бежать, я не успею так быстро одеться, чтобы тебя задержать. Я все делал и делаю только для тебя, даже преграды создаю для тебя. И хочу, чтобы ты осталась, потому что это и твое желание. Умоляю, выслушай меня, и, если потом ты захочешь уйти, клянусь, я не стану тебя удерживать.
- Даже если я возьму с собой Мейси?
- Она твоя сестра. Обещаю рассказать, где искать ее семью. Крессида, мне нужно лишь совсем немного времени, чтобы все тебе рассказать.
- Клянешься, что не станешь препятствовать и дашь нам уйти?
Как бы он хотел взять назад данное слово! Эта женщина сильна, и знает об этом. Она куда лучше его самого. Кто он такой, чтобы учить ее жить и давать советы?
- Если… ты твердо решишь, да, я позволю.
- Но ты этого не желаешь. - Крессида прищурилась.
- Я люблю тебя, поэтому… нет, не желаю.
Внутри у нее как будто вспыхнул свет, на лице ее замешательство сменилось смущением.
- Эти слова ты выбрал из всех, которые мог бы мне сказать.
- Ты могла бы ответить тем же.
Он сказал это так легко, словно был уверен в ответе.
- Но это было бы ложью, - продолжал он, помрачнев. - Ты не можешь любить меня, потому что очень злишься.
Можно подумать, его это остановит.
- Ты невероятно зла, я вижу. И поводов у тебя немало. Если начну перечислять, закончу, когда состарюсь и волосы мои поседеют. Но я счастлив, что ты на корабле, жива и здорова, и я мечтаю скорее обнять тебя.
- Ты сам оттолкнул меня, сказал, что ненавидишь.
- Так было до того, как мы познакомились ближе. Признаю, когда я схватил тебя, мечтал лишь об отмщении.
- Не сказала бы, что потом ты стал относиться ко мне лучше.
- Крессида, ты потрясающе красива. - Возмущенное выражение на ее лице очень его позабавило. Неужели она действительно не понимает? - Но ты прекрасна не только внешне, я узнал тебя ближе и был впечатлен твоей искренностью и чистотой. Я старался, но не смог запретить себе испытывать влечение к тебе. Поверь, оно очень сильно.
- Похоть совсем не означает…
- Ты должна знать, что происходящее между нами гораздо серьезнее и глубже примитивного физического влечения. Ведь не похоть заставила тебя метнуть нож в солдата, покушавшегося на мою жизнь?
- Это говорит о моих чувствах, не о твоих.
Эти слова ранили его в самое сердце, но он это заслужил. Ее внимание, ее любовь были милостью, даром, которого он недостоин. Их отношения только зарождались. Элдрик готов был сделать все, чтобы заслужить любовь и доверие Лучницы, хотя понимал, что она не станет облегчать ему задачу.
- Ты опоила меня, но все же я отправился искать тебя, знал, что понадобится моя помощь, и это было до того, как я узнал то, что ты утаила.
- Почему же ты готов отпустить меня, если чувства твои так сильны?
- Я не желаю нашего расставания, но приму любое твое решение. Крессида, я соглашусь, если ты уверена, что это принесет тебе пользу. Изначально все в нашей ситуации нелогично. Я твой враг, но ты защищала и оберегала меня. Противоречий много, но самое главное - наши чувства, Крессида.
- Наши чувства? Как ты смеешь утверждать, что я испытываю к тебе что-то помимо злобы?
Крессида попятилась, но увеличить расстояние между ними было сложно из-за размеров каюты, в которой умещался лишь матрас, стул и маленький стол, все свободное пространство на полу было занято разбросанными ею предметами, от которых сейчас не было никакой пользы.
Он предлагает ей забыть обо всем плохом, позволить чувствам вести их. Ах, как просто было бы сейчас отдаться страсти! Слишком все легко, а ведь она столько мечтала об Элдрике с самого детства, молилась о нем ночами. Он признался ей в любви, но она - удивительно! - не испытывала в душе того, что прежде. Раньше чувства были для нее маяком, ориентиром, дающим возможность не сбиться с пути. Элдрик сам все разрушил, лишил ее самого дорогого, что было в жизни, заставил так сильно сомневаться, что в какой-то момент отцу почти удалось убедить ее в праведности отцовских чувств.
Элдрику не стоило преклонять колено и так пылко клясться в любви. К тому же для признания не было необходимости раздеваться. Крессида не верила ему еще и потому, что видела страсть в его глазах. Стоя на колене, он был чуть ниже ее, что давало возможность разглядеть лицо, выражение глаз. Ах, как прекрасны и выразительны его губы, как велико желание прижаться к ним и ощутить вкус поцелуя! Опасаясь, что он заметит ее слабость, Крессида отвернулась. Находясь так близко к нему, она не может сосредоточиться, все в нем отвлекало ее и приводило в смятение. Прошло совсем немного времени с того дня, когда он нежно целовал и ласкал ее тело, воспоминания толкали на неразумный шаг, мешали сохранить выдержку. Элдрику теперь известно, что она склонила голову перед отцом и подставила обнаженную спину для наказания. Крессида боялась даже думать о том, как отнесся он к такому ее решению.
