У них нет общего прошлого, и она некрасива. В этом виноват отец и его методы обучения.
Если бы не Элдрик, она бы не беспокоилась о своей внешности. Ее устраивало, что она всегда может слиться с толпой - весьма полезное качество в ее деле. Лишь впервые увидев Элдрика, Крессида захотела стать другой, достойной его.
Она наблюдала за рыцарем, оказываясь то в одном английском лагере, то в другом, и надежда посещала ее все чаще, когда она слушала его заразительный смех или веселый свист. Он был для нее воплощением свободного человека, и она хотела стать такой же. Как в тот момент, когда выпустила стрелу, которая летела свободно, никем не управляемая. Могло случиться все, что угодно, стрела уже никому не подчинялась.
Ее собственная жизнь была совсем иной. Она была стрелой, которую так и не достали из колчана. Нет, Элдрик никогда ее не поймет. И все же Крессида решила, что не стоит молчать.
- Я стала оружием в руках отца. Это все, что тебе надо знать.
- Ты не сказала, кто он.
- Для твоей же безопасности. Отпусти меня ради самого себя, своего спокойствия в будущем. Удерживая меня, ты лишь привлекаешь ненужное внимание.
- Он ведь отказался от тебя.
Ей было невыносимо больно признавать это. Как бы хотелось иметь возможность опереться хотя бы на самый незначительный факт и спорить, доказывать, оправдывать. В памяти вновь всплыло содержание записки. В этом была вся правда, против которой у нее нет аргументов.
- Именно поэтому. Особенно поэтому.
- Возможно, ты долго следила за мной, но всего обо мне точно не знаешь. - Видя, как она пожимает плечами, Элдрик кивнул и продолжал: - Позволь мне самому разбираться со своей жизнью и трудностями.
Пока жива, она не сможет не думать о нем, не тревожиться, ничего не изменит даже его уверенность в том, что она хотела его убить.
- Я шла за отцом по пятам, в Дувре потеряла его след. Пыталась выследить его в порту, а потом…
- Потом я нашел тебя на дереве.
* * *
Элдрик глубоко вдохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Казалось, с того момента, как он увидел эту женщину на дереве и схватил за ногу, его грудь сдавливало так, что было тяжело дышать. Их встреча произошла совсем недавно, но события разворачивались быстро, сегодня все не так, как прошлым вечером. Он не забыл, что Крессида его враг, не зря ведь давал клятву. Но ее отец - человек, вырастивший Лучницу, а теперь желавший ее уничтожить, - был виноват не меньше, ведь именно он управлял дочерью, он отдавал приказы, которым та подчинялась безоговорочно.
Она тщательно пытается скрыть, что причина ее боли именно в этом. Она любила человека без чести и совести.
Их детство было разным. Рядом с ним были родители, обожавшие сына, относившиеся к нему с трепетом, а он отвечал им тем же. Жизнь и потом была легкой, даже когда он поступил на тайную службу к королю. Все было просто и понятно до момента встречи с Лучницей. Он ступил на путь отмщения, еще не зная, кто она и насколько опасна.
Элдрик рассматривал несколько вариантов, но лишь один показался ему простым в исполнении и сопряженным с меньшим риском: оставаться на корабле, переждать, добраться до Франции и обратно, если нужно, а позже, вернувшись в Дувр, отвезти Лучницу к королю Эдуарду. Временами в голове возникали вопросы, а внутренний голос принимался что-то нашептывать, но он решил, что это лишь естественное волнение, а порой и простое любопытство, желание заглянуть в будущее и понять, будет ли план успешным.
Элдрик много размышлял, но все же не смог понять, каковы намерения короля. Стоит ли цель того, чтобы рисковать жизнями Роберта и Хью, их семьями и детьми? И Лучница так и не дала ответы на все вопросы.
Любопытно, что заставило ее отца воспитать дочь-воина? Необходимо узнать больше об этом человеке, тогда, возможно, он сможет понять его мотивы. Элдрика передернуло от одной мысли о нем - бесчестном, подлом, лишенном представления о благородстве.
Беспокоила еще и глубокая уверенность в том, что между ним, Элдриком, и Крессидой существует непонятная пока связь. Но где ее искать? В их прошлом нет ничего общего, начиная с того, что его вырастили любящие родители, а ее - сумасшедший, одержимый местью человек. Кто еще способен похитить ребенка, чтобы заменить им женщину, обученную убивать? Крессида видела все недостатки отца, но все же по-своему его любила. Это ощущалось в каждой пролитой слезе и каждом печальном вздохе. Тогда в душе Элдрика зарождалось желание обнять ее, защитить от тревог. Объяснить, что мир велик, он намного больше ограниченного пространства, где властвует ее отец.
Элдрик все понимал, но не мог изменить характер развития их отношений. Он готов представить, что откажется сдержать слово, но король Англии непременно заставит его выполнить договор. Портить отношения с Эдуардом не стоит, иначе он не сможет защитить друзей, оставшихся в живых. Предстоит разыскать отца Крессиды и спасти девочку - Мейси из клана Колкахун. Именно ее имел в виду солдат, говоривший о «шотландской полукровке». Элдрик надеялся, что попал в цель, ведь, отправляя письмо в Шотландию, он действовал наугад, полагаясь на интуицию, не на факты. Узнав о ребенке больше, он почти уверился, что прав, похищенная отцом Крессиды девочка - приемная дочка Роберта.
Необходимо срочно отправить послание в Испанию для Хью, ведь прошлой осенью они дали друг другу слово обмениваться любой информацией, которая поможет Роберту и клану Колкахун. Именно от Хью он узнал о похищении младшей дочери Роберта и его жены Гайры.
Но она не могла быть сводной сестрой Крессиды, это ребенок сестры Гайры Ирветт и ее мужа. Ирветт убили, и девочка оказалась в семье тети. Нет, Мейси точно дочь своего отца. Хотя… если посчитать, через сколько месяцев она родилась после свадьбы… Нет, это невозможно.
Элдрик решил пока не признаваться Крессиде, что, вероятно, знает мать и приемного отца ее сводной сестры.
Он смотрел прямо в глаза женщине, впившейся в него пытливым взглядом, и молчал.
В каюте в трюме корабля, лишенной окон, они проговорили уже много часов, должно быть, скоро вечер - время отплытия. Путь до Франции недолгий, но пока он не станет говорить Крессиде о том, что им не удастся сойти на берег без разрешения капитана. Лучница, скорее всего, воспримет это с возмущением, похоже, она привыкла бороться всегда и со всеми.
Кажется, он постоянно будет открывать в ней что-то новое, едва ли возможно знать все об этой женщине.
Они знакомы совсем недавно, но отношения их менялись уже не раз. Они вместе дрались, были ранены. Ее одежда разодрана, как и тело - незначительные травмы по сравнению с теми, о которых он только сейчас узнал.
Крессида рассказывала о себе, о своем детстве так, будто каждое слово вызывало у нее боль. Он следил за каждым ее жестом, за меняющимся выражением лица и понимал, какие сильные эмоции она испытывает, но тщательно скрывает. Еще осталось немало вопросов, ответы на которые он с удовольствием не стал бы слушать, однако информация сейчас необходима. Элдрик старался сдерживать себя, чтобы случайно не ранить Крессиду вопросом еще сильнее, задеть гордость и заставить замкнуться в себе.
