Она пошевелила рукой, намекая, что он должен ее освободить. Элдрик сжал рукоятку меча и медленно поднялся.
Связанная, она станет подношением охотящимся на них. Сердце забилось сильнее. Она отлично знала, зачем они пришли, - отец послал их наказать ее за невыполнение приказов. Это уже случалось, и теперь ей вновь предстоит пройти испытание. Им не дано задание убить ее или причинить серьезный вред, скорее, проучить. Таким образом, отец передает ей послание.
Настоящая ситуация осложняется тем, что она лежит на кровати связанная. И Элдрик взял меч, а ведь он не имеет понятия, с кем и за что предстоит сражаться, воспримет серьезно, не зная, что это лишь игры отца. Элдрик станет драться насмерть, потому что его так учили.
Что же будет? Если воины ответят тем же, кровопролития не избежать. Хуже того, один из людей отца может бежать и сообщить ему, что Элдрик здесь, тогда он будет в огромной опасности.
Крессида покачала головой - нет. И приподняла бровь, когда дверь распахнулась и первый солдат упал, споткнувшись о постель.
- Не убивай его! - выкрикнула Крессида, видя, что Элдрик замахивается мечом.
Вывернув руку, Элдрик ударил в грудь рукояткой. Мужчина упал, послышался хруст кости его сломанной руки. Следом ворвались еще двое. Одного Элдрик уложил на пол ударом в затылок, второй рухнул сам, задев ногой матрас.
Стук в ставни дал понять Элдрику, что на подходе еще несколько человек. Он выругался, но ловко отразил нападение поднявшегося на ноги воина.
- Развяжи меня!
- Ты моя добыча, я им тебя не отдам. - Элдрик увернулся от меча и метнулся к кровати.
В комнату ворвались еще двое.
- Они пришли не за мной. - Это лишь полуправда, но как объяснить ему все? Учитывая, что ранее она молчала, не дав даже общее представление о сложившейся ситуации.
- Ты сама сказала, не убивать. - Он замахнулся, заставляя противника отступить к двери. - Ты знаешь, кто они такие?
- Они пришли меня проучить.
Раздался треск сломанных деревянных ставен, следом появился клинок меча.
- Не могут дождаться своей очереди. - Элдрик бросился на ворвавшегося через окно и ударил кулаком в висок, а затем метнулся к кровати и принялся разрезать связывающие ее веревки.
Мужчина за его спиной медленно сполз на пол.
Странно, что людей так много. Раньше отец присылал меньше. Что-то не так. Жаль, что придется драться в небольшом помещении, она не сможет использовать самое вредоносное оружие, которым владела, - лук.
Лязганье железа, топот и крики наполнили комнату. Им не на кого надеяться, а нападавших слишком много, перспективы самые плачевные.
Руки онемели и плохо двигались. Узлы на ногах поддавались с трудом. Долго, слишком долго! Крессида вскочила с кровати, когда еще один воин попытался забраться в комнату через окно. Сделав выпад, она ударила его ребрами ладоней в шею и повалила на пол, не забыв выхватить кинжал. Присев, она подождала, когда второй неуверенно просунет голову в попытке оглядеться. Ударив рукояткой по затылку, она отбросила его в сторону к первому.
В комнате продолжалась драка, хотя уже не такая оживленная. Внутренний голос подсказывал, что за окном еще кто-то есть. Крессида не успела прислушаться к звукам на улице, как заметила у стены Элдрика. Меч его странно повис в руке, но на обнаженном торсе на было ран.
Ему нужна помощь! Снаружи послышалось скрежетание сапог по стене, значит, она не может покинуть свою позицию. Ногой она оттолкнула Элдрика в сторону, он сполз на пол, в следующую секунду в доску, на уровне которой была его голова, врезался кинжал.
Проклятие! Отец отдал приказ не убивать ее, но не тех, кто был рядом.
Она должна прийти на помощь Элдрику, но отходить от окна тоже опасно. Перегнувшись через подоконник, она мгновенно приняла решение, перелезла и спрыгнула прямо на забирающегося вверх по стене противника. Ее появление стало для того сюрпризом, он замер на несколько мгновений и сразу рухнул на спину на землю от сильного удара.
Крессида обернулась. У Элдрика остался только один противник, а у остальных не было мечей.
Она ловко запрыгнула на спину одного из воинов, обхватила рукой за горло и принялась душить. Но тот оказался проворнее и перекинул ее через голову. Элдрик вскрикнул от неожиданности. Рухнув на пол, Крессида ощутила боль от всех полученных ранее ударов, от каждого синяка, оставленного Элдриком. Потеряв ориентацию, она в последнюю секунду увернулась, иначе нож попал бы в сердце. Спас ее Элдрик, схватил нападавшего за шкирку и отшвырнул к стене. Тот успел махнуть ножом, полоснуть по спине у пояса, как ей показалось, не очень глубоко. Она быстро подхватила нож и, увидев появившегося на подоконнике воина, метнула и попала тому в грудь. Их взгляды встретились, прежде чем он свалился вниз.
- Ты его убила, - послышался рядом голос Элдрика.
Крессида оглядела комнату, заваленную телами.
Они отволокли двоих воинов к окну и связали вместе теми же веревками, что он использовал для нее. Их хватило, чтобы привязать только руки к столу, но он был слишком тяжелым и громоздким, чтобы позволить им сбежать.
- Зачем мы это делаем?
- Так надо.
Она отволокла еще одного и связала, стянув тунику и стараясь не обращать внимания на рану.
Надо покончить с этим быстрее, чем люди придут в себя, и уходить. С кровоточащей раной она не выдержит еще одного боя.
- Ты убила его, а мне запретила. Почему не дала с ними расправиться?
Да, она убила воина, одного из людей отца. Это инстинкт, она не успела даже подумать. Элдрику угрожала опасность, некогда было думать.
- Это вышло случайно. - Она старалась не смотреть в его сторону.
- У такого мастера убивать, как ты, случайностей не бывает.
Он прав, и ей нечего ответить. Она всякий раз будет так поступать, когда Элдрик окажется в опасности. В этом бою Крессида действовала, как велело сердце. Она найдет способ загладить вину перед отцом. Нужно лишь время.
- Помоги мне. - Она указала на веревки. - Мне надо уйти, пока они не очнулись.
- Нам надо уйти. Ты моя пленница, если забыла.
- Теперь нет.
Она могла сбежать прямо сейчас, но необходимо найти послание, оно должно быть у одного из людей. Но как обыскивать их, когда Элдрик не сводит с нее глаз?
- Как-то странно, - проговорил он и подошел к двери. - Еще слишком рано, а мы изрядно пошумели. Где же трактирщик и слуги?
- Им наверняка заплатили.
Он метнул на нее быстрый взгляд.
- И постояльцам?
Крессида, не дрогнув, продолжала связывать руки лежащих без сознания мужчин.
- Ты знала, что они придут? Такое случалось раньше?
