– Осторожно, – сказал он, не спуская взгляда с волков. – Я много читал про здешних зверей. Ни в коем случае нельзя показывать им своего страха. Отступаем, не поворачиваясь к ним спиной.
Друзья стали потихоньку пятиться. Волки громко завыли, вскинув морды. От стаи отделился молодой волк, который принялся издавать непонятные звуки, смешанные с воем и рычанием. Луна выглянула из-за плеча друга. Молодой волк, увидев ее, припал на передние лапы и завилял хвостом, как собака.
– Я узнала его! – закричала Луна и бросилась навстречу волку.
Ее спутники, подумав, что она сошла с ума, храбро ринулись за ней, но остановились, увидев, как волк радостно облизывает лицо Луны. Темно-серый, со светлой обводкой вокруг глаз и топорщащейся прядкой на затылке, которая придавала ему задорный вид. Конечно, это был он, правда, изрядно подросший. Волчонок, который когда-то всю ночь проспал на животе у Луны.
Вожак почтительно приветствовал девушку, а она склонилась перед ним, показывая спутникам, чтобы они тоже поздоровались. Те неуклюже повторили ее поклон. Волки принялись подталкивать их мордами, словно показывая им направление.
– Они зовут нас с собой, – догадалась Луна. – Бежим!
И тут хлынул дождь. Все бросились бежать. Волки действительно вели их, разделившись на две части. Первая во главе с молодым волком бежала впереди, вторая вместе с вожаком подгоняла сзади, чтобы никто не отстал. Через несколько минут друзья увидели скалу, словно выросшую из-под земли.
Волки проскочили внутрь небольшой пещеры. Ребята на четвереньках влезли следом в узкий лаз. Потом в пещеру забрались остальные волки.
– Надо забаррикадироваться! – крикнул Эгирин Стефану.
Тот кивнул, они выскочили в бурю и вскоре вернулись, таща крупный камень, которым закрыли вход в пещеру. Грянул оглушительный гром, волки тихонько заскулили, поджав хвосты и уши. Луна ласково погладила тех, кто сидел с ней рядом. Вслед за оглушительным треском раздался гул.
– Это дождь, – прошептала девушка.
– Ты уверена? – спросил Стефан, зябко поежившись. – Мне кажется, небо лопнуло и раскололось пополам. В этом году было много бурь, но такой я ни разу в жизни не видел.
– Точно, – согласилась Луна.
А Эгирин, видевший только бури, вызванные черной магией, вздохнул. Он понял, что, как бы ни бушевали черные книги, природа все равно сильнее их. Ветер то издевательски хохотал, то зловеще завывал, и было непонятно, что страшнее. Никто из них не хотел бы сейчас оказаться снаружи.
– Ну и друзья у тебя, – Эгирин кивнул на волков, жавшихся к Луне со всех сторон.
– Помнишь, я рассказывала про стаю, которая меня привела к порталу? Это они, – с восторгом пояснила девушка и почесала молодого волка за ухом, пошевелив смешную прядку. – Я его сразу узнала. Хохолок точно такой же, только немного отрос.
– Предупреждать надо, – протянул Стефан. – У меня чуть сердце не остановилось, когда ты к ним рванула.
– Извини. Я как-то не подумала. Вообще не предполагала, что их встречу. А они так помогли нам!
– Они точно не опасны? – нарочито небрежно спросил Стефан.
– Конечно, нет, – рассмеялась девушка. – Садись ближе, с ними теплее.
Стефан осторожно опустился на пол, и к нему тут же привалились два волка. Юноша слегка дрожащей рукой потрепал их за ушами.
– Прям как собаки, – сказал он.
Волки недовольно заворчали, оскалив зубы.
– Чего это они? – испугался Стефан.
– Им не понравилось твое сравнение, – улыбнулся Эгирин, тоже нашедший себе место среди стаи.
– А, извините. Конечно, вы не собаки. Вы волки, сильные, смелые, храбрые волки, которые нас спасли, – поправился Стефан.
Стая довольно заурчала и поплотнее сомкнула ряды.
– Ни о каком костре не может быть и речи, – вздохнул Стефан. – Волки испугаются, дров нет, да и от дыма мы тут задохнемся.
– Не переживай, не замерзнем, смотри, какие у нас теплые соседи, – улыбнулась Луна.
– Да я не об этом, – усмехнулся Стефан, – от стресса что-то есть захотелось.
– Ничего, потерпишь! И вообще, вредно заедать стресс, станешь таким, как раньше.
– Ни за что, – рассмеялся Стефан.
Еще немного поговорив, друзья провалились в глубокий сон. Подложив под себя спальные мешки, они даже не стали забираться внутрь. Стая волков согревала их и убаюкивала своим мерным сопением. Буря продолжала бушевать, но путникам она была не страшна. Волки привели их в сухое, теплое, а главное, надежное укрытие, где можно было наконец-то спокойно поспать.
Проспав всю ночь без сновидений, утром они завозились, когда в пещеру начали проникать солнечные лучи. Луна с наслаждением потянулась и мечтательно сказала:
– Это лучший подарок на день рождения, о каком я только могла мечтать!
– Какой? – спросил Эгирин.
Он очень жалел, что ему нечего подарить Луне. Его подарок, давно придуманный и красиво оформленный, остался дома. Эгирин собирался подарить цветок с белоснежными лепестками, испещренными серебристыми прожилками, напоминающими волосы Луны, и пульсирующей перламутровой сердцевиной, похожей на лунный камень. Он выращивал его почти весь год, проделав кучу неудачных опытов.
– Я наконец-то выспалась, – улыбнулась девушка.
– С днем рождения, – тепло поздравил Эгирин. – Извини, я без подарка, он дома.
– Да ладно тебе. Главное, ты сам не остался дома, – ответила Луна и очаровательно покраснела.
Потом она взглянула на Стефана, который похрапывал, обняв большого волка, и задумчиво сказала:
– Знаешь, я думаю, что с моим днем рождения что-то не так. В день, когда я появилась на свет, Драгомир накрыло страшное проклятие, которое продолжалось целых четырнадцать лет. Здесь я свои дни рождения никогда не праздновала. Мы с Анитой тайком съедали в комнате какую-нибудь сладость, и я получала трогательный подарок, сделанный ее руками. В тринадцать лет в день рождения я открыла в себе дар. Ну, ты знаешь, что тогда произошло.
Храп Стефана прекратился, и Луна не стала вдаваться в подробности.
– В день моего четырнадцатилетия я вообще оказалась в межпортальном пространстве, не зная, найду ли оттуда выход. Я уже была готова умереть и попрощалась с обоими мирами. И вот пятнадцать лет я встречаю в мире по ту сторону земли, и Драгомир вновь под властью черной магии. Это не может быть совпадением. Думаю, что и все тринадцать лет, пока я жила здесь, в Драгомире в этот день происходило что-то плохое, просто я об этом не знала.
– Конечно, в твой день рождения в Драгомире обязательно происходило что-то плохое, – насмешливо сказал Эгирин. – И в мой тоже. И в любой другой день. Ведь шла война. Так что не придумывай. А подарок я тебе обязательно вручу, когда вернемся домой.
