— Женщина снаружи перемещается, — прошептала Кэролайн. — И я вижу Гуннара.
Джек сам не знал, хорошо это или плохо. Клери предупредила Гуннара. А что, если помощник шерифа не заметил женщину?
Или она увидела его первой.
Может, попросить Клери снова написать Гуннару? Нет, слишком рискованно, ведь враг совсем рядом… Кто-то в самом деле подошел близко. Хотя Джек больше не слышал шагов, он угадывал движение. Может быть, незваный гость достает оружие, чтобы броситься в атаку.
Все как будто застыло. Они затаили дыхание и ждали неизвестно чего…
Потом события начали развиваться.
Джек услышал глухой удар. На пол упало что-то металлическое.
Сначала Джек решил, что незваный гость что-то обронил — например, пистолет. Но вскоре он понял, что это не случайность.
Он уловил запах слезоточивого газа.
Глава 16
Кэролайн тоже услышала, как что-то упало на старый деревянный пол. Но она не знала, что именно, и понятия не имела, отчего Джек так встревожился.
Скоро все стало ясно.
— Слезоточивый газ… — с трудом выговорила Клери и тут же закашлялась.
Кэролайн почувствовала, как у нее горят глаза, нос и горло; если враг распылил слезоточивый газ, вскоре они ничего не смогут поделать… Хотя они останутся в сознании, не смогут ни дышать, ни видеть… Ни сражаться.
Дело к тому и шло, причем быстро.
— Сюда! — крикнул Джек, кивая в сторону коридора. Он согнул левую руку в локте и прикрыл рот и нос, по-прежнему сжимая в правой пистолет.
Кэролайн и Клери отбежали от окна и бросились к нему.
В коридоре плавали клочья белого тумана. Да, несомненно, кто-то распылил слезоточивый газ. Хотя им было плохо, газ еще не подействовал в полную силу. Туман полз к ним. Но где незваный гость, который и распылил газ?
Она не заметила никаких признаков человека; возможно, он надел противогаз. Если так, враг может подкрасться к ним в туманной завесе.
Хотя глаза у Джека наверняка уже горели, как от огня, — у Кэролайн обильно текли слезы — он по-прежнему озирался по сторонам. Прошло несколько секунд, показавшихся им вечностью; потом он жестом поманил за собой Кэролайн и Клери. Они выбежали в коридор: Джек шел впереди Кэролайн, а Клери сзади. Вскоре Джек нырнул в одну из комнат и захлопнул за ними дверь.
Скоро Кэролайн поняла, почему он выбрал эту комнату. Окно здесь не было заколочено; возможно, Джек узнал это от Гуннара и Мануэля, когда те обыскивали отель. Через окно можно не только забраться внутрь, но и вылезти наружу.
Джек быстро распахнул створки.
— Подежурьте, — хрипло, с трудом проговорил он.
Кэролайн поняла: вполне вероятно, там, снаружи, их поджидает убийца. Может быть, все так и было задумано с самого начала. Выкурить их из здания, чтобы легче было подстрелить. Но первобытная часть ее мозга приказывала скорее бежать от слезоточивого газа и вдохнуть свежего воздуха.
Джек первым вылез в окно. Как только его ноги коснулись земли, он снова принялся озираться, ища тех, кто собирался на них напасть. Схватив Кэролайн за руку, он вытащил ее наружу и прислонил к стене. Сам же встал перед ней, загородив ее собой.
Она сделала глубокий вдох — наконец-то! Задышала полной грудью и ненадолго зажмурилась, пытаясь избавиться от действия слезоточивого газа. Ей помог дождь, но глаза еще щипало, и перед ней все расплывалось.
Последней из окна вылезла Клери; она приземлилась на ноги рядом с Кэролайн. Они сразу же бросились прочь. Судя по всему, Джек боялся, что враг побежит за ними и тоже вылезет в окно. Держась вплотную к стене, они углубились в заросли бурьяна. Бежать было трудно. Земля раскисла от дождя, и туфли Кэролайн вязли в грязи; колючие ветки царапали кожу и рвали одежду. И все же так лучше, чем находиться в помещении со слезоточивым газом.
Они бежали, петляя в зарослях. Наконец добрались до угла веранды, которая шла вдоль всего фасада здания, и припали к земле. Их машина стояла совсем недалеко. Но чтобы попасть туда, им пришлось бы выйти на открытое место.
— Не вставай, — прошептал Джек, толкая Кэролайн за разросшийся куст. Сам он осторожно заглянул за угол. — Я никого не вижу, — сообщил он.
Хорошо. Может быть, у них есть несколько минут на то, чтобы перегруппироваться и прийти в себя. Им отчаянно нужно прийти в себя; может быть, тогда они сумеют понять, где находится человек, который вошел внутрь.
Когда в глазах и в голове начало проясняться, у Кэролайн возникла ужасная мысль.
Что, если злоумышленники уже ушли? Бежали, решив, что уловка со слезоточивым газом не дала результатов. Если так, их с Джеком отбросило к самому началу. Они по-прежнему не знают, кто хочет ее смерти.
— Я напишу Гуннару, где мы, — прошептала Клери, доставая телефон.
Пока она писала, Кэролайн крепко сжимала в руке пистолет, который дал ей Джек. Хотя мышцы оставались слабыми, если дело дойдет до перестрелки, ей придется помогать.
— Гуннар потерял из виду женщину, которая пряталась в роще, — сообщила Клери, получив ответное сообщение. — Он поищет ее по пути сюда.
Кэролайн радовалась подкреплению, но понимала, что у них возникла еще одна большая проблема. Они не смогут стрелять, если что-нибудь увидят или услышат, чтобы случайно не задеть Гуннара. Кроме того, Мануэль остался один, без помощи. Помощник шерифа не станет главной целью для убийцы, и тем не менее он в опасности.
Джек оглянулся на нее; на миг их взгляды встретились, и она увидела у него на лице страх. Не за себя, а за нее. Кэролайн хотелось как-то заверить его, что все будет хорошо, но она не знала, будет ли.
Вот что больнее всего.
Джек снова в беде — из-за нее.
Наверное, все-таки надо было просто уехать, оказаться вдали от него. Но, хотя такой шаг казался вполне разумным, он разбил бы оба их сердца. Она не хотела делать ему больно или даже хуже… сейчас они, по крайней мере, вместе.
— Я подгоню поближе машину, — решил Джек. — Подъеду почти вплотную к входу. Жди здесь с Кэролайн, — велел он Клери.
Но Кэролайн, не дослушав его, покачала головой.
— Туда нельзя! У того типа со слезоточивым газом наверняка есть и оружие. Он будет стрелять по машине.
Джек не стал опровергать ее слова. Он не мог. Однако, судя по его взгляду, он все равно собирался поступить так, как решил. Наверное, считал, что другого выхода у них нет.
— Можно дождаться Гуннара, — предложила Кэролайн, понимая, что довод у нее слабый. Враги могут напасть до того, как помощник шерифа до них доберется. К тому же у него есть дело — следить за женщиной. Если удастся ее схватить, возможно, легче окажется выйти на ее сообщника со слезоточивым газом…
