Она не сможет свободно дышать, зная, что за ней охотится убийца… Кэролайн хотелось одного: чтобы все произошло на их условиях, а не на условиях врага.
— Ну? — спросил Келлан, услышав, что молчание затянулось.
Джек помолчал еще несколько секунд, а потом провел ладонью по лицу.
— Ладно. Начнем!
Джек испытывал дурное предчувствие… Он не знал, за что хвататься, потому что весь план вращался у него в голове и скручивал его изнутри.
Они отправили эсэмэску Грейс, и та ответила почти сразу же: она согласна допустить утечку и охотно поможет схватить того, кто убил ее друга Скотти. Она заверила их, что передаст ложные слухи всем трем главным подозреваемым: Лили, Кингстону и Зеллеру. Хорошо, если она действительно поможет выманить убийцу или его наемников. Хорошо, если можно было бы в самом деле доверять Грейс, в чем Джек совсем не был уверен.
В отличие от Кэролайн.
Он сам не знал, как ей это удается, но выглядела она уверенной и жесткой. Впервые с тех пор, как к ней вернулась память, он не видел страха в ее глазах. Как ни странно, теперь боялся он. Слишком много неизвестных. Слишком много всего может пойти не так. И меньше чем через час Кэролайн может столкнуться с человеком, который хочет ее убить.
Кэролайн сидела напротив них за столом и слушала Келлана, который излагал подробности плана. Она не кусала губы. Руки у нее не дрожали. Когда их взгляды встретились, она даже улыбнулась Джеку.
О боже!
Очень не хотелось подвергать Кэролайн опасности. Правда, они с Келланом старались предусмотреть все, чтобы она не пострадала. В качестве одной из мер предосторожности она должна была надеть под платье пуленепробиваемый жилет. Келлан, Клери и Джек тоже наденут их, но кевлар не защитит их, если убийца будет стрелять в голову…
Вот почему, когда они попадут на место, придется перемещаться бегом, пока Кэролайн не окажется внутри.
На телефон Келлана пришло текстовое сообщение, и он кивнул Джеку:
— Гуннар докладывает: в самом отеле и вокруг него тихо.
Они не удивились; у убийцы вряд ли хватило бы времени сюда добраться. Зато Келлан сразу отправил на место своих помощников Гуннара и Мануэля Гарсию. Еще до того, как Джек написал Грейс, Мануэль и Гуннар поехали к отелю, чтобы убедиться, что там никого нет. Вряд ли убийца успел примчаться туда раньше их, заложить взрывчатку или устроить другую ловушку.
Гуннар и Мануэль тщательно обыскали здание и парк вокруг отеля, чтобы убедиться, что сюрпризов не будет. После того как два помощника шерифа осмотрели отель, они отогнали свою машину на заброшенную проселочную дорогу, откуда удобно было наблюдать за отелем. У обоих, помимо табельного оружия, имелись ружья с транквилизаторами, которые велено было пускать в ход в первую очередь, чтобы захватить злоумышленника живым. Конечно, риск оставался — кто-то мог проскользнуть незамеченным, но, по крайней мере, вблизи отеля имелось подкрепление на тот случай, если что-то пойдет не так.
Да, все что угодно могло пойти не так.
Келлан правильно рассуждал: убийца в отчаянии. Тем вероятнее, что он наделает глупостей. Например, попытается напасть на Кэролайн, хотя ее будут окружать стражи порядка. Джек не знал точно, что способен предпринять убийца, но им нужно было готовиться ко всему.
Кэролайн и Джек настояли на том, чтобы Келлан отвез Джемму домой и остался с ней. Джек не хотел, чтобы убийца напал на членов его семьи и захватил их в заложники.
— Мы готовы? — спросила Кэролайн.
Джек больше не мог придумать повода для отсрочки; нужно поторопиться. Он хотел, чтобы они с Кэролайн оказались в отеле до того, как туда проникнет убийца. Конечно, если Гуннар заметит злоумышленника, он их предупредит, и Джек уберет Кэролайн из опасного места. Они сами разберутся с мерзавцем, который превратил их жизнь в ад.
— Берегите себя, — сказал Келлан, в последний раз посмотрев на них перед тем, как выйти.
Джек не терял времени даром. Взяв сумку со всем необходимым, он повел Кэролайн и Клери к машине. Ливень немного утих, но Джек читал прогноз и знал, что дождь будет идти всю ночь. Он сомневался в том, что непогода оттолкнет киллера, зато Гуннару и Мануэлю создаст неудобства — в непогоду труднее вести наблюдение.
— У тебя последний шанс передумать, — сказал он Кэролайн, как только они сели в машину.
Она тут же покачала головой:
— Сам знаешь, мы должны это сделать.
Джек ни в чем не был уверен. Да, он прекрасно понимал, что опасность сохраняется. Особенно после того, как они узнали, что убитый стрелок собирался прикончить Келлана и Грейс.
За рулем сидела Клери, а Джек и Кэролайн устроились на заднем сиденье. Хотя почти стемнело, Джек не терял бдительности. Кроме того, несколько работников с ранчо вызвались охранять дорогу, чтобы предупредить возможную засаду — скорее, как мера предосторожности.
Джек решил ничего не оставлять на волю случая. Достав из сумки запасной пистолет, он передал его Кэролайн. Если бы он увидел, что ей плохо при виде оружия, он бы тут же забрал пистолет назад. Но она без колебаний взяла его.
— Как ты понимаешь, пистолет заряжен не шприцем с транквилизатором, — сказал Джек, — но он будет не лишним в том случае, если кто-то просочится мимо Гуннара и Мануэля.
— Спасибо, — кивнула Кэролайн. — Кстати, я умею с ним обращаться, а Люсиль показала мне несколько приемов самообороны.
Джек надеялся, что до этого не дойдет, и заставлял себя верить, что все будет развиваться по самому оптимистическому сценарию: их враг сломя голову бросится в отель, и они схватят его… или ее.
Хотя ехать было всего несколько миль, казалось, они добирались до отеля целую вечность. С каждой секундой тревога Джека нарастала, как снежный ком. Однако он не видел обоснованной причины приказать Клери разворачиваться и возвращаться на ранчо.
Клери постаралась остановиться как можно ближе к широкому крыльцу. Джек наклонился к окну, чтобы получше оглядеться. Когда-то здесь жил некий местный богач. После его смерти наследники превратили семейный особняк в отель. Отель вскоре прогорел, и владельцы его забросили, потому что не могли платить налоги. Много лет отель пустовал и постепенно разваливался. В общем, выглядел он совсем не уютно.
— Мурашки по коже, — проворчала Клери.
Да, она нашла верные слова. Почти все окна были заколочены досками, а те, где досок не было, зияли черными дырами с зазубринами разбитых стекол.
Одичал и неухоженный парк. На его месте теперь находились буйные заросли. Виноградные лозы змеились вверх по фасаду из кирпича и камня.
Кэролайн молча разглядывала отель. Джек понимал, как ей страшно. Здесь она пережила настоящий ад. Год назад, когда Эрик похитил ее и привез сюда, она находилась на грани смерти.
После того как Джек кивнул Клери, они втроем поспешно взбежали на крыльцо и вошли. Внутри тоже особого уюта не наблюдалось. От прежнего отеля осталась коробка с поцарапанными деревянными полами и стенами, испещренными покрытыми граффити. Всюду осколки; возможно, последнее им пригодится. Когда Гуннар и Мануэль проводили обыск, они смели осколки к дверям и незаколоченным окнам. Незваные гости непременно наступят на битое стекло, и их приход не останется незамеченным.
