В объятиях Кейда жизнь Линди стала чудесной. Из гостиной послышался смех. Кейд разжег огонь в камине, а его мать, миссис Лэнс, танцевала, держа на руках Гаса. Сцена стала довольно привычной для Линди; она будет скучать по ней, когда закончатся праздники. Видеть Кейда только между заданиями совсем недостаточно после того, как они с Гасом избаловались за эти несколько недель.
Кейд и его мать по очереди ухаживали за Гасом и развлекали его, пока Линди выздоравливала после сотрясения мозга. У Гаса оказалось легкое обморожение и начальная стадия общего охлаждения организма; и то и другое, к счастью, оказалось излечимым.
— О чем ты думаешь? — спросил Кейд, сел рядом и обнял ее. Потом наклонился и поцеловал в щеку.
Она положила голову ему на грудь и вдохнула ставший родным аромат.
— Я думаю о том, как хорошо нам с Гасом. Хорошо, что Терри схвачен. Но его близкие сейчас страдают. И поэтому мне немного грустно.
Кейд крепче обнял ее, как всегда, когда в разговорах всплывало имя Терри.
— Джейн и дети будут в порядке, — обещал он. — По словам детектива Оуэнса, они переехали в родной город Джейн и поселились в доме ее родителей. Ее поддержат, и она со всем справится. — Он поцеловал ее в макушку. — Я знаю, ты волновалась за Кармен, поэтому спросил у Оуэнса и о ней.
Линди тут же повернула голову; в ней разгоралась надежда.
— Правда?
— Да. С Кармен тоже все будет в порядке, — сказал Кейд. — Полицейские нашли ее через несколько часов после ареста Терри. Она была напугана, избита и страдала от обезвоживания, но жива.
— Как она сейчас?
— С ней поживут ее мать и сестра. Они побудут с ней, пока она снова не встанет на ноги.
— Фантастика, — хрипло проговорила Линди, потому что к горлу подкатил ком. — Может быть, завтра мы с Гасом ее навестим. Я принесу им печенье.
— Не сомневаюсь, им понравится, — сказал Кейд. — Друзей и печенья много не бывает.
— Верно, — улыбнулась Линди.
— Здесь я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил Кейд.
— Осталось взять бумажные тарелки и салфетки, — сказала она, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что в канун Рождества не готовила сама, им пришлось заказать доставку. — Может быть, в следующем году я запеку окорок. Надеюсь, к тому времени у Гаса прорежутся зубы, и он все попробует.
— Обожаю окорок, — прошептал Кейд, пылко целуя ее. — Кстати, я говорил, что обожаю это платье?
— Говорил. — Она рассмеялась; ей нравился флирт и его объятия. Лишь недавно, благодаря тому, что ей помогали с Гасом, Линди смогла выкроить немного времени для себя. Она завила волосы, сделала маникюр, наложила косметику, и на ней было новое платье — подарок матери Кейда. Она склонила голову, чтобы поцеловать его в щеку. — Твоя мама сказала, что заберет сегодня Гаса к себе, а вернет на следующий день после завтрака, чтобы я выспалась. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы в Рождество он проснулся здесь, но я мечтаю провести ночь наедине с тобой. И потом, в пять месяцев Гасу больше нравится подарочная упаковка, чем сами подарки.
— Как же я люблю маму! — сказал Кейд, кладя подбородок на плечо Линди. — Благослови ее, Боже!
— Вот именно. — Линди заморгала — ей захотелось плакать, как всегда в ответ на доброту миссис Лэнс. Линди так скучала по своей матери, что ей было больно, но последнюю пару недель с ней рядом была миссис Лэнс.
— Как с продажей дома, есть новости от риелторов? — спросил Кейд.
— Пока нет, — вздохнула она, — но, наверное, все дело в том, что сейчас Рождество!
Он поцеловал ее в изгиб шеи, развернувшись в его объятиях, она обняла его и заглянула в его глаза.
— Ты помнишь, что мы стояли здесь же в первый раз, когда ты сказал, что любишь меня?
— Я люблю тебя, — снова прошептал он, привлекая ее к себе и крепче обнимая.
Она провела ладонями вверх по его широкой груди.
— А потом ты меня поцеловал…
Кейд немедленно повторил этот опыт. Вот в чем преимущество того, что он рядом! Казалось, ему никогда не надоедает целовать ее.
В дверь позвонили, и он с улыбкой прервал поцелуй.
— Как ты относишься к сюрпризам и обществу?
— Мне нравится и то и другое, но я уверена: все знают, что я уже здесь, а ты и так подарил мне больше того, что мне нужно, — ответила она, гадая, что еще он задумал. — Кроме того, мы с тобой договорились: никаких подарков!
Он наморщил нос и пожал плечами.
— Я открою! — крикнула его мать. — Мы с Гасом справимся. А вы продолжайте целоваться. Сейчас Рождество!
Кейд поцеловал ее в нос и расплылся в улыбке.
Линди хихикнула, Кейд взял ее за руку, поднес к губам и поцеловал в запястье, а потом повел в гостиную.
— Подожди! — крикнула она. — Тарелки…
— Это не доставка, — сказал он. — Точнее, не совсем доставка…
Она нахмурилась:
— Что это значит? Откуда ты знаешь?
Он постучал себя пальцем по виску, выводя ее навстречу заполнившим дом гостям. Джек, Уайатт и Сойер по очереди обнимали миссис Лэнс и приветствовали Гаса. Руки у всех мужчин были заняты пакетами, заполненными подарками в праздничной упаковке.
Эмма и Вайолет несли на руках своих малышей и термосумки. Ее коллега Сильвия вошла в красной бархатной шапке Санта-Клауса. Детектив Оуэнс и его жена принесли печенье и сливочную помадку, а Джеймс отдал Кейду честь из-за массивной пуансеттии, которую нес в руках.
От слез все расплывалось у Линди перед глазами.
— Что ты сделал? — спросила она, потрясенная до глубины души прибытием стольких знакомых лиц в городе, где она считала себя одинокой.
Вскоре пришли медсестры из больницы, женщины из спортивного зала, сотрудница дневных яслей Гаса.
— Я подумал, что будет мило пригласить на Рождество нескольких друзей, — сказал он. — Я получал столько звонков от людей, которые хотели узнать, как ты себя чувствуешь, пока ты еще лежала в постели, что подумал, что лучше пригласить их всех зайти. И все согласились.
Сердце Линди наполнял покой, которого она раньше не знала.
Детектив Оуэнс заверил ее, что Кентуккийский Кот-убийца никогда уже не выйдет на свободу, и она ему поверила.
В ее жизни больше не было места для страха и грусти. Только радость и любовь. Горели разноцветные лампочки на искусственной елке, которая досталась ей от мамы; гости пели рождественские гимны и смеялись.
Вскоре из толпы вынырнул Кейд; рядом с ним шла его мать с Гасом на руках. За ними последовали гости.
— Что такое? — спросила Линди, не в силах истолковать загадочное выражение лица Кейда; в нем смешивались лукавство и надежда.
