— Совершенно верно, — кивнул пожилой детектив. — У меня трое детей и семеро внуков. А этот молодой человек как? — улыбнулся он Кейду. — Хорошо он вас охраняет?
Линди почувствовала, как ее охватывает жар; краска залила шею и лицо, как будто трое мужчин могли читать ее мысли и узнали, что она думала о Кейде Лэнсе весь последний час, пока сидела одна.
— Хорошо, — ответила она, надеясь, что все решат: она покраснела от волнения за новую жертву, а не от возбуждения. — Как та девушка? Она еще здесь или ее перевели в палату?
— Еще здесь, — ответил Оуэн. — Состояние стабилизировалось. Ее родственники уже едут сюда из города. Она на несколько лет моложе вас, хотя внешне ваша копия. Учится на последнем курсе местного колледжа.
Кейд кашлянул и переступил с ноги на ногу.
— Что вы можете рассказать о нападении?
Оуэнс нахмурился и, прежде чем повернуться к Кейду, с сожалением посмотрел на Линди.
— На нее напали сзади, зажали рот. Нападавший прижал ее к себе и прошептал ей на ухо имя Линди.
— Что?! — Линди словно окоченела. Из нее как будто выкачали весь воздух, в ушах зазвенело.
Детектив смущенно пожал плечами:
— Она сказала моим коллегам, что преступник все время повторял ваши имя и фамилию. Шептал хладнокровно и медленно, а она кричала и звала на помощь. Опознать его по голосу нет никакой возможности, а лица его она не видела.
— Как такое возможно? — спросил Кейд, пока Линди заставляла себя дышать, чтобы не упасть в обморок с Гасом на руках.
Детектив помрачнел и воинственно вздернул подбородок.
— Он набросился на нее сзади. Было темно. После первого удара у нее потемнело в глазах.
Добавьте страх и панику… Она почти не помнит, что делала до того, как он ее схватил. Он избил ее до полусмерти и бросил под уличным фонарем; к счастью, мы вовремя ее нашли. Кстати, преступник сам вызвал полицию.
— Не похоже на него, — заметил Кейд.
Линди подумала то же самое. Последних жертв Кот убил, и в каждом случае он тщательно заметал следы.
Детектив едва заметно кивнул:
— Мы считаем, что он хотел оставить сообщение.
— Кому? — прошептала Линди, боясь, что уже знает ответ.
Оуэнс и полицейский переглянулись; ни один из них не ответил.
Дрожь охватила Линди. Девушку избили почти до смерти; в это время чудовище повторяло ее имя. Она во всем виновата! Из-за того, что ей удалось сбежать, пострадала другая девушка.
— К-как ее зовут? — спросила она, впервые сообразив, что не знает имени девушки.
— Кармен, — ответил детектив Оуэнс. — Кармен Дитц.
— Когда я могу ее увидеть?
Сержант покосился на задернутую штору.
— Через несколько часов, а лучше подождите до утра. Она спит, и будет выглядеть лучше, как только спадет опухоль.
— Мне все равно, как она выглядит, — сказала Линди. — Женщина оказалась здесь из-за меня. — Линди развернулась к Оуэнсу: — Как по-вашему, есть вероятность, что я встречалась с этим типом по работе? Мы не работали с компаниями в тех городках, где происходили другие нападения, но я встречаюсь со многими людьми. Я могла бы составить для вас список тех, с кем общалась, проводила собеседование в этом году. Я поговорю с моим управляющим, чтобы получить полный отчет, но, если встречалась с этим психопатом по работе, должны остаться записи.
— Мы уже проверяем эту версию, — сказал детектив Оуэнс. — Но маловероятно, что вы встречались с ним по работе. Судя по профилю, составленному в ФБР, у него высокооплачиваемая работа, причем такая, которая позволяет ему часто бывать в разъездах.
— Но вы же все равно проверяете мои рабочие связи.
Детектив пожал плечами:
— Я верю в необходимость тщательной проверки. Федералы, бывало, и ошибались.
Такой ответ устроил Линди. Она повернулась к шторе, на которую непроизвольно указал сержант. Внутри у нее все перевернулось. Сжимая в потной руке букет в оберточной бумаге, она напоминала себе о необходимости дышать.
— Можно оставить цветы на тумбочке для Кармен?
Линди отдернула занавеску и вошла. И сразу увидела, что сотворило чудовище.
Она невольно ахнула, инстинктивно повернув Гаса спиной к больничной койке. Распухшее, изуродованное лицо Кармен казалось нечеловеческим. Глаз почти не было видно под швами и кровоподтеками. Голова была забинтована; обе руки в гипсе. Губы разбиты; из вен торчали трубки, которые связывали ее с аппаратурой. Тело было закрыто одеялом, но Линди без труда представляла, как выглядят ее живот и грудь. Из глаз Линди хлынули слезы; она задышала часто и неровно. На месте Кармен могла оказаться она… Или Гас.
Сильные руки Кейда обхватили ее, повернули спиной к страшной картине.
Она вцепилась в его рубашку.
Гас пискнул.
— Я с тобой, — прошептал Кейд, крепче обнимая ее, пока она плакала.
Как ни странно, когда ее слезы высохли, Гас крепко уснул, прижавшись головой к груди Кейда.
Линди вытерла слезы и осторожно отступила.
— Прости, — шепнула она.
— Вот, посиди. — Кейд подвел ее к маленькому деревянному креслу.
Она покорно опустилась в кресло рядом с кроватью Кармен и стала баюкать Гаса.
Кейд налил в стакан воды из графина на тумбочке и протянул ей. Взял у нее цветы и положил рядом с графином. Линди пила мелкими глотками, стараясь успокоиться.
Занавес отдернулся, вошел детектив Оуэнс.
— Кто-то допустил утечку относительно нападения на Кармен.
— Что?! — Линди отставила стакан в сторону и схватила протянутый детективом планшет.
— После его звонка мы сразу же приехали на место преступления и никому не сообщали подробности. Санитарам скорой помощи и сотрудникам больницы дали подробные инструкции… Мы не хотим потакать этому типу.
Линди переключилась на планшет. В центре экрана появилась статья из выпуска местных новостей. Репортаж о нападении на молодую женщину и рассуждения о Кентуккийском Котеубийце.
— Наверное, он сам известил журналистов, — сказала она, читая репортаж и выискивая сведения о Кармен, которые могли бы подсказать, что их объединяло, кроме внешности.
Кейд подошел ближе.
— Бейсболка, — заметил он, показывая на экран. — Я видел мужчину в простой черной бейсболке, похожей на эту, возле кафе за несколько минут до того, как разлетелась витрина.
Линди ахнула.
— Это он?! — Неужели все так просто? Кот настолько одержим зрелищами, которые он устраивает, что нарочно попадает в объектив камеры?
Детектив Оуэнс взял планшет из дрожащих рук Линди и посмотрел на фото. Молча кивнул несколько раз и достал из кармана телефон.
