Ева знала, что Джейк ее ждет, но все равно долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть ощущение рук Дэвида на своем теле, те подлость и зло, что коснулись ее.
Только что она пережила схватку с убийцей, и теперь ей предстояло выдержать еще одну - на сей раз с Джейком. А у нее не осталось ни моральных, ни физических сил на еще одно противостояние.
Но Дэвид разворошил осиное гнездо, и Ева понимала, что пришло время заплатить за грехи прошлого. Когда она расскажет все Джейку, то останется одна. Возвращаясь в гостиную, она чувствовала сильнейшую, невыносимую грусть.
Ева осторожно устроилась на диване рядом с Джейком. Горло жгло и болело, и к тому же сейчас, когда схлынул адреналин, у нее заныло все тело - последствия борьбы не на жизнь, а на смерть.
- Ева. - Джейк взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. Лицо у него было печальное. - Прости меня.
- Простить? Но за что? - удивленно спросила она.
- Ведь это мой брат причинил тебе столько боли. Мой брат… - Он сокрушенно покачал головой.
- Джейк, ты не отвечаешь за действия твоего брата. Ты совершенно ни при чем, - мягко произнесла Ева.
Джейк отпустил ее руки и взъерошил волосы.
- Слава богу, что я оказался там вовремя.
Ева невольно поднесла руку к горлу. Да, в тот момент она была уверена, что умирает.
- Если бы ты появился хоть на минуту позже, меня бы уже не было. Он бы меня убил. Джейк долго молча смотрел на нее.
- Ева, расскажи мне, что произошло десять лет назад, - наконец сказал он. - Почему ты бросила меня и какую роль в этом сыграл мой отец? Ева, нам пора поговорить о прошлом.
- Да. Я понимаю. - Ева оторвала от него взгляд и уставилась на кофейный столик. - За день до того, как с тобой порвала, я была в амбаре.
Вечером. Кормила лошадей вкусняшками. И тут неожиданно пришел твой отец.
Ева вспомнила, как изумилась, увидев автомобиль Джастина Олбрайта и его самого - высокого, представительного мужчину с ледяными темными глазами.
- Я пригласила его зайти в дом, но он отказался и сказал, что хочет побеседовать со мной.
- И что же он хотел тебе сказать? - напряженно спросил Джейк.
- Он сказал, что, если я не оставлю тебя, он уничтожит моего отца. Устроит все так, чтобы он потерял ранчо и остался без гроша в кармане.
В глазах Джейка вспыхнула боль.
- Джейк, если бы он угрожал мне лично, я, наверное, ни за что не рассталась бы с тобой. Но он поступил умнее - сделал мишенью моего отца. На следующий же вечер я порвала с тобой. И это был самый ужасный, самый тяжелый поступок в моей жизни. Прости меня, Джейк. Мне очень, очень жаль.
По лицу Джейка было видно, как мучительно ему слушать ее рассказ.
- Не извиняйся. Наверное, в глубине души я всегда задавался вопросом, уж не стоит ли за этим внезапным разрывом мой отец. - Он наклонился вперед и снова запустил пальцы в волосы. - Моя семья не принесла тебе ничего, кроме боли. Но почему ты не открыла мне правду позже?
- Джейк, я знала, как ты любишь отца. Последнее, чего я хотела, - это чтобы ты страдал еще больше. Да и потом, даже если бы я и призналась тебе, твой отец все еще обладал властью над всем городом.
- Господи, как же горько. - Джейк с нежностью посмотрел на Еву. - Я был так влюблен в тебя, Ева. Если бы не вмешался отец, мы бы обязательно поженились и были счастливы до конца наших дней.
- Я тоже так думаю. Но вышло так, как вышло. Мы не поженились, - тихо произнесла Ева.
Ева вдруг осознала, как она жаждет любви Джейка - той безграничной любви, которую он испытывал к ней до того, как в их судьбы вмешался Джастин Олбрайт. Она хотела, чтобы он любил ее всю жизнь, до последнего вздоха, так же как любит его она. Но с последним признанием все будет кончено. Джейк уйдет, и ее сердце разобьется на кусочки.
- Позволь мне рассказать тебе о том, что случилось после того, как мы расстались и ты улетел в Италию. - Ева встала. Она не могла сидеть с ним рядом. Открыв жалюзи, так что комнату сразу залило солнечным светом, она повернулась к нему лицом и начала: - Прошло две с половиной недели после твоего отъезда, когда умер мой отец. Конечно, я была в отчаянии. Именно тогда в мою жизнь вошел Эндрю. Кроме горя, на меня свалилась куча самых разных дел. О многом я и понятия не имела. Он не только утешал меня, но еще и учил управлять ранчо.
- Я уже говорил тебе, Ева, жаль, что это был не я, - грустно сказал Джейк.
Она кивнула и улыбнулась.
- Да, говорил. Конечно. - Улыбка быстро погасла. - Как бы там ни было, Эндрю предложил мне заключить соглашение. Он уже знал, что смертельно болен. Жить ему оставалось недолго, но он не хотел провести остаток своих дней в больнице и умереть в окружении чужих людей. И я дала согласие выйти за него замуж и заботиться о нем до самого конца.
Джейк нахмурился:
- Но почему ты согласилась? В чем состояла твоя выгода от этой, если можно сказать, сделки? Ты любила Эндрю?
- Я полюбила его за те три года, что мы прожили вместе… но нет, это не был брак по любви. Я вышла за Эндрю, чтобы он дал моему ребенку свою фамилию. На тот момент я была беременна, Джейк. Когда мы… разорвали отношения, я носила твоего сына.
- Энди мой сын?
Ева кивнула, и у нее перехватило дыхание. Взгляд Джейка, только что излучавший тепло и сочувствие, вдруг стал холодным и жестким.
- Ты должна была сказать мне, Ева. Если бы ты действительно этого хотела, то нашла бы способ связаться со мной, когда я был в Италии.
- Джейк, я боялась! Я так боялась, что твой отец узнает, что ребенок от тебя! Он придумал бы, как его отнять, а меня бы уничтожил, как сначала грозил уничтожить моего отца!
Он встал. Его глаза метали молнии.
- Но почему ты не рассказала мне, когда я вернулся? Мой отец умер. Почему ты промолчала? - Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Ты не имела права, Ева. Не имела права скрывать его от меня. Девять лет! Я пропустил девять лет его жизни! - Его лицо исказилось от гнева. - Я ухожу, - бросил он и направился к двери.
- Джейк, стой! Пожалуйста, прошу тебя, давай поговорим!
- Сейчас я не в состоянии вести беседы, - резко ответил он и вышел.
Ева вскочила, чтобы догнать его, броситься на шею, молить о прощении… но ничего этого не сделала. Она тяжело опустилась на диван и зарыдала.
Собственная трусость не дала ей открыть рот, когда она впервые поняла, что беременна. И потом, когда Джейк возник у нее на пороге, она снова струсила. Снова промолчала.
Сегодня Джейка предал сначала его брат, затем отец и, наконец, женщина, которую он любил. Ева плакала от боли за него, но и за себя тоже.
Потеряв Джейка в первый раз, она была абсолютно раздавлена. И скорее всего, только что она потеряла его во второй - и в последний раз.
