– Благодарю за понимание. Могу я присоединиться к друзьям?
– Иди к своей избраннице. Все необходимые инструкции и рекомендации я пришлю на ваш корабль.
Принц отпустил меня, и я поспешил успокоить любимую Кэсси с ее верными друзьями.
***
Кассара
Нас с Малисой и Тамсином не съели, это очень хорошо. Айри не отправили на казнь, тоже приятная новость. А вот пойманных дельцов злотворительного фонда ждал галактический суд, и вряд ли приговор мог быть мягким. Пока мы с ребятами стояли, как три дерева на зеленом просторе, в ожидании прилета корабля с делегатами правления галактического содружества, настоящий принц пригласил нашего Айри на банкет. Нелианцы решили не ждать властителей галактики с их разрешениями и распоряжениями, а самовольно провести дегустацию мяса редкого мердодского скота. Для нашей команды это было даже к лучшему. Чем сытее будут хищники вокруг нас, тем нам спокойнее и безопаснее. На мое удивление, оба тезки быстро поладили. Можно сказать, даже подружились.
Как я и подозревала, принц Айри Анрейми не согласился вернуть нам вкусный редкий груз. Но в качестве гуманитарной помощи голодающим пушистым зубастикам он предложил доставить на Прамтену необходимое количество туш кормовых животных, выращенных в нелианских инкубаторах. Мы снова были наняты для благородной цели, которую уже не надеялись исполнить.
Но перед тем, как отправиться в новый полет, нам впятером (включая настоящего принца Нелии) пришлось выдержать допрос с пристрастием от делегатов содружества, представляющих ведущие державы галактики. Нас похвалили за смелость в бою и за разоблачение истинных намерений трех магнатов, прикрывающихся благотворительным фондом. Кашрам и двое его подельников происходили из разных миров. Они объединились с целью захватить и разделить между собой целую планету, истребив местное население.
Деятели из правления содружества пообещали перечислить каждому из экипажа “Алмонды”, и нашему Айри – тоже, заманчивые премиальные. Но по соглашению с принцем они решили, что наши подвиги не будут преданы огласке. Мы останемся тайными героями, а все почести, в чем я, кстати, нисколько не сомневалась, достанутся принцу и прибывшим вместе с ним нелианским военным. Однако мы не стали возмущаться. Все лучше, чем остаться без оплаты за опасный для жизни рейс. Правда, аванс арестованным заказчикам мы возвращать не стали. В галактической тюрьме в ожидании казни деньги им не понадобятся, а нам пойдут на пользу.
А еще мы с Тамсином решили, что нельзя упускать бесплатный мешок сухого гранулированного корма для хищников. Механик, узнав о выигрыше в приложении, отправил меня за остатками разбитого браслета-передатчика для владельца домашнего питомца. Тамсин быстро починил несложное устройство и оформил заявку на доставку приза на Дашиойн. Что делать с мешком корма после его получения, мы еще не определились. Подарить приюту или завести на корабле полосатого шуршуна? Этот вопрос пока оставался открытым и, я так думаю, подлежал дальнейшим неоднократным обсуждениям на застольных совещаниях команды.
Эпилог
Кассара
После почти что дипломатического визита в гости к принцу Айри Анрейми на Нелию наша красавица “Алмонда” в сопровождении двух нелианских крейсеров направилась к Прамтене. Путь нам разрешили значительно сократить, ускорить. Поэтому мы быстро добрались в пункт назначения. Роботы произвели разгрузку. Мы вместе с принцем Нелии сделали небольшое выступление перед местными жителями, радующимися прибывшей спасительной еде, которая поможет им пережить суровую зиму. Все это в целом не заняло много времени, и вот уже, распрощавшись как с пушистыми зубастиками Прамтены, так и с нелианцами, кроме примкнувшего к нам новоявленного гражданина, мы отправились в обратный путь к Дашиойну.
По любимой традиции мы собрались на совет команды за сервированным разной вкуснятиной столом, и тут не скажу, что неожиданно, прозвучали некоторые возмущения.
– Он всегда будет есть вместе с нами? – Малиса укоризненно покосилась на Айри, который только вошел в столовую. – Радовать нас кровавым зрелищем и хрустеть хрящами с костей.
– Один-два раза в сутки – точно, – я напомнила, что мы не можем кого-то выставить за дверь, выгнать с обеденного совещания, это не в правилах команды.
– Если так и будет, оба моих сердца долго не выдержат, – Тамсин схватился за грудь.
– Предлагаю удобный для всех вариант, – хитро улыбнувшись, сказал Айри. – Тамс, ты уступаешь мне свою тайную кладовую, и я спокойно там охочусь на все, что сочту достаточно съедобным и аппетитным.
– Только не бери ножку мештрема, я хотел ее сварить завтра, – подскочил взволнованный Тамсин.
– Сваришь косточку от ножки в супе, – Айри показал ему клыки. – Я тут благороднее всех вас и обладаю правом первого укуса.
Рыжий нелианец с важным видом, подобающим настоящему аристократу, прошествовал к двери и ушел в кладовку. Некоторое время мы обедали в тишине, перекидываясь странными эмоциональными взглядами, то пристальными, то задумчивыми.
– Иногда он просто невыносимый, – вздохнула я, желая разрядить некстати накаляющуюся атмосферу.
– Но зато любимый, купленный за смешную цену, а теперь еще незаменимый, – оставив тонкую вилку в почти опустевшей тарелке, Малиса растянула широкую улыбку.
– Что с тобой? – забеспокоился Тамсин. – Ты готова уступить ему место первого пилота? Дорогая, ты не перегрелась под звездой Метренды?
– Нам прислали интересное предложение, – Малиса взяла свой коммуникатор, но не спешила начинать голографическую трансляцию. – На новой работе нам пригодится нелианское энергетическое чутье. Конечно, если мы на нее согласимся и дружно проголосуем “за”.
– Не тяни резину, – поторопила я, сгорая от любопытства. – Кто и что нам предлагает? Нас хотят впутать в новую авантюру космического масштаба?
– Скажу так… – Малиса щелкнула ухоженными коготками. – Будь Дрем жив, он бы точно не согласился на эту работу. А нам без него стоит подумать. Предложение очень привлекательное. Смотрите, ребята, – наконец она показала нам письмо. – Нашей командой заинтересовалась галактическая служба спасения. Предлагают заключить пробный годовой контракт с возможностью продления на выгодных условиях. Они считают “Алмонду” вместительным и надежно защищенным кораблем, пригодным для помощи в эвакуации жителей разных планет от стихийных бедствий, а всех нас достаточно смелыми, опытными и компетентными для того, чтобы пополнить ряды спасателей.
– Дрем точно выступил бы против. Спасателей наш киборг ненавидел, – развел руками Тамсин.
– А что скажем мы? – я выжидательно затаила дыхание.
– Я согласна. Тамс тоже не будет возражать. Пусть только рискнет – за хвост ущипну, – Малиса строго взглянула на мужа. – Но что решит Айри? Он теперь на корабле самая важная персона. Благородный, героический, кусачий.
– Думаю, есть смысл примерить новую роль, – бесшумно войдя в столовую, Айри вальяжно привалился к стене, держа в правой руке глиняную кружку с горячим чаем. – Принцем быть скучно, а спасателем, думаю, интереснее. Надо попробовать, – он облизнулся, намекая Тамсину на то, что поздно мечтать о ножке мештрема и не только о ней одной. – Но сначала я должен продегустировать кмирандийский чай. Не хочу забывать аристократические традиции.
