— Чуть не забыл, — на весь зал воскликнул он, — Как же вы меня найдёте, если посторонним вход на территорию запрещён. Вот. Это моя визитка. На входе покажете её охране и они вас пропустят. По-другому никак. Там все строго! Счастливо! Жди меня шелковистая травка!
Я озадаченно смотрел на пластиковый прямоугольник в своих руках. Кроме имени и номера телефона на ней ничего не было. Ни места работы, ни каких-то украшений, которые могли хоть как-то пролить свет на личность обладателя визитки. Я поискал глазами ближайший утилизатор, но идти до него оказалось слишком далеко. От нечего делать я начал крутить прямоугольник в руках, решив выбросить его позже, и случайно увидел блеклую надпись на обратной стороне.
— Неплохо, — прочитав надпись, усмехнулся я и убрал визитку во внутренний карман пиджака. Жизнерадостный толстяк к этому времени уже скрылся в кабине лифта. Проверять его мысли мне даже в голову не пришло. Отличная работа, — Оперативно сработали.
Некоторое время я обдумывал сложившуюся ситуацию, а потом просто выбросил её из головы. Всё это интересовало меня гораздо меньше загоревшегося на голографическом табло моего имени.
Третий ярус ждал и у меня уже имелись определённые планы на первый день отпуска. Правда они требовали подтверждения, которое я мог получить только на месте, а для этого необходимо было пережить ещё одну поездку на лифте. И вроде бы ничего сложного, но выворачивающие наизнанку все моё естество структуры транспортной системы выжимали из меня все соки. После нескольких минут в кабине лифта я чувствовал себя полностью вымотанным и уставшим. В голове роились мысли о создании альтернативной системы перевозок, но до их реализации было ещё очень и очень далеко.
Первым делом я решил прогуляться по улицам третьего яруса и немного прийти в себя. Лифтовый комплекс располагался в центре района и окрестности стоили моего внимания. В отличии от первого яруса, здесь не экономили на освещении и город вокруг выглядел просто потрясающе.
Вместо редких фонарных столбов, вдоль улиц были установлены огромные световые панели, создававшие полную иллюзию солнечного дня. Почему-то я был уверен, что ближе к вечеру интенсивность освещения снизится и улицы погрузятся в приятные сумерки.
В этот раз спешить было некуда и я просто наслаждался прогулкой. Изучал архитектуру и смотрел на спешащих по своим делам людей. Отсутствие конкретной цели настраивало на философский лад и позволяло иначе взглянуть на жизнь обитателей третьего яруса.
Здесь не было неблагополучных элементов с рангом ниже В. Только преуспевающие члены общества, только благовоспитанные граждане, которые никогда и ни в чем не нуждались. Большинство потребностей этих людей администрация города удовлетворяла абсолютно бесплатно. Никто из них не задумывался куда деваются отходы их счастливой жизни и откуда берутся ресурсы для новых гаджетов.
Мимо, верхом на самых причудливых транспортных средствах, периодически проносились стайки подростков. Уверен, что никому из встречных прохожих никогда не приходила в голову мысль отобрать имущество малолеток и толкнуть его в ближайшей подворотне за дозу синтетической дури. Да и сами дети выглядели счастливыми и довольными жизнью. Маловероятно, что кто-то из них развозил на своём транспорте запрещённые препараты, чтобы хоть как-то помочь голодающим родителям.
И все это было настолько приторным и слащавым, что у меня внезапно испортилось настроение. Местные жители не нуждались ни в каких переменах. У них всё было прекрасно. Максимум их стремлений заключался в покупке нового коммуникатора или поездке на местный курорт. Здесь всё было стабильным и надёжным.
Редкие новости с первого яруса только убеждали граждан, что у них всё прекрасно. Именно эти люди были главным препятствием на пути любых изменений. Маловероятно, что кто-то из них выйдет на улицы защищать свой уклад жизни, но поддерживать кого-то, кто хоть на крошечный шаг попытается ущемить их свободу, они не станут. В этом я был уверен.
Достаточно было представить себе появление на улицах толпы оборванцев из трущоб чудовищного мегаполиса, как счастливые улыбки прохожих моментально сменятся озабоченным выражением. Каждый второй ускорит шаг, чтобы побыстрее оказаться в уютной безопасности своей квартиры. Каждый третий по пути наберёт номер местного отделения Правопорядка, чтобы полицейские побыстрее разобрались с неприятными личностями, вызывающими страх и тревогу одним своим видом.
Здесь им не было места. Даже туристы со второго яруса выглядели на улицах, как бедные родственники. Их было видно издалека, по простецкой или наоборот, слишком пафосной, одежде. По восторженным и заискивающим взлядам. По тысяче мелких деталей и особенностей, которые позволяли местным снисходительно улыбаться и, иногда, благосклонно приходить на помощь парой советов.
Я смотрел на повседневную жизнь города и внутри медленно закипала злость. Где-то наверху обитали существа, для которых сытая и спокойная жизнь третьего яруса была сравнима со счастливым существованием покорного стада. Дно города вообще рассматревалось при этом исключительно как помойная яма.
Отношение властных структур к цепням я прекрасно знал. Не зря понижение социального статуса считалось всеми без исключения жителями равносильным смертному приговору. Подавляющее большинство из них просто не смогло бы выжить в трущобах мегаполиса, где поколениями обитали провинившиеся граждане, иногда выплачивая долги своих далеких предков. Однажды оступившись, было очень трудно подняться обратно.
Однако вместе с тем я прекрасно понимал, что за внешним лоском, за шикарными фасадами дорогих зданий, за радушными улыбками и сытыми взглядами скрываются привычные мне воротилы теневого бизнеса. Методы и инструменты менялись, но суть людей оставалась прежней.
Томас Мердок был тому ярким примером. Яркая жизнь и феерическая смерть этого человека не давали мне поверить, что на третьем ярусе все настолько прекрасно, как это виделось посторонним. Кто-то возвысил Томаса, дал ему рычаги давления на множество структур, дал деньги и влияние, а потом безжалостно распял на воротах собственного поместья. Как урок другим и напоминание о том, что за всё нужно было платить.
Не нужно быть гением, чтобы увидеть за этой расправой тень главы Законников. Грыз не просто сумел безнаказанно уничтожить свою марионетку, он сделал это на глазах у всего третьего яруса, а это полностью меняло ситуацию. Иллюзорное спокойствие улиц теперь вызывало откровенное сомнение, а бездействие властей говорило о том, что подобные инциденты могут произойти в любой момент.
Нужно было признать, что Законники находились на совершенно другом уровне развития, относительно моего синдиката. Люди, подобные Томасу Мердоку, у меня появятся ещё очень не скоро. Работа в этом направлении уже ведётся, но финансовых и человеческих ресурсов критически не хватает. Грыз вполне свободно чувствовал себя на первых трех ярусах, а я все ещё оставался гостем, причём гостем, которого никто не ждал. Кому глава Законников отправлял свое послание и сколько ещё богатых людей этого города полностью зависело от него?
