— И что было потом? — сидевшая рядом Кэти положила руку на колено Микаэля. Остальные тоже пытались его поддержать, хотя бы тем, что не вмешивались в рассказ. Только сейчас я осознал, что у всех этих людей судьбы были похожи. У каждого был свой путь и у каждого свои беды. Первый ярус Зингара не щадил никого. Ни детей, ни их родителей. Кому-то повезло больше и он сумел ужиться в обществе, как Мортимер, а кто-то пошёл по другой дороге.
— Через два года отец погиб во время аварии на заводе, — благодарно взглянув на девушку, продолжил Маус, — К этому времени я уже достаточно освоился и мог содержать сестру. Только администрация города считала иначе. У меня не было подтвержденных доходов. Нас должны были отправить в приют для сирот. Считай на убой. В них до выпуска доживал только каждый десятый. На помощь пришёл Марк. Он был рядом все это время и продолжал учить меня работе с сетью и приборами. Мы продали жилье отца и купили комнату рядом с квартирой Марка. Джонсон номинально взял опеку надо мной и сестрой, но в наши дела не вмешивался. Когда я крепко встал на ноги и начал собирать первый состав Пауков, Марк возглавил научное направление группировки. Его эксперименты пожирали большую часть нашего дохода, но никто не жаловался. Джонсон поставлял нам технику для любых задач. Прослушка, наблюдение, скрытые перевозки, маяки… Потом более сложные штуки. Ройс в курсе.
— Так ту пушку твой друг сделал? — откликнулся Мортимер, — Я забыл тебя поблагодарить. Штука просто отличная. Мы только благодаря ей обошлись малыми потерями во время штурма виллы Гурзуфа. Я даже не предполагал, что переносной комплекс может полностью обнулить работу Бастиона и всей техники в округе, включая импланты.
— Аугментика тоже попала в зону воздействия? — на мгновение ожил Микаэль, — Мы ни разу не использовали её с момента создания.
— Не то слово, — горячо кивнул Ройс, — Несколько Жнецов скончались от болевого шока даже без нашего участия. И где этот изобретатель теперь?
— Мертв, — выдохнул глава Пауков, — Уже несколько лет как. По крайней мере, до сегодняшнего дня я был абсолютно в этом уверен. Я рассказывал боссу о наших исследованиях оборудования Призванных. Марк возглавлял ту лабораторию и был в ней во время штурма. Он успел скинуть мне все данные исследований и даже сделал запись. В конце… В конце за его спиной взорвалась стена и началась перестрелка. Я видел, как его горло пробила пуля.
— Ты уверен, что это его клеймо? — задумчиво спросил я, — Может просто совпадение?
Маус молча снял с руки свой универсальный браслет, с которым не расставался даже во сне, и вскрыл заднюю панель. На внутренней стороне корпуса была выдавлена точная копия показанного Клаусом рисунка.
— Тогда почему он не вышел на связь, если сумел выжить? — озадаченно протянул Джейсон, — Сколько прошло с его исчезновения? Несколько лет? За это время можно не только полностью вылечиться, но и новую ногу отрастить. Может у него были другие планы? Я не в курсе всей ситуации, но смертельно раненый человек вряд ли способен беспрепятственно покинуть осажденное копами помещение. В нашем управлении работают те ещё олухи, но подобных ляпов не допускают даже они.
— Я не знаю, — безразлично ответил Мик. Новость о возвращении из небытия его первого учителя буквально раздавила вечно жизнерадостного главу Пауков. Даже не сама новость, а тот факт, что его приёмный отец никак не сообщил о себе за прошедшее время. Иначе как предательство это воспринимать было нельзя. Именно так думал Маус и эта мысль ярко сияла в его сознании. Его предали! Самый надёжный и близкий человек. Последний член семьи, которого он похоронил много лет назад.
— А давайте пофантазируем, — уставившись в потолок, предложил я.
— Самое время, — недовольно проворчал Джокер.
— Погоди, — остановила его Кэти и внимательно посмотрела на меня, — Тема?
— Жизнь и смерть выдающегося учёного и изобретателя Марка Джонсона, — посмотрев на своих помощников, ответил я, — Но перед этим предлагаю завершить предыдущую тему нашего собрания. Мистер Коннел, вам необходимо сформировать группу по контролю конгломерата. Насколько я помню, Мими пережила нападение и уже полностью восстановилась. Она отлично подойдёт на роль главы временной администрации. Система управления Жнецами полностью завязана на цифровые технологии, а ваша помощница уже успела зарекомендовать себя на этом поле с самой лучшей стороны. К тому же, внимание огромного количества мужчин будет ей очень приятно после всего пережитого.
— Хорошо, босс, — отозвался Джокер, — Я подберу наиболее стойких парней для её сопровождения. К вечеру группа прибудет на территорию конгломерата.
— Мистер Клаус, я одобряю ваш выбор временной базы, — продолжил я, — Переведите её в статус постоянной и обеспечьте необходимую защиту. Если это возможно, восстановите поврежденную во время штурма систему безопасности. Лишней она точно не будет. Вашим людям нужно встретить кортеж на границе районов и проводить его до места. Боевое звено Колоды Хаоса останется для обеспечения безопасности резеденции, а вы и ваши люди должны прибыть на свою базу.
— Да, сэр, — чётко ответил заместитель Мортимера, — Разрешите идти?
— Идите, — отпустил я военного и голограмма с его изображением почти сразу потухла, — Мистер Ройс, на вас восстановление и увеличение состава боевого крыла нашего синдиката. В ближайшей время я ожидаю активности Фрименов по всем направлениям. Они будут пытаться отыграть потерянные позиции и мы должны быть к этому готовы. Считаю, что мы можем воспользоваться опытом наших конкурентов и обеспечить часть вашего подразделения бронированными костюмами. Они хорошо показали себя против нас. Возможно в руках ваших бойцов эффект будет ещё лучше. Полный перечень необходимого передайте мистеру Мао. Он обеспечит поставку в кратчайшие сроки.
— Так точно, сэр, — произнёс Мортимер, — Разрешите вопрос?
— Слушаю, — отозвался я. Мысли шли параллельно и раздача указаний не мешала мне обдумывать ситуацию с другом Мауса. В голове постепенно выстраивалась картина произошедшего с Марком Джонсоном. Многих деталей не хватало, но никто и не обещал, что будет легко.
— Планируемый размер подразделения? — спросил Ройс, — К каким цифрам мне следует стремиться, сэр?
— В первую очередь меня интересует качество отобранных людей, — ответил я, — Количество второстепенно, но в перспективе необходимо добиться сопоставимой численности вашего отряда, относительно конкурентов. На данном этапе мне видится адекватной цифра в сто человек.
— Ты армию собрался создать? — натянуто рассмеялся Джокер, — Их же не только кормить всех, но и содержать нужно. Зарплаты, премии…
— Кстати об этом, спасибо, что напомнили, мистер Коннел, — благодарно кивнул я, — Как продвигается обеспечение семей погибших во время нападения Фрименов, мистер Вирг?
— Всё по плану, — вяло ответил глава Пауков, который все ещё пребывал в растрепанных чувствах, — Первые выплаты уже списаны со счета Колоды. Начат поиск учебных заведений для детей погибших.
