Неожиданно послышались приглушённые выстрелы. На втором этаже жилого дома прямо передо мной сверкнули вспышки и пронеслась крупная чёрная тень.
— Вперёд, — срываясь с места, бросил я.
Времени искать дверь не было и я плечом вынес первое попавшееся окно. Внутри было сумрачно и пахло какими-то специями. В углу сжалась в комок немолодая женщина, видимо хозяйка квартиры. На меня тут же обрушился водопад каких-то местных ругательств, вперемешку с рыданиями. Следом влез Мортимер и женщина постаралась забиться поглубже в свой угол.
— Где выход? — повернувшись к ней, спросил я.
Женщина ткнула дрожащей рукой в сторону пестрой занавески. За ней скрывалась хлипкая дверь в общий коридор. Нам вслед ещё какое-то время летели ругательства, но они стихли, как только мы вышли из квартиры.
В заставленном всевозможным хламом коридоре места оставалось ровно столько, чтобы мог пройти один человек. Я вытащил из ножен концентратор и медленно двинулся в сторону виднеющейся в десятке метров от нас лестницы. Мортимер пристроился следом.
Я прислушивался к своим ощущениям, стараясь определить где находится измененный, но выходило плохо. Энергия Тьмы вокруг была такой концентрации, что любые мои попытки моментально вязли, как в густом желе. Что-то мешало мне использовать свои навыки. Или кто-то…
Этажом выше все было тихо. Возможно чудовище уже уничтожило стрелявших и отправилось дальше. В то, что десяток выстрелов из обычных пистолетов убил монстра верить точно не стоило. К тому же тогда победители должны были уже праздновать свою невероятную удачу.
Но все было тихо. Эта тишина давила, словно невидимая плита. Неожиданно я понял, что почти ничего не вижу. Перед глазами плавала какая-то мутная дымка, мешавшая рассмотреть предметы. Дальше пары метров от меня всё сливалось в одно бесформенное пятно. Хороший способ обезопасить себя от дальних атак. Просто отличный.
С этой мыслью я остановился на месте и жестом приказал Ройсу сделать то же самое. Рука сама сложилась в странную фигуру, но, к счастью, Мортимер сумел правильно всё понять.
«Хищник притаился в тёмной воде.»
Мы разошлись в стороны и укрылись за развалами хлама. Свободное пространство оставалось только возле дверей в квартиры, но его было вполне достаточно, чтобы не маячить на виду.
Почти минуту мы просидели в тишине и я даже успел подумать, что ошибся. Разрозненные звуки тревожно замершего дома упорно отказывались сливаться в единую картинку, словно я одновременно слышал десятки разных голосов и каждый говорил что-то своё. Уловить приближение тёмной твари в такой обстановке было нереально. Но при этом головой я понимал, что она где-то рядом. Совсем близко. В узком коридоре трехметровому монстру негде было развернуться и он неизбежно выдаст себя. С толку сбивала только невероятная концентрация тёмной энергии, которой не было даже в офисе Завра.
В конце коридора с грохотом распахнулась дверь. Сумрак разрезали белые лучи ручных фонарей. Послышался топот множества ног.
— Второй этаж! — выкрикнул кто-то и я выглянул из укрытия, чтобы понять кто именно. Перед десятком одетых в лёгкую броню людей стоял хмурый коп с мощной винтовкой в руках. Фонари бойцов Правопорядка немного разогнали странный туман и видно стало значительно лучше. По крайней мере их я теперь видел довольно четко, — Тварь видели там. Работаем сами. Корпы добьют своего мутанта и подтянутся к нам. Наша задача — удержать объект… Хрр…
Говоривший захлебнулся собственными словами и затих. Из тени за его спиной всего на мгновение появилась мощная когтистая лапа, которая одним ударом пробила грудь полицейского насквозь.
Началась стрельба. Люди стреляли в пустую стену прямо сквозь своего мёртвого командира. Тело копа несколько раз дернулось и сползло на пол. На облупившейся стене остались брызги крови и множество оспин от пуль. Тёмная тварь любила тишину.
— Никого нет, — неуверенно произнёс один из бойцов и осторожно подошёл к самой стене. Даже решился потрогать её рукой, — Она ушла.
Новая атака и ещё одна моментальная смерть. Снова из тени, но теперь уже с другой стороны. Замыкающий колонну боец даже не успел дернуться, как уже осел на пол, лишившись верхней части черепа.
Началась паника. И стрельба. Люди сбились в кучу на крохотном пятачке свободного пространства и начали поливать все вокруг огнём. Я посмотрел на Ройса и увидел как тот, неодобрительно качая головой, прижался к полу. Картонные коробки и полупустые ящики не могли защитить нас от случайной пули и я решил последовать примеру своего подчинённого.
На лестнице послышались тяжёлые и такие нарочитые шаги, что даже полному идиоту было понятно, что это ловушка. Измененному не было резона прятаться. Он легко мог убить весь отряд не сходя с места, но его интересовало что-то другое. Странное и абсолютно не свойственное мутантам поведение. Из всего, что я успел о них узнать, следовало, что изменённые люди превращались в обычных животных, которые уничтожали всё на своём пути до тех пор, пока их не настигала смерть.
— Кажется я его ранил, — произнёс с сильным местным акцентом один из бойцов, — Он уходит!
— Ждем! — чётко ответил другой боец, видимо теперь внезапно получивший повышение.
— Говорю тебе, Сен! Я кровь видел, — настойчиво повторил первый, — Надо лестницу проверить. Уйдёт ведь. Опять ловить придётся.
Пару секунд новоявленный командир обдумывал ситуацию, но тварь решила его поторопить. Со второго этажа раздался отчаянный женский крик, а следом за ним утробный рев монстра.
— Вперёд, — нехотя произнёс принявший командование боец, — К стенам не приближаться. Следите друг за другом.
Восмерка копов медленно двинулась к лестнице. Хотя нет. Не восьмёрка. Среди сотрудников Правопорядка шли два представителя местных банд. Из-за закрывавшей корпус брони я не сразу узнал полуголого отморозка, которого видел недавно в оцеплении.
Оба татуированных держались в центре строя и недалеко друг от друга. Копы старались не поворачиваться к ним спиной и это мне говорило о многом. Что могло заставить бойцов полиции взять с собой на операцию двоих преступников? Интересно, что Дайра тоже ушла от этого вопроса.
Отряд скрылся из виду и я повернулся к Мортимеру. Ройс жестами показал, что идти наверх точно не стоит и нужно сваливать. Позиция моего спутника была мне отлично понятна. Наверху однозначно ждала ловушка. Копы были абсолютно не готовы к бою с таким противником. Тварь вела себя очень необычно. Скоро прибудут Призванные.
Любого из этих доводов было вполне достаточно, чтобы уйти и поискать цель попроще. Спокойно покинуть место происшествия, пока нас ещё никто не видел и мы не вмешались в схватку. Прочесать местную сеть на предмет одиночного мутанта на окраинах и взять необходимую энергию без особых хлопот.
Отличный план. Вот только происходящее уже вышло далеко за рамки моего желания получить веский аргумент в переговорах с главарем Чёрного Феникса. Энергия Тьмы вокруг меня пришла в движение и потоком устремилась наверх. Она была послушна чье-то воле и мысль об этом привела меня в бешенство. Когда сверху послышались первые выстрелы, я уже был на середине первого пролёта.
