Грохот и новая вспышка ненадолго осветили помещение. Где-то слева с потолка упал здоровенный бетонный диск и вниз ударили лучи фонарей. Силуэт чудовища на этом фоне выглядел особенно пугающе. Монстр медленно отступал назад, не спуская с меня залитых Тьмой глаз.
Из дыры упал десяток веревок и по ним начали спускаться люди в серых комбинезонах, вооружённые разномастным оружием. У многих на головах были дурацкие клоунские колпаки. Джокер не изменял себе.
Однако это я отметил лишь краем сознания. Всё моё внимание было сосредоточено вокруг последнего избранного, который медленно отступал к дальней стене зала, там неярко светилась панель кодового замка.
Бойцы Джейсона быстро рассредоточились по помещению. Кто-то подхватил так и лежавшую без сознания Кэти и потащил к дыре в потолке.
— Я виноват, отец, — взревел монстр и неуловимо быстро пробежался когтями по кнопкам, — Мы все виноваты.
Я рванулся вперёд. Нельзя было дать чудовищу уйти. Если оно успеет запереть за собой дверь, то время будет безвозвратно упущено. Однако избранный сумел меня удивить.
Монстр рухнул на колени и одним движением всадил себе в грудь когтистую лапу. В единственное уязвимое место, которое гарантированно могло его убить. Через пару секунд я уже стоял над теряющим объем телом. Вскоре на полу остался неподвижно лежать труп глубокого старика с рваной дырой в груди.
Рядом с панелью замка открылась небольшая ниша, в которой лежала толстая книга в чёрном переплёте.
— Иди во Тьму, — зачем-то произнёс я и сложил пальцы в прощальном жесте, — Она примет тебя и воздаст.
Рядом кто-то остановился и неуверенно кашлянул.
— Босс, — негромко произнес Джокер, — Первый этаж под контролем. Местные уже на ушах. Надо уходить.
— Мы ещё не закончили, — бережно забирая из сейфа книгу, ответил я, — Кэти привели в чувства?
— Да, но ей, по хорошему, нужно нормально отлежаться, — ответил главарь Колоды, — Мортимеру все предали. Он ждёт у чёрного хода.
— Выводи людей, — приказал я, — Что с нашим другом? Удалось встретиться?
— Конечно, — снимая со спины рюкзак, усмехнулся Джокер, — Прискакал, как миленький.
— Хорошо, — забирая кейс с оборудованием корпорации и направляясь в сторону алтаря, кивнул я, — Сам близко не подходи.
— Даже не собрался, — абсолютно серьёзно ответил Джейсон, — Маякни, как буду нужен.
Джокер отошёл к самому пролому в потолки и задумчиво посмотрел наверх, явно решая для себя непростую задачу. Любопытство пересилило застарелый страх и главарь Колоды решился остаться внизу.
Я положил руки на гладкую поверхность алтаря, кожей ощущая тревожное биение частицы Тьмы. Армогласс. Очень толстый и настолько пропитанный силой Первостихии, что уже начал терять свои свойства. Под ногами стоял открытый чемодан с оборудованием корпов. На встроенном мониторе сходили с ума какие-то графики, но мне не было до них дела. Нужных знаний и опыта извлечения, как у Призванных, у меня не было. Оставалось полагаться только на собственное чутье и благосклонность стихии.
Частица переместилась прямо под мои ладони и приветливо ткнулась в преграду, будто хотела коснуться моей руки. Я прекрасно понимал, что радость встречи легко может закончится моей смертью. И накопленная в концентраторе энергия мне здесь помочь не могла.
— Я заберу тебя с собой, — едва слышно прошептал я, — Но ты должна мне помочь.
Радость. Готовность. Надежда.
Мы одновременно усилили давление на преграду с обеих сторон и самый прочный в этом мире материал пошёл трещинами. Сначала мелкими, а потом все более и более ветвистыми и крупными. В какой-то момент весь алтарь стал белым, от бессчетного количества трещин, а потом разом обрушился на пол хрустальным дождём.
В моих руках затрепетала частица энергии Тьмы и со всех сторон к ней потянулись мелкие тени. Они радовались. Они ликовали и праздновали свободу своей госпожи. Чужие эмоции рвали на части мой разум и мне с огромным трудом удавалось сохранять концентрацию.
Я непрерывно общался с частицей. Бесконечный поток мыслеобразов говорил о спокойствии, о любви и заботе, о времени, которое должно пройти, о безопасности…
Я тяжело опустился на колени. В нескольких сантиметрах от моих рук светилась в полумраке ловушка корпов. В этот момент я осознал, что не могу пошевелиться. Не могу преодолеть последнее препятствие, чтобы освободиться от чудовищного давления энергии. Частица смотрела прямо мне в душу, а через неё я ощущал внимание чего-то большего. Чего-то настолько огромного, что человеческий разум просто не в силах был осознать.
«Я помню тебя, Халрат,» — неожиданно прозвучал в моей голове чей-то голос, — «И готова подождать ещё.»
Прозвучавшее имя на несколько мгновений приоткрыло завесу памяти и на меня обрушился поток воспоминаний. Настолько рваный и беспорядочный, что я толком так и не смог ничего понять. Частица пришла в движение и, словно капля воды, сама сбежала с моих ладоней в энергетическую ловушку.
Несколько секунд я приходил в себя, а потом аккуратно положил в чемодан лежавшую рядом книгу и закрыл крышку.
— Уходим, — направляясь к Джейсону, произнёс я.
— Уже всё? — удивлённо спросил Джокер, встряхнув головой, словно ненадолго задремал, — А что с чёрной хреновиной случилось?
— Сейчас это не имеет значения, — понимая, что объяснять все придётся слишком долго, отмахнулся я, — Потери есть?
— Три семёрки, — ответил Джокер, — Ничего серьёзного.
Через пару минут мы выбрались наверх, оказавшись в одной из комнат для персонала на первом этаже фундамента. Повсюду бродили вооружённые цепни Джейсона и я не сразу заметил тихо сидящую в углу Кэтрин.
— Мортимер ждёт тебя у чёрного хода, — протягивая девушке чемодан с частицей, произнёс я, — Встретимся когда я вернусь.
— А… — Кэти опасливо покосилась на кейс в моих руках, не спеша брать его в руки.
— Ты за неё отвечаешь, — не вдаваясь в подробности, произнёс я, — Остальное обсудим позже.
— А ты? — переборов себя и взяв драгоценный груз, спросила девушка.
— А мы ещё пошумим немного, — с усмешкой ответил я.
Кэти поспешила за одним из подчиненных Джокера, который вызвался показать ей дорогу. В холле фундамента остались только бойцы Колоды.
— Где копия? — спросил я у Джейсона и тот незамедлительно отдал мне точно такой же кейс, — Что с Маусом?
— Всё готово, босс, — невозмутимо ответил главарь Колоды, — Можем уходить.
Я молча направился к выходу. Меня не покидало ощущение чужого внимания. Что-то было не так. После общения с частицей мои чувства придельно обострились и я буквально всем телом ощущал надвигающуюся опасность. Слишком легко все прошло. Что могло быть не так? Чёрные Фениксы? Призванные?
