Оттуда стремительно приближалась волна энергии, ещё более тёмная, чем окружающее пространство. Единственный путь. Для каждого адепта он выглядел по-своему. Для кого-то это была лента, кто-то видел идеально чёрный камень. А я всегда возвращался домой по дымящейся силой тропе. Ноги по щиколотку утопали в струящемся дыму и каждый шаг мог завершиться падением.
Но я всегда верил своей Стихии и бесстрашно шагал вперёд. Так было и сейчас. Позади медленно двигалась колонна гвардейцев, а я едва не срывался на бег.
Спешить не стоило. Раньше, на пути между первым и вторым порогом, вернувшегося адепта могли ждать испытания. Особенно если Покровитель был недоволен его деяниями. Иногда здесь можно было встретить тренирующихся мхевари. Мне даже казалось, что некоторые места я узнавал. Там тренировался в свое время я.
Однако, наваждение быстро проходило. Чем дольше я шёл, тем отчетливее понимал, что ошибся. Первое впечатление было обманчивым. Вокруг расстилалась мертвая пустошь, без намёка на присутствие моих братьев. Расстояние оказалось вдвое больше того, что я помнил, а те намёки, которые я искал вокруг, стремительно таяли.
Глупо. Глупо было надеяться на чудо и верить, что кусок моего мира каким-то удивительным образом уцелел. Сила меня не обманывала. Это место было очень похоже на мой прежний дом, но точно им не было.
Грустно. Грустно было признавать свою ошибку, но идти с ней дальше было неправильно. Настала пора расстаться с иллюзиями и наконец признать тот факт, что моё прошлое давно уничтожено.
Гадко. Становилось гадко от того, что я столько времени потратил на глупые мечты о возвращении в дом, которого давно уже не было. Где-то в пространстве прятался главный храм Предвечной, но он уже никогда не будет прежним. Все братья мертвы. Сейчас я уже не сомневался в этом. Смена реальности убьёт лишённые памяти тела окончательно.
Ко второму порогу я прибыл уже совсем в другом настроении и сразу обратил внимание на отличия в структуре поля. Оно было неоднородным и словно состояло из миллионов крохотных семиугольников. Выглядело это...неестественно. Будто я видел перед собой какой-то механизм, а не проявление природной энергии.
Возможно, так и было. И ещё я ощущал во втором слое периметра центральной аномалии сети древних призвуки других энергий. А их не могло здесь быть в принципе. По крайней мере, в моем прежнем мире дела обстояли именно так. И создатели сети аномалий это знали.
Я был абсолютно уверен, что неизвестные древние были родом из моего мира. В разных реальностях Силы могли быть схожими по характеру. Я даже не исключал, что пути их познания были близки, если речь шла о людях, а не о других расах. Однако, не до такой степени!
Всё узлы и силовые цепочки местных заклинаний в точности повторяли известные мне школы. В случае с аномалиями других стихий у меня ещё могли быть сомнения. Некоторых нюансов я просто не знал. Но, когда дело касалось Предвечной, никаких сомнений не оставалось. И, глядя на неподвижное поле второго порога, я мучительно гадал как это могло случиться?
Как кто-то из моих братьев решился предать свою веру и передать все свои знания врагам? Что должно было произойти, что адепт Тьмы начал работать на другие силы, а не ушёл к своей госпоже? Каждый мхевари мог это сделать в любую секунду. Предвечная всегда была благосклонна к своим детям и никого не отвергала. Кто это мог быть? Кто это мог быть, есть мой прежний мир покинули всего двое?
Мелькнувшая мысль ужаснула. Я привычно убрал её в самые глубины разума и разделил на части. Действие было рефлекторным и не требовало участия сознания. Оно выработалось за сотни лет служения моему господину. Халзар видел своих слуг насквозь, но мы нашли способы избежать его гнева.
— Сэр! — вырывая меня из тяжёлых раздумий, произнёс Клаус, — Со мной связался Микаэль. Он благодарит за подарок и спрашивает когда начинать активацию.
— Сейчас, — безразлично ответил я. У меня уже было примерное понимание того, что сейчас произойдёт. Предательство зашло слишком далеко. Скверна поселилась в самом сердце моей веры и оно перестало биться.
Со всех сторон нахлынули ощущения других сил. Неприятные, отталкивающие, чужие...
Для стороннего наблюдателя, активация второго порога выглядела очень впечатляюще. Потоки разноцветной энергии возникли из пустоты где-то под потолком и брушились на чёрный купол. Цветные струи постепенно стабилизировались и начали заполнять собой ячейки огромной структуры. Каждый семиугольник оживал отдельно.
Где-то первой была стихия Огня, куда-то добирался первым Воздух. Темнота быстро расцветала множеством огней, которые превращали извечную ночь пустых территорий в праздничный карнавал. Весёлый, яркий и такой...неуместный.
Даже некоторые из Бессмертных не сумели сдержать восхищенные вздохи. Зрелище было удивительно прекрасным и величественным. Заполненные всеми силами ячейки становились прозрачными, а потом по всему куполу пробежала волна искажений и нам открылся вид на огромное строение.
Символ предательства и лжи длинной в тысячи лет. Точную копию главного храма Предвечной из моего мира. Даже с такого расстояния я легко его узнал.
Вот только древние строители допустили одну ошибку. Они не стали добавлять к своей системе третий слой защиты. Третий порог. А он отвечал за помыслы адептов и это было очень символично.
— Вперед, — коротко приказал я, хотя в этом не было особой нужды. Скорее я просто хотел нарушить установившуюся тишину. Почему-то, для меня это было очень важно. Словно для неё здесь не было места.
Знакомый переход, площадь у храма. Я смотрел по сторонам, одновременно узнавая и неузнавая эти места. Копия была просто идеальной. До такой степени, что мне казалось, будто главный архитектор бывал в моем доме лично. Или жил там долго время.
Если никаких изменений не было, то нам предстояло пересечь половину территории храма, прежде чем мы попадём в святая святых. Я упёрся руками в двери и ненадолго замер. Раньше Бессмертным был запрещён вход в храм. Эти служители выбирали свой путь и знали на что идут. Тьма жила в их сердце и доступ к главному алтарю был закрыт для них навсегда. Там... А сейчас вокруг меня была только ложь.
— За мной! — тяжело произнёс я и толкнул огромные створки. Даже сейчас мне было трудно отдать такой приказ. Несмотря ни на что, я продолжал чтить законы своей веры и не хотел их нарушать. Разве что всего один...
Длинные коридоры без окон. Своды тонули во мраке. Когда-то там жили Майсоры. Огромное количество младших стекалось к месту силы. Они служили ещё одним рубежом обороны. Сейчас под высоким потолком было пусто. Имитация имела свои пределы.
Я привычно поднял руку и на ходу коснулся стены кончиками пальцев. Презрительная усмешка искривила губы. Так далеко проникнуть в тайны культа воры не смогли. Или просто не захотели себя утруждать. Вместо молитвы Предвечной, написанной на тёмном наречии, пальцы ощущали набор зарубок на стене. Похожих, но абсолютно бессмысленных и мёртвых.
