Какое-то время она просто жила и наслаждалась относительной безопасностью после десятилетий лишений. Но к сожалению, техники друзей не сильно превосходили ее собственные куцые наработки — новые Наездники также застыли в начале одиннадцатого уровня. Мире даже казалось, что решения нет, что их развитие этим и закончится, что они так и умрут навсегда оставшись адептами одиннадцатого уровня, но тут по Поясу прошла шокирующая информация о Зеранге.
Восемь ее соратников сразу объявили, что нечего и думать самостоятельно соваться в темный мир, гораздо разумнее присоединиться к Лиге. Единственный, кто был против — Арт. Парень уперся рогом. Он ругался, критиковал остальных, чуть ли не в драку лез. Говорил, что в этом случае они никогда не достигнут вершин мастерства, что надо рискнуть, но переубедить бывших коллег не смог.
После бурных обсуждений группа разругалась и разделилась. К удивлению всех Мира осталась с Артом.
А все потому, что девушка видела больше остальных и думала наперед. Она видел, что Арт — талантливый исследователь, пусть иногда его заносило. Своими силами адепт сумел восстановить несколько незначительных навыков истинных Наездников. Кажется ерунда, но навыки пространства — архисложная штука. Это тебе не файрболами швыряться. Пространственные навыки требовали умственной дисциплины, потрясающего пространственного мышления и особой чувствительности, а самое главное — развитого распределенного внимания, которое нарабатывалось годами, причем не у всех еще и получалось, так как требовался особый характер.
Поэтому достижения Арта впечатлили девушку. Тем более тот был аж Проводником и имел пять лучей. Это Мира чувствовала, как Носитель — они двое имели самые высокие ранги среди Наездников…
К сожалению, дальше незначительных навыков дело у Арта не пошло — требовались ресурсы, знающие коллеги, а главное — больше исходного материала, а не записи давно умершего ученика, сделанные на коленке.
О том, чтобы придумать новые умения или скопировать митточевские и разговора не было. Все что касалось прокладки пространственных туннелей, предполагало масштабные эксперименты вблизи обитаемых миров. Но если ты развернешь там бурную активность, то сканеры Митточа мигом тебя срисуют и после этого ты будешь бегать от приручителей всю оставшуюся жизнь. Собственно, сигнатура Арта давно находилась в базе корпорации, поэтому он избегал любых цивилизованных мест.
В общем, не жизнь, а выживание. Вот почему их бывшие друзья предпочли Лигу, как только выпал шанс. Они бы и в Митточ подались, если бы их взяли, но те с подозрением относились к адептам стадии Формирование ядра…
Несмотря на страх Мира в Лигу не хотела. Девушка вообще имела большие амбиции, поэтому осталась с Артом.
Тем более им можно было легко управлять, делая время от времени небольшие комплименты или внимательно слушая и поддакивая. Эта игра льстила самолюбию Миры, кроме того, она имела большие планы на Арта — кто знает, что ее ждет за Барьером, поэтому лучше сильный и умный мужчина рядом, чем идти туда в одиночку, что Мира делала уже очень много лет…
— Хорошо, что дальше? — спросила она.
— Следуй за мной, — выкрикнул Арт и устремился к шару энергии, набухшем на краю поля Червя.
Туда же сейчас приближались множество других адептов, но Арт их гордо игнорировал. Пока они не добрались до Зеранга, остальные не враги, а просто конкуренты.
Главное, чтобы митточевцы на них не напали. Лишь они вызывали опасение, поэтому время от времени он посматривал на линию молчаливых адептов. Но воины по-прежнему либо не обращали внимание на мелочь под ногами, которой, кстати, скопилось уже несколько тысяч, либо презрительно улыбались.
«Мы им нужны как пушечное мясо против войск Лиги», — нервно подумал Арт.
У каждого дикого мастера чутье на опасности было развито до предела. Но… ситуация прижала их к стенке. Самостоятельно большинство присутствующих никогда не доберется до Зеранга, разве что в самом конце. То есть даже не через несколько месяцев, а через несколько лет, когда будет поздно и бесполезно.
Не хватало умений и… энергии. Дикие мастера в массе своей были десятками, лишь некоторым удалось достичь одиннадцатого уровня. А это опять же означало, что энергии мало и защитить себя им куда сложнее. Не зря в отряде митточевцев мастеров-приручителей было кот наплакал, а подавляющее большинство составляли бойцы двенадцатых уровней. Аналогичная ситуация была и с Лигой.
Поэтому обычные дикие серьезно уступали основным игрокам.
В отличие от этого самого большинства, Арт знал как настроиться на темный мир, но даже у него имелись справедливые опасения в том, что он самостоятельно пробьет туда канал. А все из-за того же одиннадцатого уровня.
«Нужно с кем-то объединиться», — хмурился он.
Но это тоже риск. Как показала практика, даже адептам, коснувшимся той же силы, что и ты, не всегда можно доверять. Хорошо, что с ним Мира. Но жаль, что ни она, ни он — не воины. Сильный боец им бы сейчас не помешал, например, проконтролировал бы лояльность союзников.
Однако ситуация была такой какой была, а времени на раздумья как раз не было и Арт, отбросив сомнения, влился в поток других адептов, после чего они с Мирой на полной скорости полетели вперед…
Импульсы энергии непрерывным потоком шли откуда-то изнутри поля Червя, продолжая питать туннель, но чем ближе адепты подлетали к Флуту, тем сильнее туннель вытягивался. В какой-то момент он превратился в узкую колею и неорганизованная толпа, двигающаяся в хвосте войск Митточа, выстроилась в длинную колонну по несколько человек в шеренге.
Летели небыстро, хотя многие из присутствующих, так или иначе, были спецами в таких делах и умели быстро передвигаться внутри транспортировочного коридора. Однако этот отличался от стандартных тем, что противоположный конец вел не к обитаемому миру, а нырял в гравитационное поле Флута, то есть туда, где Червя — их главного союзника и защитника — и в помине не было.
Арт времени не терял. Он хорошо чувствовал вибрации с той стороны… со стороны Зеранга. Значит, они летят куда нужно, но вот форма коридора вызывала в него множество вопросов… это была не прямая линия, а спираль сложной формы. В одиночку он вряд ли бы такую выстроил, зато теперь, держа перед глазами готовую конструкцию, смог ее запомнить.
Работа требовала всего его внимания. Вот где таланты Арта в пространственном мышлении пригодились. Но он все равно дивился навыкам конкурентов, а также сложностью коридора. Пожалуй, он сильно преувеличил свои способности, когда считал, что главное это запас энергии…
«Это все искажения от проклятой черной дыры! — мысленно шептал он, пытаясь не сбиться. — Должно быть, митточевцам пришлось изрядно потрудиться, чтобы проложить маршрут такой сложности. Вот почему мы так медленно движемся — ребята постоянно стабилизируют туннель. Но ведь без нас им будет легче. Почему они не сбросят нас? Считают мы понадобимся на Зеранге?»
Толпа адептов продолжала двигаться в направлении облака раскаленного космического газа и пыли. Через пятнадцать минут стало ясно, что с текущей скоростью им едва-едва удастся избежать военных дирижаблей Лиги, которые на форсаже мчались к нарушителям периметра.
