— Все правильно. Тардан исчез, но только из Кластера. Не забывай, что твои драгоценные основатели не умерли, а всего лишь отправились в Пояс.
— Ты их видел?! — с надеждой спросил здоровяк.
— Нет. И не могу тебя обрадовать насчет их судьбы. Что-то у основателей явно пошло не так. Но хватит о грустном, держи!
Здоровяк схватил протянутую книгу, уставился на нее восторженным взором и прошептал.
— Интересно, какой здесь навык? Надеюсь, что-нибудь из старшей линейки или пространственная защита. Я до сих пор с ней не разобрался… — через секунду Фиск очнулся, глянул на товарища и торжественно пообещал: — Спасибо что не забыл обо мне! Я понимаю, что эта книга тебе дорого обошлась, но я обязательно выплачу ее стоимость! Полностью выплачу. Я…
— Подожди, — остановил его Алекс. — Это еще не все. Так получилось, что у меня, гм… есть полный набор навыков школы Тардан. Причем эти книги — единственно сохранившийся полный набор. По крайней мере, так мне сказал продавец…
— Как полный набор?! Но это же настоящее сокровище! — ошеломленно воскликнул Фиск. — Где ты все это достал?
— Купил на закрытом аукционе.
— На закрытом аукционе? Боюсь, что таких денег у меня нет, — расстроился здоровяк.
— Знаю, поэтому не буду называть полную стоимость, чтобы не пугать тебя большими цифрами. Лучше заключим сделку. Ты много лет «болел» стилем Тардан и даже сумел самостоятельно коснуться боевой концепции, что лежит за ним. Очевидно, из всех адептов на Земле тебе проще всего усвоить эти навыки. Согласен? — спросил Алекс и, дождавшись машинального кивка Фиска, продолжил: — Так сделай это! Изучи их, а потом доведи по меньшей мере… гм… сотню моих соотечественников до момента касания Силы и будем считать, что ты выплатил. Идет?
— Идет! — улыбнулся товарищ. — Я даже сделаю больше! Твой подарок — это указание Силы, что я должен восстановить школу Тардан. Поэтому я буду обучать землян, пока Тардан не обретет былую славу. Клянусь!
— Это не совсем подарок… — начал было объяснять Алекс, но здоровяк уже не слушал его — с горящими глазами выхватил оставшиеся книги и помчался в свою квартиру. — Эй! Фиск! Передай привет Талане… Уже убежал. Ну, ладно. Объясню ситуацию Раулю, уж командор-то точно проследит, чтобы энергия этого энтузиаста пошла в нужное русло…
***
Подготовка команды, а точнее чтение и обсуждение договора между Фаресом и земным правительством, заняли несколько дней. При этом в обсуждении участвовал Кошрар. Многие защитники считали пришлого автором документа, но как оказалось основу текста готовили все же юристы Фареса.
Это же подтвердила и Фиоса, которую когда-то освободили из темницы паучихи. Правда, после этого бывшей подчиненной Кошрара пришлось немного посидеть в тюрьме уже в гостевой зоне и при новой власти, но в конце концов, Рауль решил, что нечего такому добру пропадать, и выпустил женщину.
Теперь она трудилась на «исправительных работах», то есть непрерывно рассказывала землянам, как все устроено в Кластере. А в особенности, какие законы в Кластере вообще существуют и, главное, как они применяются на практике.
С законами, кстати, все было довольно забавно. С одной стороны, разные расы, цивилизации, народы были слишком… разными, а с другой — имели кучу пересекающихся интересов, поскольку жили в едином пространстве и от действий одних, зависело благополучие других… По легендам когда-то в Кластере царила анархия, в смысле каждый был сам за себя. В те славные времена стабильные миры без малейших угрызений совести нападали на молодые расы еще даже не прошедшие Слияния, в основном ради пыльцы.
Но почему-то Вселенной такое поведение не сильно понравилось, и стабильные миры довольно быстро переставали быть стабильными. Получалось, что цивилизация сначала с трудом избегала катастрофы, немного успевала порадоваться, нападала на соседей, а потом довольно быстро деградировала.
Естественно, эта зависимость не укрывалась от внимания исследователей Ваантана.
Одни объясняли быстрое падение стабильных миров прямым воздействием Вселенной на пятый слой и через него на всю цивилизацию. Другие считали, что паразитирование на иных народах что-то меняет в головах разумных и деградация случается сама собой.
Так или иначе, успешные цивилизации пришли к выводу, что если они хотят хоть немного насладиться спокойствием и безопасностью, то надо вести себя поскромнее, глядишь тогда дольше проживешь.
Собственно, в ту пору и появилась Лига.
Ее члены постоянно менялись, но сама Лига, как организующая сила, чувствовала себя довольно уверенно и быстро набрала силу. Однако обидно было ограничивать себя в чем-то, глядя как «молодежь», еще не прошедшая Слияния, ведет себя агрессивно и не гнушается тем, что раньше позволяли себя лишь «уважаемые» стабильные миры. Поэтому законы распространили на всех и не важно, знаешь ли ты о его существовании или нет.
В результате возник Кодекс Ваантана. Произошло это так давно, что никто и не помнил уже когда именно, но поскольку других объединяющих законов в Кластере не было, то все следовали Кодексу.
Иногда стабильные миры собирались для обсуждения текущих правил. Авторитета поменять что-то радикально ни у кого не хватало — даже Аккарану это не удалось! — но периодически правки в виде дополнений вносились. Это происходило очень редко, раз в несколько сотен лет, а то и реже, однако время шло и Кодекс из небольшого списка правил превратился в огроменный талмуд. Причем некоторые правила вводились расами весьма далекими и от Аккарана и от человечества как по форме, так и по мышлению, поэтому разобраться в Кодексе землянам подчас было тяжеловато.
За нарушениями же следили очень строго. В текущей эпохе, Лиге в этом активно помогала небезызвестная корпорация Митточ, которой хаос был невыгоден тем, что миры-отступники так и норовили обзавестись собственными дикими мастерами.
А это уже ни в какие ворота не лезло, с точки зрения приручителей Червя!
Поэтому, если кто-то уж слишком серьезно нарушал правила, то Митточ, по указке Лиги блокировал мир, после чего в гостевую зону высаживались войска. Обычно это были войска корпораций — чтобы не стать паразитами в глазах Вселенной, Лига действовала чужими руками…
К счастью, такие акции устрашения проводили ну ооооочень редко. Правда, не из-за отсутствия желания, а потому что молодым цивилизациям было невероятно сложно эксплуатировать соседей, которые на своей родной планете имели слишком много преимуществ. Должны были сойтись множество факторов для успешной атаки…
Постепенно Ваантан превратился в более-менее цивилизованный кластер.
Разумеется, любое хорошее начинание можно было испортить, что и произошло давным-давно. Раз грубая сила была запрещена, в ход шли уловки, кабальные договоры, сомнительная торговля и прочие хитрости.
В итоге в Кластере появилась очень специфическая профессия — специалисты по Кодексу, которые изучали законы, придумывали лазейки, методы обхода правил… в общем, занимались всем тем, чем обычно занимаются юристы крупных корпораций. И, надо отметить, у них это получалось прекрасно, поскольку они гораздо лучше разбиралась в Кодексе Ваантана, чем их жертвы, которые иногда о таком и не слышали.
