Восприятие показало, что единственные врата квази находились в ужасном состоянии — они постоянно подрагивали, хотя энергия по ним сейчас не текла, так как артефактов у Траболдона не было.
А вместо озера рядом с вратами плавал большой синий шар. Алекс знал, что по мере развития озеро сжимается и твердеет, пока не превратится вот в такой шар, по габаритам чуть больше врат. Собственно, поэтому стадия и называлась формирование ядра и сейчас он как раз смотрел на это самое ядро. Вот только шар покрывали многочисленные трещины и выглядел он довольно жалко, хотя энергии внутри плескалось много.
Стоило чуть подумать и покорность Траболдона стала понятной — тот просто не мог использовать сильные навыки.
— Первый раз вижу адепта, у которого энергии больше, чем он способен использовать, — озвучил свои наблюдения Алекс.
Адепт молчал, буравя пленителя глазами-бусинками.
— Будешь говорить?
— Что ты хочешь узнать?
— Для начала расскажи, что с твоим ядром. Я редко видел квази в таком состоянии.
— Это потому, что ты новичок на Сумахе. Большинство квази не доживают до моего состояния, а умирают гораздо раньше. Нужно много ресурсов, чтобы добраться до конца двенадцатого уровня. У кого они есть, по улицам не ходят.
— Это я понял, как и то, что ты собирался со мной сделать.
— Не отрицаю, — Траболдон пожал плечами и равнодушно посмотрел на Алекса, — Если бы ты попался мне в руки, я бы извлек из тебя эссенцию, Ронг. А после выкинул бы твой труп и ни капли бы не переживал по этому поводу.
— Что-то ты подозрительно спокоен.
— Следствие долгой жизни и долгого ожидания смерти, а также умения управлять собой. Я бы не создал огромную империю, если бы позволял страху вторгнуться в свой разум, — пленник с некоторым вызовом посмотрел на Алекса. — И да, ты оказался гораздо способнее, чем я думал. До сих пор не понимаю, как ты преодолел защитные поля, они же должны были блокировать ранговых… Но это несущественно, раз я жив, значит тебе от меня что-то нужно.
— Да. Кто еще знает, что я Эмиссар?
— Ммм… — Траболдон впервые улыбнулся. — Если я скажу, что только я, то этим подпишу себе смертный приговор. А если я скажу, что мои охранники об этом знают, то ты не сможешь проверить мои слова. Как мы решим этот вопрос?
— Не знаю, но я вижу, что ты тянешь время. Надеешься, что за тобой вышлют погоню?
Траболдон снова замолчал.
— Не надейся, — «обрадовал» его Алекс. — Внутри тебя стоял передатчик, но я его разрушил. А маскировка этого дирижабля гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Тебя не найдут. И я не верю, что ты кому-то рассказал о моем ранге. Поэтому мне выгодно тебя уничтожить прямо сейчас и покончить с этим. Ведь убить гниду, что охотилась за другими адептами ради развития мне вдвойне приятнее. Пояс станет чище без тебя.
— Подожди, — пленник неохотно поднял руку. — Несмотря на свое состояние, я пока не хочу на тот свет. И мне есть чем купить свою свободу.
— Чем же? Твое имущество я уже забрал. Оно не в счет.
— У меня имеется ценная информация. Ценная для таких адептов, как ты. Но, прежде чем я ее расскажу, мне нужны гарантии безопасности.
— Тогда мы в патовой ситуации. Я могу сказать, что отпущу тебя, если информация окажется ценной, но как ты проверишь мои слова, — тут уже Алекс с усмешкой посмотрел на Траболдона.
— Кто этот адепт? — вдруг спросил квази. — Ты сказал, что он в такой же ситуации как я сейчас.
— Даже хуже. Этот тип чуть не уничтожил мой мир.
— И почему он еще жив?
— Мы пришли к соглашению.
Траболдон долго смотрел на Кошрара, потом повернулся к Алексу и с сожалением произнес:
— Жаль я не знаю твою репутацию, но, пожалуй, рискну. Все лучше, чем сдохнуть в этой дыре... Адепт должен делать все возможное, чтобы достичь вершин могущества. А насчет квази твой спутник не прав. Главное, не какой у тебя ранг, а то, что ты делаешь. Многие квази пришли в Пояс, зная, что им тут придется тяжело, но все равно пришли. Это говорит о их духе и…
— Так что там с информацией? — перебил его Алекс. — Сразу предупреждаю, что если это окажется какая-нибудь ерунда, то сделка не состоится.
— Я знаю, какая у тебя сила и знаю, где ты можешь достать технику закалки ядра.
Услышав «техника закалки», Алекс вздрогнул, что не укрылось от внимания Траболдона.
— Заинтересовался? — спросил квази со смешком и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Естественно заинтересовался! Пусть ты и Эмиссар, но без техники закалки мало чем отличаешься от вонючего квази… В общем, слушай есть темный мир, где спрятались несколько школ пространства. Очень давно они там скрылись от преследования Митточа…
— Стоп! Я знаю о противостоянии Аккарана и школ пространства. Только все это звучит… неубедительно, — Алекс скептически посмотрел на пленника. — Похоже, ты просто дуришь мне голову, чтобы спасти себе жизнь.
— У меня есть доказательства, верни мне мое кольцо..
— Держи!
Схватив пространственное хранилище, Траболдон быстро вынул оттуда информационный цилиндр и передал землянину.
— Проверь его.
— Ладно… — не отрывая взгляда от пленника, Алекс скользнул вниманием внутрь цилиндра и быстро пробежался по содержимому.
Информации было немного, лишь межзвездные координаты и сухое описание мира под названием Зеранг.
Однако, прочитанное шокировало…
Зеранг был блуждающей планетой, путешествующей по кластеру и никого особо не интересующей. Но потом началась война Аккарана со школами пространства и возвышение Митточа. Война, которую школы пространства проиграли. А когда проиграли, сбежали на Зеранг, который к тому моменту приближался к черной дыре под названием Флут.
На что рассчитывали беглецы — неясно, но своих целей они добились, то есть скрылись от преследователей, причем вместе с целой планетой.
О школах пространства забыли на долгие тысячелетия, пока одна из развитых технических рас, изучавших черные дыры, хитрым образом не высчитала орбиту Зеранга, который оказывается, все еще вращался по дальней орбите вокруг Флута. Сообразительные ученые объявили, что через некоторое время Зеранг подойдет к границе действия Флута, откуда его можно будет теоретически достичь, а потом рухнет обратно и уже больше не появится…
— Что, теперь веришь дядюшке Траболдону? — пленник прислонился к стене и победно посмотрел на человека. — В этом цилиндре не все. Давай я дополню картину парочкой интересных деталей… Не все жители кластера довольны корпорацией Митточ. Когда-то Аккаран пожелал разрушить монополию школ пространства на перевозки и приручение Червя и разрушил. Но один большой монополист, это хуже, чем несколько мелких. Вот почему Лига хочет вернуть все обратно. А для этого им нужны дикие мастера, которых они будут контролировать и наследие школ пространства.
