Уже у себя в кабинете он сел за стол, несколько минут смотрел в одну точку, а потом достал листок бумаги и написал на нем несколько предложений.
Пора было разослать парочку важных сообщений.
Глава филиала уже понял, что сделка сорвалась. Плюс был убит ценный работник. Значит, никаких обязательств перед клиентом у него нет, поскольку тот, собственно, так и не стал клиентом. А раз так, то можно продать информацию о появлении великого артефакта, тем более недавно по закрытому каналу пришел такой запрос — «а не продает ли кто артефакт, принадлежавший когда-то Школе ледяных игл?»
Ну и можно еще было кинуть весточку Митточу. Они всегда хорошо платили за информацию о диких мастерах.
— Но зачем же ты все-таки это сделал парень? — недоуменно пробурчал Гларн. — Что на тебя нашло?
Больше всего его расстраивало не убийство Талпа, а срыв сделки, которая должна была принести огромную прибыль — не каждый день через Фултон великие артефакты продаются.
Но все пошло прахом. Не видать ему теперь премии...
— Подожду еще сутки и если ты не объявишься, то извини, но информация уйдет на сторону. Мы торговая гильдия и должны как-то зарабатывать на жизнь в это непростое время…
***
Алекс ничего не знал ни о переживаниях господина Гларна, ни о его готовности возобновить сделку несмотря на смерть Талпа. Он выкинул Фултон из головы и сейчас находился на торговой улочке, где собирался совершить крупную покупку…
— Столько стоит эта модель? — спросил он продавца.
— Два миллиона кредитов! — гордо ответил хозяин лавки.
— А что так дорого? — скривился Алекс, с подозрением рассматривая невзрачный трехметровый шар абсолютно черного цвета.
— Дорого? — торговец схватился за сердце и закатил глаза. — Да это же Аркон-7! Последняя модель гильдии Гервант. А это, между прочим — самая крупная гильдия по строительству космических дирижаблей на Сумахе. К тому же вы хотите расплатиться кредитами, поэтому и цена такая. И не забывайте, что в стоимость входит специальный транспортировочный браслет, в котором вы сможете переносить Аркон-7. Поверьте, это — очень удобно.
— Все равно дорого, — буркнул Алекс. — Мне нужно что-то подешевле. В пределах миллиона. На больше мне не хватит средств…
На самом деле деньги имелись даже на Аркон-7, но не хотелось вот так просто их все тратить на подобную ерунду, которая прослужит всего-то несколько дней…
Именно в эту лавку Алекс заглянул не просто так, а после разговора с главарем модров, с которым виделся буквально пару часов назад.
Как выяснилось, одним из главных экспортных направлений Сумаха, было изготовление космических дирижаблей, которые были крайне популярны в Поясе, но использовались они не столько для путешествий между мирами, а совсем с другой целью, о которой сложно было догадаться новичку Пояса, но которую прекрасно знали все старожилы, в том числе и главарь модров.
Собственно, все началось с того, что Алекс задал Бугу невинный вопрос — а как, собственно, используя ранговых, квази касаются Силы. Следовало перепроверить информацию от Талпа.
Ну и Буг, недолго думая, поделился «шокирующей» информацией.
— Ядро адепта — это сплав материи, энергии и вибраций. Как ты знаешь, при закалке оно твердеет и на двенадцатом уровне по твердости не уступает стали. Есть специальные методы извлечения «эссенции» из ядра разумного, чтобы потом залить ее в свое. Если повезет, то квази при этом коснется Силы, поскольку эссенция — особая субстанция, можно сказать, сконцентрированная Сила.
— Я полагаю, что процесс извлечения ядра несовместим с жизнью «пациента», — понимающе кивнул Алекс.
— Конечно несовместим. Обычно ядра из трупов извлекают, — простодушно сказал Буг. — Хотя лучше всего, когда ядро достают прямо при тебе. Вот почему на Сумахе так мало ранговых двенадцатого уровня, да и одиннадцатые редко к нам заглядывают — их ядра не такие твердые, но тоже годятся. А вот десяткам повезло — они мало кому нужны, поэтому их тут много ошивается.
— А что дает ранг?
— Ясно дело что! Чем он выше, тем лучше. Правда я подробностей не знаю, только общеизвестные сведения. Никогда не хотел развиваться за счет других разумных…
Алекс недоверчиво хмыкнул.
— Ну ладно, — осекся Буг. — Когда припрет и не на такое решишься. Но одно дело — благородный грабеж, а другое — убийства. К тому же я уже извинился перед тобой.
— Проехали… хотя то, что у тебя в одном предложении сочетается и «грабеж» и «благородный» — многое говорит о твоем прошлом. Но меня больше интересует, что там с рангами?
— Самый ценный, очевидно, Проводник. Говорят, что ядро Проводника двенадцатого уровня может сделать квази Носителем. А если ядро извлекли из адепта одиннадцатого уровня, то реципиент станет…
— Реципиент? Не подозревал, что ты такие умные слова знаешь. Буг, ты меня удивляешь.
— Ну, — засмущался адепт. — Времени тут полно, делать-то все равно нечего, вот я иногда и просматриваю доступные информационные цилиндры.
— Чтение — не грех! — наставительно произнес Алекс. — Продолжай.
— В общем, Проводник одиннадцатого уровня сделает квази Коснувшимся.
— А если донор — Носитель?
— Это хуже, эссенция из Носителя одиннадцатого уровня вообще может не сработать. Тут уж как повезет.
— Хм. Получается, что в Поясе выгодно быть Коснувшимся, тогда ты никому не нужен.
— Не совсем так, — покачал головой Буг. — Никому не нужны лишь квази. Вот мы — бесполезный мусор. А Коснувшихся можно использовать, просто их нужно много, например десяток адептов, да таких, чтобы все они были связаны с одной Силой. В этом случае количество переходит в качество.
— Мда. Вы квази, оказывается, опасные ребята, — пробормотал Алекс. — Как вас ранговые не перебили? Вы же их, можно сказать, поедаете живьем. Прямо как канибалы.
— Да нет… ранговые тоже друг на друга охотятся. Есть школы, которые научились использовать эссенцию адептов других школ. Не для того, чтобы коснуться силы, конечно, а просто чтобы ускорить закалку. В общем, старшим уровням везде в Поясе опасно. Особенно одиночкам. Поэтому адепты ищут нормальную школу, которая защищает своих членов и держатся за нее. Причем желательно сильную, так как школы иногда воюют и захватывают пленников именно для извлечения эссенции. Даже если сами не используют, то на продажу.
— Хм… не было печали… Хорошо. А что насчет Эмиссаров? — неожиданно спросил Алекс.
Но Буг лишь весело рассмеялся:
— Ну ты даешь! Эмиссаров же не существует! Это же сказки для наивных адептов.
— Эээ… — растерялся Алекс. — Как так не существует? А мне говорили, что существуют.
— Это слухи, — продолжил смеяться Буг.
— Поделись хотя бы слухами. Интересно, знаешь ли.
