— Сейчас может и есть, но и Сумах стал достаточно могущественным. А раньше этой Силой мало кто интересовался и тем более касался, разве что ученые и мудрецы из стабильных миров. Лишь у них было время, для изучения таких глобальных явлений. Большинство разумных всегда предпочитали что-то более практичное, типа холода, огня, просто энергии или боевого предвидения. Условно говоря, Ваантан хоть и усиливает все навыки, но все помаленьку, а специфических защитных или атакующих способностей у них нет. Возможно, истинные Коснувшийся этой Силы смогут лучше предвидеть развитие кластера, но в быту, как ты понимаешь, это мало кому нужно.
— Хм. Тогда основатели Сумаха — молодцы. Такой финт провернули, под носом у всего Пояса. Сразу десяток великих артефактов купили и активировали. И никто ничего не пронюхал. Невероятно!
— Да. Говорят, это было очень непросто, — хмыкнул Кошрар, — Особенно собрать достаточно народу на планете, для защиты великих артефактов. Это только с виду квази — монолитная сила, но по-настоящему их объединяет лишь угроза со стороны больших школ. Собственно, это и была главная причина основания Сумаха.
— А этот мир когда-нибудь атаковали?
— Если такое и случалось, то тысячелетия назад. Сейчас Сумах настолько силен, что может позволить себе прямой канал с Кластером. Лоску повезло, что он связан с этой планетой.
— А что будет, если Лоск провалит Слияние и Червь его покинет?
— Ничего страшного, — отмахнулся Кошрар. — Сумах просто перелетит в другое место и соединится с новым миром. Приток адептов ненадолго прервется, но потом восстановится. Я не знаю, сколько у них сейчас работает великих артефактов, но явно достаточно для управления такой махиной.
— Ладно. Расскажи куда мы идем и кто наш покупатель?
— Тут все просто. Я выбрал Сумах не только потому, что это один из самых развитых миров Пояса и сюда можно без проблем попасть. Но еще и потому, что местные постоянно покупают обычные артефакты. Не для замены великим, разумеется, а в качестве страховки. Поэтому тут сформировался самый большой из известных мне рынков подобных предметов. И, что немаловажно, у них полно кредитов. Среди квази много мастеров — это их основной заработок, они массу устройств производят, как для Пояса, так и для Кластера…
— Подожди, так ты предлагаешь просто пойти на обычный рынок и продать нашу медузу? — недоверчиво спросил Алекс.
— Нет конечно! — Кошрар аж поперхнулся. — Это очень опасно! Великие артефакты продают через специальные аукционы, но для нас и это слишком рискованно. Я предлагаю обратиться в торговую гильдию Фултон. Это большая организация с надежной репутацией. Я их знаю еще по Кластеру.
— Раз Фултон имеет представительства во всем Кластере, то чего мы тогда сюда прилетели?
— Ну, ты же сам хотел, чтобы сигнатуру твоей медузу внесли в каталог проданных артефактов. А только здесь это могу сделать анонимно и безопасно, поэтому как в Кластере льдышкам достаточно надавить на гильдию и они сдадут тебя. А на Сумахе на льдышек всем плевать. У них тут нет никакой власти.
— Кроме власти денег.
— Это да, но я надеюсь на порядочность Фултона. Все-таки тысячелетняя репутация чего-то стоит.
— Или у тебя просто нет других идей… — криво улыбнулся Алекс. — Но хорошо, твои аргументы я понял и даже согласен с ними. Фултон так Фултон. Веди!
Путешественники уже покинули зал высадки. По пути они не встретили ни таможни, ни какой-либо охраны. Точнее, по краям огромного зала ходили адепты в униформе, похожие на стражников, но к прохожим не приставали.
С одной стороны, это было удобно, а с другой… наплевательское отношение означало, что тут царят законы дикого запада. Видимо, правительство Сумаха, если таковое вообще существовало, заботилось лишь об отражение серьезных внешних угроз, а разборки между обитателями планеты их не волновали.
А может и волновали, но уж слишком разношерстным было местное население. Проще было позволить адептам спустить пар, чем пытаться сделать из них примерных граждан. Да и как ты проконтролируешь миллионы разумных со сверхспособностями? Это же тебе не школа, чьих членов объединяет единая Сила, от которой они не могут отказаться и которым требуются специальные техники для развития ядра. То есть у старейшин школы имелись все рычаги воздействия на членов школы, в отличие от властей Сумаха.
Нет, проще контролировать не жителей, а… великие артефакты. Если, скажем, какой-то район будет вести себя недостаточно хорошо, то можно, например, подкрутить настройки и население перейдет на полуголодный режим, что явно добавит мозгов даже самым буйным.
А если не добавит, то соседи подсобят. Объяснят, как надо себя вести, а как — не надо.
В общем, местные были слишком разные, из общего у них имелось лишь то, что все они оказались достаточно сильными, хитрыми и целеустремленными, чтобы попасть сюда. Значит, дураков среди них мало, а вот любителей поживиться чужой собственностью, наверняка, хватает…
— Смотри, — зашептал Кошрар, — Это банк, там мы можем обменять кредиты на местную валюту.
— Обойдемся, — отрезал Алекс, который не собирался долго задерживаться на Сумахе. — Нам не местная валюта, а наоборот, кредиты нужны. Мы для этого медузу и продаем. Помнишь?
— Просто предложил, — буркнул спутник. — Тебе же надо отдохнуть перед дорогой обратно, а чтобы снять гостиницу, требуются местные деньги.
— Не волнуйся за меня, я выдержу перелет на Землю. Без медузы это будет куда проще. Лучше говори куда идти…
Они двигались быстрым шагом уже около часа. У Кошрара имелся адрес Фултона, а местные указатели, как ни странно, были достаточно информативными.
Чем дальше парочка уходила от точки высадки, тем спокойнее становились улицы. В какой-то момент они попали в тихий квартал, заполненный зеленью и красивыми особнячками. По словам Кошрара, где-то за этим районом начинался деловой центр и им осталось пройти совсем чуть-чуть, но… путники не учли, что Сумах был не привычным миром и даже не Другой стороной, а огромным подземным городом, опоясывающим всю планету, поэтому улочки тут располагались в нескольких плоскостях и как-то так получилось, что они свернули не туда и вместо широких проспектов или огромных кварталов, где потолок располагался настолько высоко, что создавалось впечатление огромного пространства, они незаметно забрели в лабиринт из тесных проходов, где местные обитатели даже стены не потрудились обработать как следует, а вместо нормальных домиков ютились в вырубленных пещерах.
Причем некоторые пещеры не имели дверей.
— Ну и грязища! — пожаловался Алекс, перепрыгивая очередную кучу мусора.
Помимо мусора, сбоку прохода в каменном полу была вырублена канава. Понять ее назначение было невозможно, так как вместо текущей воды в ней неподвижно стояла мутная, бурая жидкость о составе которой не хотелось даже задумываться, а уж тем более прикасаться.
Алекс так привык к чистоте и стерильности Другой стороны, где вся органика быстро разрушалась, что видеть подобное ему было странно. Отвык уже! Однако сильнее грязи его раздражала невыносимая вонь.
