Помнится, тогда интерфейс однозначно определял среду как враждебную, что влияло и на Алекса, и на простых адептов, типа мастеров Митточа. Лишь проклятым льдышкам было комфортно.
Но Сумах не зря слыл миром, куда стекаются толпы разумных, чтобы именно здесь трансформироваться. Этот мир имел одну занятную деталь — его создали, поддерживали и управляли квазикоснувшиеся! Или просто квази, как они сами себя называли.
Вообще, эти ребята считались париями мира адептов. Неудачниками, которые не сумели связать себя ни с одной Силой… и тем не менее они зачем-то переходили на десятый уровень. Либо при помощи посредников, типа Лонка, который служил мостиком между «клиентами» и Силой, либо иными не менее хитрыми путями.
То есть квази искали замену прямому контакту с Силой, а поскольку зависеть от другого мало кто хотел, то многие пытались обзавестись артефактами, не великими, разумеется, а обычными, как из коллекции Морна.
Понятное дело, это требовало серьезных расходов.
Артефакты служили слабым подобием врат. Насколько Алекс мог судить, даже самый качественный артефакт, серьезно уступал одинарным вратам. Поэтому истинные Коснувшиеся, а тем более Носители и Проводники, всегда превосходили своих менее удачливых коллег, за счет более глубокого резонанса с Силой из-за чего, при одинаковом количестве вложенной энергии, их атаки без труда вскрывали защиту квази, но не наоборот.
В общем, квази были заметно слабее истинных Коснувшихся во всех аспектах и тем не менее, они стремились в Пояс. Собственно, поэтому артефакты, так редко встречались в Кластере и так дорого стоили — квази пытались достать их всеми правдами и неправдами.
Однако в их слабости имелся серьезный плюс — пусть артефакт, как канал связи серьезно уступал вратам, зато квази могли «присосаться» абсолютно к любой Силе. Конечно, лучше всего подходила та, что соответствует твоим талантам, но, в принципе, большее значение имело качество артефакта.
Естественно, что куча великих артефактов, установленных на Сумахе, подходила местным как нельзя лучше…
Раньше Алексу казалось, что ребята совершают огромную ошибку, ну зачем стремиться в Пояс, где ты будешь добычей. Однако, причины имелись. Например, личное могущество — для многих амбициозных личностей оно было цель существования, а достичь его, очевидно, можно было лишь на старших уровнях.
Или же, проведя столетия в Кластере, квази просто хотели узнать, что лежит там дальше и, насытившись выживанием, постоянными переездами и вечной угрозой смерти, отправлялись в Пояс.
Очевидно, что многие прекрасно понимали все риски и… оставались дома, однако Кластер был столь огромен, что генерировал достаточно желающих. В результате поток искателей приключений никогда не ослабевал, а так как в Кластере обычных адептов было примерно на порядок больше ранговых, то и в Поясе их скапливалось больше.
То есть, по количеству они на голову превосходили любую другую фракцию. По личной же силе… тут можно было поспорить, правда, глядя на Сумах, Алексу казалось, что слухи о слабости квази сильно преувеличены…
— Как ты себя ощущаешь? — спросил он Кошрара.
— На удивление неплохо, — ответил тот, прислушиваясь к себе. — То есть давление есть, но жить мне это не мешает.
— Хм… вот и у меня так же, — пробормотал землянин, вызывая интерфейс.
[Среда: Подавление]
Он помнил, что на подлете к Сумаху, но уже за пределами Кластера среда стала нейтральной. А вот на поверхности планеты, точнее под ней, снова включилось подавление.
Но не особо сильное. Примерно с той же интенсивностью на Алекса давила Вселенная внутри Кластера. Правда там проживал старший братец, который подкидывал энергии, а здесь Червя нет…
«Все равно неплохо… — подвел он итоги, — Давление не такое сильное, чтобы препятствовать дистанционным навыкам, просто придется больше энергии вкладывать в умения и постоянно отслеживать состояние резервов. Долго вести боевые действия не получится, но вдарить сильно я смогу. Хм… однако, какой же здесь насыщенный фон. Не хуже, чем в клетке, хотя там я находился в двух шагах от Сердца льда. Интересно, почему же я так легко переношу это давление? Почему среда – невраждебная?»
Пространство и впрямь едва ли не «пело» от пронизывающих его вибраций. Получается, что местные должны были значительно быстрее набирать энергию, а их навыки работают гораздо лучше. Что это означало на практике, Алекс пока не понимал. Он лишь раз дрался с адептами «своего возраста», но тогда это была группа залетных льдышек и противник не получал никакой дополнительной поддержки, скорее наоборот…
В любом случае, учитывая размеры планеты и количество потенциальных соперников, на рожон точно лезть не стоит.
Трезво оценив возможности как свои, так и окружающих, Алекс сосредоточился на загадочной Силе, что заполняла каждый клочок Сумаха. Ее звучание казалось… странным — она одновременно ощущалась как чуждая, но также в ней присутствовало нечто знакомое.
— Не могу разобраться, что за Силу используют местные, и почему она не такая колючая, как холод льдышек, — недоуменно спросил Алекс спутника.
— О! Это — интересная история, — оживился Кошрар. — Квази всегда было тяжело, но в какой-то момент их настолько прижали другие адепты, что они объединились, накопили огромную сумму денег и купили сразу несколько великих артефактов. Тайно и в разных местах. А потом привезли сюда… Сумах тогда как раз только-только залетел в Пояс, но из-за размеров никто этой махиной не интересовался. В результате основатели без проблем активировали сразу десяток великих артефактов и быстро заполонить планету своими последователями.
— Но что именно излучают артефакты? Почему-то эта Сила кажется мне знакомой?
— Потому что это — живая концепция! — произнес Кошрар, наслаждаясь реакцией спутника.
— Живая? — изумился Алекс. — Живые концепции же уступают энергетическим и хорошо работают лишь для жителей мира, к которому принадлежат.
— Совершенно верно, но эта концепция — особая. Она связана не с конкретной цивилизацией или планетой, а со всем Ваантаном, собственно так и называется — «концепция Ваантан». Поэтому любой житель Кластера может резонировать с ней. Эта Сила всех объединяет. Поэтому ты не чувствуешь сейчас такого сильного давления, как от Сердца льда.
— Все равно не понимаю, почему основатели не выбрали, что-то посерьезнее, например энергетическую концепцию? Или боевую. Они же в любом случае смогут с ней резонировать, а вот всем посторонним, типа нас, было бы куда сложнее.
— Ха! Всем, да не всем! Какую энергетическую концепцию ни возьми, обязательно найдешь школу, названную в ее честь. А то и не одну! Поэтому основатели Ваантана решили не делать такого шикарного подарка потенциальным вторженцам. Истинные Коснувшиеся, здесь бы были на голову сильнее их.
— А что, разве в кластере нет адептов, соединившихся с Ваантаном?
