***
— Значит, лиговцы сейчас находятся снаружи? — еще раз спросил Ивал, расхаживая по комнате, где кроме него и землянина присутствовал лишь Арт.
— Верно, — спокойно ответил Алекс. — И снова хочу напомнить, что о моем участии в этой истории никто кроме вас не знает и знать не должен.
— Да, да! Конечно! Можешь на меня рассчитывать. Ты же нас всех спас! Я очень тебе за это благодарен.
— Сильно сомневаюсь, что спас. Лиговцев в городе нет, но они никуда не ушли. Они от нас точно не отстанут. Тем более теперь, когда я украл у них Ключи.
— Возможно. Зато они не смогут быстро вернуться, раз потеряли доступ… Итак, подытожим — у нас появилось дополнительное время и нам надо обсудить, что делать дальше.
Однако, просовещавшись еще час, троица адептов ничего толкового придумать не смогла, кроме как дополнительно исследовать Ключи, что Ивал обещал взять на себя...
Тем временем по городу поползли слухи об исчезновении противника, и адепты стали возвращаться в более безопасные зоны, а через сутки на площади возле проема собрались почти все дикие.
Надо сказать их сильно потрепало — по предварительным оценкам за эти дни они потеряли не меньше трех сотен братьев. Изменения коснулись и структуры их маленькой армии — осознав, что в городе проще выжить одиночкой, дикие без долгих раздумий покидали отряды и теперь лишь половина из них принадлежала какой-нибудь группировке.
Самую крупную по-прежнему возглавлял Язирг — под его управлением находилось две с половиной сотни адептов. На втором месте с сильным отрывом шел Ивал с сотней бойцов. А дальше все остальные.
Как и обещал, глава Серой гильдии утаил роль Алекса в произошедших событиях. Но так как что-то рассказать было нужно, он объяснил, что в момент катастрофы его наблюдатель находился недалеко и видел, как город вышвырнул лиговцев наружу, но при этом лиговцы не погибли и обязательно вернутся. Более того, они наверняка караулят сейчас снаружи, поэтому бежать из города — бесполезно.
А в качестве последнего штриха Ивал напомнил, что в любом случае через полтора месяца на Зеранг начнут высаживаться основные силы противника и вот тогда диким точно не поздоровится.
Это чтобы никто не питал иллюзий по поводу их печального положения.
— И что нам делать? — недоуменно спросила рыжеволосая Олла — лидер одного из выживших отрядов.
— Братья! — громогласно вмешался Язирг, который несмотря на произошедшее не утратил аристократического лоска, словно и не прятался все это время от патрулей. — Наш единственный шанс выжить — это добраться до центра города и перехватить контроль над скелетами. Тогда жалкое войско Лиги нам ничего не сделает! Дворец крикунов явно выдержит осаду гораздо большей армии.
— У нас не получится добраться до центра, — фыркнула Олла. — Все присутствующие здесь уже пытались это сделать. И что-то я не слышала, чтобы хоть кто-то преуспел.
— Получится! Нам просто надо обменяться информацией. После этого мы соберем несколько команд и отправим их в центр. Я сам могу возглавить группу из адептов с родственной крикунам Силой…
— Надеешься, что они тебя прикроют?! — насмешливо перебил его Ивал. — Городу плевать на тип Силы адепта! Он среагирует на любой крупный отряд.
— Мы должны это проверить еще раз. Просто у меня мало подобных бойцов. Вы должны всех их передать мне.
— С какой стати?!
— Уважаемый Ивал! — глаза Язирга опасно блеснули. — У вас находится член моего отряда — женщина по имени Росна. Я хочу ее вернуть.
— А вот она не хочет тебя видеть. Говорит, что ей лучше с нами.
— Напоминаю, мы все находимся в одной лодке и должны действовать заодно. Как единый кулак! Росна нужна мне. Отдайте ее!
— Дикие мастера — не имущество, — отрезал лидер Серой гильдии. — Росна к тебе не вернется, если только сама не захочет. А если ты собираешься ломиться в центр огромной толпой, то бери добровольцев и шуруй. Только завещание напиши для начала…
После этого встреча переросла в большую склоку и ни о чем полезном лидеры не договорились…
***
— Что-нибудь выяснил по поводу Ключей? — спросил тем же вечером Алекс.
— Да, — кивнул Ивал. — Один из моих знаком с подобными штуками. Он уверяет, что внутри находится примитивная думающая машина. Крайне дорогое устройство, между прочим. Только Лига такие может делать. Наверняка шары настроены на взлом дворцов.
— Хм. Почему же Лига ограничилась только площадью со скелетами?
— Потому что одно дело взломать гостевую зону, а другое — внутренние области. Когда-то рядом со входом располагался рынок, туда наверняка заглядывали чужаки. Поэтому правила там не могут быть слишком жесткими.
— А зачем Лиге несколько ключей? Твой специалист что-нибудь сказал?
— Он не специалист и даже не знает, как шары работают. Просто видел такие штуки раньше. Поэтому не рассчитывай, что мы сможем эти Ключи настроить на другие дворцы. А насчет твоего вопроса… подозреваю, что оставшиеся Ключи предназначались как раз для взлома других дворцов. Просто ты удачно стащил их все.
— Отлично! Значит, Лига не пройдет внутрь.
— Ошибаешься. Они уже взломали несколько дворцов. Им достаточно принести Ключ оттуда, перенастроить и они доберутся до нас.
— Мда… — промычал Алекс, размышляя, как долго дворец крикунов еще будет находиться в режиме «полного погружения». — Тогда мы должны поспешить.
— Верно. В чем-то этот напыщенный засранец Язирг прав. Нам нужно перехватить контроль над дворцом и быстро. Как это сделать, я понятия не имею, но ясно, что сперва нужно попасть в центр…
— А насчет этого мысли есть? — полюбопытствовал Алекс.
— Нет, — признался Ивал.
— Ясно. Тогда я беру Арта, и мы немедленно отправляемся туда вдвоем. Если будем быстро идти, то надеюсь доберемся за несколько дней…
— Не спеши, у меня плохие новости. Сегодня ко мне обратился один адепт… Он рассказал, что дошел аж до шестой зоны и выяснил, что там дело совсем дрянь — двигаться приходиться совсем медленно, а твоих сержантов бросают даже на одиночек. При этом шестая зона может быть не последней. В общем, путь займет слишком много времени.
— Хм. Тогда остается последний способ. Есть у меня одна идея...
Глава 36: В центр
Красная долина. Генерал Човал.
Генерал ощущал себя примерно так же, как любой другой разумный в положении, когда все сначала шло хорошо, а потом покатилось под откос. Причем ситуация ухудшилась — он потерял ценное оборудование, время и позволил диким безнаказанно грабить город.
Отвратительно!
За такое руководство по головке точно не погладит. Понятно, что теперь хочешь не хочешь он должен все вернуть иначе не видать ему доступа к ресурсам для трансформации. Но чтобы исправить положение, необходимо попасть в чертов дворец, а он — исчез!
