А также периодически выходить на охоту.
Хотя честолюбивый военачальник уже утолил жажду крови и вынашивал планы отправиться на исследование Зеранга и захват других дворцов. А что? Диких приструнили и те до одури боятся высунуться наружу, так пусть сидят в дальних зонах, где их с успехом перемалывают скелеты.
В общем, временно об этих жалких крысах можно было забыть…
Рамммм…
Громкий протяжный звук отвлек генерала от размышлений о хорошо выполненной работе.
— Что за дьявольщина тут происходит… — ругаясь, Човал успел выскочить наружу, но больше ничего сделать не успел.
Прямо на его глазах пространство исказилось настолько, что дальние объекты расплылись и его куда-то потянуло. В последний момент он подумал, что зря он недооценил диких, а еще что не стоило отправлять Гиббса разбираться с проблемами. Ну и что, что у двух отрядов возникли проблемы? Их мало, и они вполне могли бы снаружи дворца подежурить, дожидаясь прибытия основных сил. Не облезли бы!
***
Город среагировал после пятого перекрута. Скорее всего, сами по себе перекруты опасности не представляли, но для города излучение аккреционного диска было врагом номер один, явлением, которое нельзя игнорировать.
Вот он и пошел на беспрецедентные меры…
Искажение пространства было настолько глобальным, что Алексу приоткрылась тайна дворца пространства. На краткий миг он увидел, одновременно и некую плоскость и глубокую шахту. Очевидно, плоскостью было обычное пространство Зеранга, а шахтой — город.
Фоном к этой необычной картине было зловещее красное свечение.
Но сейчас землянина больше интересовала реакция города. Тело города уходило куда-то вниз как огромная сосиска. То есть информация, что в дальний конец снаружи не попадешь, оказалась верной. Такую дворец пространства имел топологию… топологию глубокой шахты, «вырытой» в пространстве.
Также стало ясно, почему Шиворот-навыворот «дотянулся» до аккреционного диска — потому что, чем ближе к «поверхности», тем ближе к огненному аду, а Алекс сейчас как раз находился возле этой самой поверхности.
Все эти соображения проносились в его голове одновременно с попытками выбраться. Но времени было мало, а тянущая сила казалась непреодолимой.
Что именно делает город он еще не понял, но в голове почему-то возник образ ящерицы, сбрасывающей хвост…
Глава 35: Ключи
Хаос продлился буквально несколько секунд, после чего Алекс очутился снаружи. Это стало понятно по знакомой пустыне и свинцовым облакам над головой.
К сожалению или к счастью, снаружи он оказался не один, а в теплой компании лиговцев и скелетов, которые падали прямо из воздуха. Правда, безголовых было немного, очевидно сюда попали лишь те неудачники, что находились вместе с ним в том самом пузыре, где он проводил опасные эксперименты.
Но что страннее всего — вокруг высились груды каменных плит, остатков стены, обломков фонтанов, смятые палатки… в общем, все то, из чего раньше состояла площадь и что на ней располагалось.
Любопытно.
Значит, образ ящерицы, сбрасывающей хвост, оказался верным — город сжался, выплюнув кусок самого себя за пределы дворца пространства. Причем повезло не всем — прямо перед Алексом из груды «стройматериалов» выбрался донельзя раздраженный лиговец, прокашлялся и с налитыми от крови глаза огляделся по сторонам.
Хотя, надо сказать, лиговцы проявили себя дисциплинированными бойцами. Они не вопили, не кричали, не разбегались по сторонам при виде скелетов, а организованно сбивались в отряды. Ближайшая группа даже развернула общее защитное поле показывая, что ее члены прекрасно умеют сражаться плечом к плечу.
Тем не менее по выражению их лиц было понятно, что ребятам крайне интересно, как они тут очутились, а что еще важнее, кто причина всему этому.
— В круг! Тут скелеты! — прорычал кто-то из-за ближайшего холма с обломками.
«Вот-вот. Займитесь-ка скелетами. Нечего, по сторонам глазеть», — удовлетворенно подумал Алекс, отряхиваясь от пыли.
— … И найдите мне ублюдков, которые нас сюда закинули! Нутром чую, эти гады прячутся рядом! — закончил голос.
«Черт! А вот это уже плохо. Мне попадаться нельзя. Надо убираться, но куда?»
А действительно куда? Сколько Алекс ни озирался, дворца нигде не было видно, словно тот сквозь землю провалился. Хотя скорее всего не под землю, а просто опустился чуть ниже уровня плоскости нормального пространства.
Впрочем, это было лишь предположение, технологии крикунов слишком далеко выходили за пределы его скудных знаний…
Тем временем скелеты начали подниматься, демонстрируя отрадное хладнокровие. По понятным причинам безголовые ничему не удивлялись и, очевидно, за пределами дворца переходили в автономный режим, когда каждый разумный становился врагом. Так или иначе скелеты поперли на лиговцев.
В ответ в безголовых полетели первые сгустки энергии.
— Идиоты! — снова заорали из-за холма. — Никаких выстрелов! Пространство нестабильно! Бейте их оружием, иначе мы тут все сдохнем.
Алекс поднял голову. Лидер лиговцев был прав, от красных вспышек в облаках уже рябило в глазах. Гроза начнется с минуты на минуту. Впрочем, если учесть, недавний выброс энергии и набирающий обороты бой, это было неудивительно — бой такое дело, что по-тихому его сложно провести.
— Эвакуировать Ключи! — приказал все тот же неугомонный голос, чем привлек внимание землянина.
«А вот это уже интересно. Что за ключи такие?» — подумал он, торопливо взбираясь на холм под прикрытием Домена и надеясь, что в нарастающем хаосе никто не заметит его маскировку, а все следы потом сотрутся.
Да и в конце концов, лиговцы не были такими уж классными специалистами как дикие. Да, на них работают перебежчики, но их количество ограничивалось десятком адептов максимум. По большей части Лига рассчитывала на спецсредства и богатые знания…
Вдали он увидел, несколько бойцов, быстро запихивающих в огромный ящик дюжину матовых шаров, размером с футбольный мяч. При этом адепты даже не пытались использовать персональные хранилища, что не могло не вызывать подозрений.
Управившись за пару секунд, бойцы помчались прочь с такой скоростью, что Алексу даже пришлось перейти в нематериальную форму, чтобы их не потерять. И тем не менее он их нагнал только когда те остановились.
— Все хватит! Иначе так далеко убежим, что потом не отыщем генерала Човала, — опасливо заметил один из них.
— Не тупи, Сатрак. Он нас сам найдет. У нас тут работающий Ключ. Это — отличный след. А вот находиться рядом с грозой — опасно. Если ключи повредятся, Човал нам точно головы открутит.
— Ладно, уговорил. Отойдем подальше…
Пока они болтали, Алекс приблизился вплотную. Вблизи ящик оказался здоровенным сейфом с собственной энергетической системой, понятно почему лиговцы его использовали — должно быть тот сохранял содержимое от всех напастей куда лучше примитивного кольца-хранилища, но, с другой стороны, такую штуку не всякое кольцо-хранилище выдержит и приходится тащить ящих в руках.
