К сожалению, исследовать умение самостоятельно было затруднительно, вот бы помощником раздобыть.
— Фалла! Я могу пройти испытание повторно?
Нестандартный вопрос заставил хранителя дворца задуматься, но после небольшой паузы он ответил:
— Нет! Я не могу тратить ресурсы на повторное испытание. Однако, как претендент, вы можете пройти тренировку…
Из последующего разговора выяснилось, что члены школы могли использовать специальных скелетов для спарринга. Однако тех нельзя было разрушать, иначе спишутся некие баллы. Впрочем, Алекс не собирался уничтожать имущество школы, да и баллов у него не имелось, поэтому заверил, что будет крайне осторожен. Фаллу такой ответ устроил, и буквально через минуту кисель раздвинулся, человек вновь очутился на импровизированной арене.
В этот раз его противником был необычный скелет, ростом с сержанта. Однако скелет отличался более массивной броней, которая, кстати сказать, была усеяна многочисленными царапинами и вмятинами. В общем, соперник выглядел довольно потрепанным типом, прошедшим множество боев, зато ему можно было задать режим схватки и в любой момент ее остановить. Эх! Знай Алекс о таких возможностях школ он бы потратил предыдущие четыре дня с куда большей пользой…
Получасовой бой показал, что он был несправедлив к Озеру пустоты. Навык оказался куда более полезной штукой... уже на предыдущей стадии Барьер, по сути, являлся активной защитой, когда вся энергия самостоятельно стягивалась в точку удара. При этом врагам требовалось приложить в пять раз больше сырой энергии, чем было вложено в Барьер.
Неплохое соотношение… вот только сырую энергию никто не использовал. Враги как правило почему-то долбили хитрыми навыками, из-за чего эффективность Барьера сильно снижалась и обычно Алекс предпочитал потратить энергию на прыжок, Домен, перейти в нематериальную форму или просто ударить первым — в конце концов атаковать всегда лучше, чем подпускать соперника вплотную.
Однако Озеро пустоты тормозило врага уже на пятиметровой отметке, например скелет замедлялся и с трудом размахивал своими руками-мечами. При этом навык по-прежнему не требовал особого контроля в отличие от Домена — знай вкачивай энергии, и пока она у есть, до тебя не дотянутся.
В этом же заключалось главное отличие Озера от Домена — если аномалия обманывала и путала врагов, а дистанционные атаки так вообще не отражала, а пропускала через себя, то Озеро просто ставило преграду. Прием был простым и незамысловатым как лом, зато эффективным и защищал от неожиданных ударов, а самое главное, за счет большой области действия, давал Алексу время на реакцию, что повышало шансы на выживание.
Закончив тренировку, Алекс заскучал. Казалось, время в киселе застыло как… кисель. Но ведь снаружи происходит куча всего: мало того что эльфы вот-вот захватят школу Незримых путей, так еще нельзя забывать, что это всего лишь второй дворец из пятидесяти двух. Да, пятнадцать дворцов в разрушенной зоне пока можно списать со счетов, но остаются еще тридцать семь!
Как там интересно поживают Митточ и Лига? Успели захватить по парочке дворцов?
Ответов не было, но соперники явно не тормозят, вот и Алексу нужно спешить. Он срочно должен взять ситуацию под контроль, хотя бы здесь.
— Фалла, — выкрикнул он в воздух. — Что происходит снаружи? Нас еще не атакуют?
— Информация недоступна, — отозвался хранитель.
— Хм… — Алексу пришла в голову идея, как сделать Фаллу более сговорчивой. — А сообщи-ка мне мой статус!
— Вы — претендент на звание младшего ученика.
— Это я знаю, но что именно это означает? Что я член школы или еще нет?
— Вы член школы Незримых путей, однако ваш статус — самый низкий в иерархии. Ниже вас только претенденты непрошедшие испытания, но они официально членами школы не являются.
— А кто находится над претендентом?
— Младший ученик, ученик, старший ученик, мастер, старший мастер, градмастер, старейшина, глава школы, — без запинок перечислила Фалла.
— Понятно, — удовлетворенно кивнул Алекс.
Чего-то подобного он и ожидал. Строгая иерархия в замкнутом, долгоживущем обществе — обычное дело. Она нужна, чтобы подчеркнуть статус разумного. Наверняка те самые баллы служили для того же. Скорее всего, древние школы много чего придумали, чтобы мотивировать своих членов проявлять хоть какую-то активность.
И иерархия — самый действенный способ. Хочешь почета и уважения — добивайся новых званий. Даже если над тобой сидят старперы и никуда уходить не собираются, уж стать старшим учеником тебе точно никто не мешает.
Однако, как в любом сложном обществе тут должна была развиться параллельная система, завязанная на функциональных обязанностях. Причем их должны выполнять не абы кто, а специалисты. Ну не может даже самый уважаемый старейшина возглавлять, например, производство скелетов или отвечать за городскую канализацию. Значит, на такие должности должны назначать не за звание, а за квалификацию и вместе с должностью школа должны обеспечивать полномочия.
А в военное время получить назначение должно быть еще проще! По крайней мере на этом строился расчет Алекса…
— Фалла, у тебя есть протокол на случай нападения на школу?
— Да, но информация по нему недоступна претендентам.
— Хорошо, — Алекс обрадовало уже то, что такой протокол имелся. Он продолжил расспросы: — Раз так, то в случае опасности, кто-то должен возглавить оборону дворца. Как называется такой адепт?
— Лорд-командующий!
— Им может быть любой член школы? Даже претендент?
— Это… не указано. Обычно лорда-командующего назначает совет старейшин.
— Это в мирное время! Но сейчас на улицах идут боевые действия! — патетически воскликнул Алекс, в надежде, что думающая машина умеет считывать эмоции и они как-то на нее влияют. — Льется кровь скелетов! Нужно немедленно это прекратить… Но сейчас уважаемые старейшины спят. Они не могут назначить ответственного за оборону, значит это должен сделать следующий по званию. Кто из бодрствующих членов школы имеет наивысший ранг?
— Вы, Алекс, — как-то неуверенно ответила Фалла.
— Тогда я назначаю себя лордом-командующим! — торжественно объявил землянин.
Хранитель замолчал на несколько минут.
— Лорда–командующего назначает совет старейшин, — снова повторила машина.
— Фалла! Если ты немедленно не присвоишь мне статус лорда-командующего, то дворец будет разграблен и виновата в этом будешь ты!
Ответом ему была тишина.
— Фалла! Ты там не заснула, часом? — через минуту спросил Алекс.
— Я… я присваиваю вам статус временного лорда-командующего, Алекс. Но ваши обязанности ограничены защитой дворца, — отозвался наконец хранитель
— Слава богу! Тогда к делу. Есть тут какой-нибудь пункт управления?
