Этого я совсем не ожидал. И был абсолютно не готов к такому повороту событий. Мои мужские инстинкты подмывали меня воспользоваться приглашением – Нори была привлекательной и милой. Но интуиция кричала: «Не вздумай делать глупости! Скажи “нет”, иначе все закончится катастрофой!»
– Эмм… Нори… – замялся я, судорожно подбирая подходящие слова. Нужно было ответить так, чтобы не обидеть будущую соседку. – Ты мне очень нравишься. Но если мы собираемся жить на одном этаже, я не уверен, что подобное начало – лучший вариант (если ты понимаешь, что я имею в виду).
Сказать, что Нори плохо восприняла этот ответ, значило бы ничего не сказать. Ее улыбка моментально исчезла, а кокетливый блеск в глазах сменился ледяным холодом.
Не произнеся ни слова, она вошла в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь перед моим носом.
С того дня и далее, в течение года, пока я жил по соседству с Нори, мы практически не разговаривали. Единственное, что я мог слышать от нее, это гневное: «Сколько можно торчать в душе! Освобождай уже!»; «Кончай воровать мои фрукты из холодильника», ну и все в этом духе… Дошло до того, что я стал бояться встречаться с ней на кухне или в коридоре по дороге в ванную. Я старался держаться открыто и дружелюбно. Но это не помогало. В результате я сдался и прекратил попытки выстроить с ней мирное соседство. Что меня особенно смущало, так это то, что с двумя другими обитателями этажа Нори была очаровательна и весела. Ничто не мешало ей ладить с ними прекрасно. Но, вероятно, я сильно задел ее чувства в первый вечер знакомства. Никаких других причин для того, чтобы так недолюбливать меня, я просто не видел. Я не сделал ничего такого, из-за чего она могла относиться ко мне как к ходячей чуме! Но, к сожалению, я уже не мог вернуться к тому дню, когда все пошло наперекосяк – и даже если бы вернулся, я все равно не смог бы поступить иначе, чем поступил.
Как-то проходя мимо ее комнаты, направляясь к выходу из квартиры, я увидел, что Нори пакует вещи.
– Привет, – поздоровался я, осмелившись заглянуть в комнату, дверь в которую была настежь открыта. – Ты переезжаешь?
– М-м, да, – ответила Нори без особого дружелюбия. – Переезжаю к своему парню.
Примерно месяц назад я заметил, что у Нори появился парень (с виду вполне приличный, работал фармацевтом), я часто встречал его в нашей квартире, когда он оставался у Нори или просто заезжал за ней.
– Ну что ж, – сказал я. – Желаю тебе всего самого доброго. И прости, что у нас все сложилось так, как сложилось.
Нори ничего не ответила – она даже не взглянула на меня. Просто кивнула и продолжила собирать вещи. Я помню, как подумал тогда: «Блин! Ну удачи ее кавалеру. Слава богу, я больше не буду иметь с ней дело!» Я был уверен, что и Нори чувствовала по отношению ко мне то же самое.
Прошло четыре года. В одно субботнее утро, когда у меня должно было состояться первое официальное свидание с девушкой, которая мне очень нравилась, я заехал за ней в ее многоквартирный дом на Манхэттене, что на углу 30-й Восточной улицы и Первой авеню. Мы запланировали провести день в Бруклинском ботаническом саду, и мне чрезвычайно сильно хотелось, чтобы все прошло, как надо. Я ужасно волновался и боялся упустить шанс быть в дальнейшем с ней – эта девушка казалась мне совершенно особенной, ни к кому раньше я не испытывал таких чувств.
По дороге к метро она внезапно остановилась и спросила:
– Гэри, не будешь возражать, если я быстренько тебя кое с кем познакомлю?
– Думаю, нет, – ответил я нерешительно.
– Отлично! – воскликнула она и, взяв меня за руку, повела за угол в местную аптеку.
Когда мы вошли внутрь, подойдя к провизорше, моя девушка спросила:
– Не скажете, Нори сегодня здесь?
«Нори? – подумал я, вспомнив свою злобную соседку. – О боже, неужели в этом городе есть кто-то еще с именем Нори! Таких совпадений не бывает!»
Однако… через минуту, когда я увидел, как к нам направляется женщина, одетая в белый халат и до странности похожая на Нори, я засомневался в своей уверенности. А через пару мгновений я и вовсе открыл рот от удивления: это действительно была моя бывшая соседка Нори!
«Вот же черт! – подумал я с досадой. – Только ее мне не хватало».
Мое сердце бешено заколотилось, я уже представил себе, какими нелицеприятными эпитетами она охарактеризует меня перед моей подружкой. Я внутренне подобрался и приготовился к грандиозному фиаско, которое неизбежно потерплю после этой катастрофической встречи.
Однако, когда Нори приблизилась к нам, лицо ее осветила приветливая улыбка.
– А-а… Так, стало быть… это тот парень, который, по-твоему, может оказаться «тем самым»? – спросила Нори, указав на меня.
Взглянув на свою спутницу, я заметил, что ее щеки стали пунцовыми от замешательства.
– Э-э… вы знакомы? – спросила она, смущенная и обескураженная.
На несколько неописуемо неловких секунд между нами тремя повисло молчание, которое я в конце концов решил нарушить и повести себя, как подобает мужчине.
– Да, мы знакомы. Сейчас объясню… – начал я. – Если бы я мог выбрать одну женщину на всей планете, от которой никогда в жизни не хотел бы получить никаких рекомендаций – так это именно она, Нори, моя бывшая соседка по квартире. Несколько лет назад мы жили с ней в одном доме, в Бруклине, и правда заключается в том, что по какой-то причине она меня терпеть не может!
Совершенно ошеломленная, моя девушка перевела недоверчивый взгляд с меня на Нори.
– И вовсе это не так, Гэри! Ты отличный парень, – сказала вдруг моя бывшая соседка, чем крайне меня удивила. – На самом деле, я всегда надеялась, что когда-нибудь мне представится случай попросить у тебя прощения за то, что я вела себя по-хамски.
Это признание ошеломило меня даже больше, чем наше случайное столкновение через четыре года в рядовой аптеке – вот уж чего я не ожидал, так это того, что Нори скажет нечто подобное да еще и прощения попросит!
Но она на этом не остановилась и продолжила, уже обращаясь к моей подружке:
– В то время, когда Гэри въехал в наш дом, я переживала не самые лучше времена. У меня было состояние, близкое к депрессии, поэтому я срывалась на всех, кто попадался под руку. Я была зла на мир. И, должно быть, превратила жизнь Гэри в ад. Но сейчас хочу тебе сказать, что ты нашла отличного парня – тебе невероятно повезло, так и знай.
Дальше Нори рассказала о своей жизни, о том, как вышла замуж за того милого фармацевта, с которым начала встречаться, еще когда мы были соседями, и о том, как познакомилась с моей девушкой, которая, как оказалось, жила по соседству с аптекой Нори. Вот такое совпадение!
В то субботнее утро мы прекрасно пообщались втроем. Выяснив давние недоразумения, мы пришли к выводу, что больше не держим обид друг на друга. Мы оба исцелились после нашего разговора. Поистине – это случайное совпадение и случайная встреча были не случайны! Это должно было произойти, чтобы нам обоим избавиться от неприятных воспоминаний прошлого и налегке двинуться в будущее.
