– Вперед! За мной!
И спрыгнул на пристань. За ним прыгали его воины. Несколько вражеских воинов уцелели, но были почти сразу смяты гоплитами. Слишком велика разница в численности. Преимущество пяти-семикратное. Алексей бежал к дворцу, за ним громко топали гоплиты. В первую очередь надо захватить дворец и царя, иначе он может организовать отпор. А к пристани уже подходили другие корабли, и гоплиты бежали к обозначенным целям. Получалось стремительно. Самые подготовленные защитники – это телохранители у дворца. Алексей в первый раз столкнулся с таким вертким противником здесь, в Азии. Все удары меча он принимал на маленький круглый щит, успевал сам нанести удар, причем все удары его были колющие. Подскочивший гоплит ударил телохранителя сарисой в левый бок, тот упал замертво. А гоплиты уже рвались во дворец. То тут, то там лежали тела убитых телохранителей и гоплитов. Защитники дворца теряли воинов и вынужденно отступали, пятились. Все же сказалось преимущество в численности. Настала минута, когда пал последний защитник, здоровенный африканец. Он бился как лев, но навалились сразу три гоплита и буквально подняли его на сарисах.
Алексей, держа в руке меч, толкнул ногой дверь. На резном троне спокойно восседал царь. Лицо спокойное, как будто и не было штурма дворца. Однако веко левого глаза подергивалось. Нервный тик выдавал внутреннее состояние правителя Арвада. Слева от него стоял молодой человек в богатых одеждах, очень похожий на царя. Как понял Алексей – сын царский. До сих пор Герострат был данником Дария III. Но Дарий уже потерял и войско, и власть, в окружении его уже зреет заговор с Бессом во главе, и дни последнего рода Ахеменидов, похоже, сочтены.
Алексей вбросил меч в ножны. Герострат уже побежден, но не низложен, и противника следовало уважать. Все же много лет он достойно правил своим островом.
– Приветствую тебя, Герострат, правитель Арвада! Я Алекс, лохаг войска Великого Александра. Твой остров захвачен нами. Вероятно, еще где-то сражаются, но в целом развязка уже видна. Отдай приказ своим людям, чтобы прекратили сопротивление во избежание ненужных жертв. Они не нужны ни мне, ни тебе. Даю слово, что всем сложившим оружие сохраню жизнь.
Несколько секунд молчания. Потом Герострат повернулся к молодому человеку, кивнул:
– Ступай, передай мое повеление: не сопротивляться, сложить оружие.
Молодой человек, который и на самом деле оказался сыном Герострата, Абдастартом, вышел.
– Отныне ты, царь Арвада, и твой народ – данники Великого Александра. И всю дань отныне ты будешь платить в казну Македонянина. Дни Дария сочтены, армию он уже потерял. Скажу больше, из всех четырех столиц только Экбатана еще не захвачен, но это вопрос нескольких дней. Просто армия туда еще не дошла.
– И как велики устремления Александра? – усмехнулся Герострат.
– Дальше войско пойдет в Индию, до самого конца мира, до края земли.
Конечно, Алексей знал, что Индия еще не край земли, дальше находятся другие страны, тот же огромный Синд. Но знает ли это Герострат? Лучше явить ему могущество армии Александра и грандиозные планы, дабы осознал: бороться с Македонским невозможно, раздавит, как жука-скарабея. Герострат задумался. Жизнь и уклад менялись.
Вошел сын Герострата, Абдастарт, поклонился отцу:
– Я передал твое распоряжение, государь.
Алексею понравилось, что Арвад сдался. Чем меньше потерь с обеих сторон, тем лучше.
– Как велика была твоя дань Дарию? – спросил Алексей.
– Пятьдесят талантов серебром.
– Ровно столько ты будешь платить Великому Александру и можешь править своим народом дальше.
– Новые времена – новые порядки. Пожалуй, я передам трон сыну.
– Это ваши внутренние дела. Никаких препятствий со стороны Великого Александра не последует. Когда я получу дань?
– Она готова, хоть завтра.
– Договорились. Спокойной ночи!
Алексей был вежлив, но тверд. Теперь ему надо было проверить, велики ли потери в лохе. Упущение он допустил – перед высадкой не указал место сбора после победы. В случае поражения отступать надо было к гавани, к кораблям, и уносить ноги. С воинами вернулся к причалу, а там уже большинство воинов. Все радостно возбуждены, кое-кто уже и вина выпить успел. Непорядок, они на чужой земле, но Алексей никого наказывать не стал, все же одержали победу. Построили лох, начальники дюжин посчитали своих людей. Потери невелики – одиннадцать человек, в основном, у казармы. Там бой шел ожесточенный.
Часть воинов заночевала на кораблях, но большинство – на земле, в порту. Земная твердь надежнее шаткой палубы. А воинам спать на земле не впервой. Утром скудный завтрак – лепешки и разбавленное вино. С двумя дюжинами Алексей направился к царскому дворцу. Встречавшиеся жители жались к домам, смотрели испуганно. Знали, конечно, что отныне они данники не Дария, а Александра. Такие слухи разносятся быстро, обычно дворцовой прислугой.
У входа во дворец тела убитых уже убраны, следы крови замыты. А в самом дворце на троне уже новый царь – Абдастарт, сын Герострата. Алексей немного удивлен был. Обычно передача власти происходит торжественно, в присутствии знати, служителей культа, с последующим празднеством. А нынешняя смена произошла буднично, как смена караула. Но это дела Арвада. Он обязательно сообщит с гонцом об Арваде, смене царя, о полученной дани.
Алексей поздоровался, поздравил Абдастарта с вступлением на престол. А услышав слова благодарности, сразу поинтересовался данью. Новый царь хлопнул в ладоши, к нему подбежал и согнулся в поклоне мужчина в богатых одеждах, явно из придворной знати. Выслушав указания, вышел из тронного зала, пятясь задом. И вскоре вернулся, а за ним слуги, у каждого в руке кожаный мешок. И всего таких мешков вроде пять десятков. Алексей не поленился, пересчитал мешки, потом развязал горловину одного мешка, запустил руку. Да, серебряные монеты, коих он не видел. Герострат в свою бытность царем долгие годы чеканил монеты со своим профилем. Теперь новому царю придется менять профиль на монетах. Пересчитывать не стал, это заняло бы не один день.
– Хорошо, вы выполнили условия, и мы покидаем остров. Но не забудьте: через год вернемся. В случае осложнений с соседями дайте знать, и мы поможем. Пока наш воинский лагерь стоит у Библа. Но по возвращении я отправлю гонца к Великому Александру, и он защитит от любого врага.
Алексей откланялся. От дворца к причалу каждый воин нес сразу по два мешка. Подосадовал Алексей, что не догадался взять больше воинов. Полагал, что дань будет доставлена на повозке. А теперь каждый воин несет больше пятидесяти килограммов серебра. Пыхтели, потели, но несли.
На пристани с облегчением сбросили ношу с плеч, а заносили по сходням на корабли уже другие под бдительным взором начальников дюжин. Как только драгоценный груз был погружен, Алексей объявил отплытие. Главное было сделано – дань на корабле, а отметить можно и в лагере у Библа.
Кормчие тоже поторапливались. Они с тревогой посматривали на запад, на закатную сторону. Оттуда медленно наползали темные тучи, предвещая непогоду. Команда судна по указанию кормчего стала ставить по бортам кожаные пластыри, наращивая таким образом высоту бортов, чтобы при усиливающемся волнении не захлестывала волна. Часть торговых судов старой постройки, без палубы. Кто имел палубу и трюм, были в выигрышном положении. Поднялся ветер, причем жаркий, сухой, несущий песок из африканских пустынь. Ветер отжимал корабли ближе к берегу. Кормчие не старались вернуться мористее. В случае усиления ветра лучше пристать к берегу, в небольшую бухту или устье какой-нибудь реки и переждать шторм. Когда ветер еще усилился, кормчий отдал команду, и моряки спустили парус и вытащили из гнезда мачту, уложив ее вдоль борта. Теперь корабль шел только под маленьким носовым парусом да еще под парой весел. Кормчий правил к берегу, благо до него рукой подать – километр. За кораблем с Алексеем направились и другие суда. Алексею так спокойнее. В случае опасности воины сойдут на берег и лох не пострадает. Случись что с кораблями, Алексей бы оплатил владельцу ремонт.
