– Ну, чего ты опять ревешь? – она фыркнула. – Ладно, давай так договоримся, я узнаю, не попадался ли такой, как твой Черут, в руки к патрулю, и не было ли его в больницах, ну и моргах соответственно. Устроит?
– Да, спасибо, – я с признательностью на нее посмотрела, снова чувствуя себя неудобно – человек помочь хочет, искренне и бескорыстно, а я тут ударить ее мечтаю, неблагодарная.
– Так, а теперь хватит о мужиках, давай к делу, – Мирабелла посерьезнела. – Я ведь с отличным известием к тебе пришла!
– С каким известием? – что-то хорошее мне сейчас уж точно не помешает – для разнообразия.
– Массаир внес тебя в список мастеров! – выпалила девушка и захлопала в ладоши.
– В какой список? – я нахмурилась, ничего не понимая.
– Дана, включи мозги! В список мастеров, из которых Император будет выбирать того единственного, кто будет заниматься поставками для его нового дворца!
– О! Это действительно отличная новость! – я смогла даже улыбнуться, хотя на душе было паршиво. – И когда будет известно, кого он выбрал?
– Когда Его Величество со всеми лично познакомится!
– Как это? – я озадаченно уставилась на Мирабеллу.
– Все просто, глупышка! – она встала и закружилась по гостиной. – Мы едем в столицу!!!
Глава 29. Дворец
Закованная в кольцо гор яркая, шумная, разноцветно-пышная столица встретила нас каким-то праздником. Из-за толпы людей, которые во все горло распевали песни, наша карета прочно застряла в этом шествии.
– Похоже, это надолго, – констатировала я, выглянув из окна.
Веселье, суета, смех – это все было сейчас так далеко от меня! Хотелось прямо противоположного – закрыться в маленькой спаленке, задернуть шторы, потушить свечи и с головой накрыться одеялом. Думала, путешествие взбодрит, вытеснит невеселые размышления, заставит забыть о Черуте, который так и не соизволил явиться домой.
Ни в одном месте, куда он мог со своим везением загреметь, дракона не оказалось. Выяснив, что он не умер, не ранен и не попал в лапы патруля, я сначала облегченно выдохнула, а потом, напротив, приуныла еще сильнее. Но в итоге разозлилась – на себя, что распустила сопли. Выходит, Черут свой выбор уже сделал. Значит, мне надо жить дальше.
В конце концов, я справлюсь и без него. Да и есть дела поважнее рыданий в подушку. От меня зависит десятки людей, работающих в мастерской. Им не должно отрикошетить бедами от моих амурных страданий по непутевому дракону. Следовательно, надо работать, а не рефлексировать.
К тому же, работа – лучшее средство от переживаний. Встаешь пораньше, вкалываешь, пока в глазах двоиться не начнет, а потом валишься спать. И не до душевных терзаний уже.
– Дэна, хватит киснуть! – Мирабелла расхохоталась. – Чего толку сидеть в тесной душной коробке? Пойдем гулять!
– А вещи? – я вспомнила про кучу сундуков, которые сейчас были привязаны к заднику кареты.
– Дам кучеру денежку, отвезет по нужному адресу, – отмахнулась подруга. – Да и из-за чего ты так переживаешь? Ни платьев путных, ни украшений у тебя не имеется! Идем! – она затормошила меня и начала выбираться наружу.
– Там мои кисти, Мира, – проворчала я и полезла следом. – И наборы новых красок для дворца, там на 5 из десяти патент оформлен, для меня это дороже всех бриллиантов и рубинов вместе взятых!
Солнце ослепило меня, когда ступила на брусчатку. Шум навалился со всех сторон, заставив оглохнуть. Запахи тоже набросились скопом. Тут было все и сразу – смесь духов, еды, кожаных ремней, пота, конфет, приправ. Жуткий коктейль! Желудок тут же сжало тошнотой.
– Вы меня дверью прямо по локтю ударили! – донеслось до моего слуха.
Незнакомый мужской голос.
– Какие мы нежные! – а вот этот презрительный ответ точно от Мирабеллы.
Я проморгалась и увидела, что она о чем-то ожесточенно спорит с мускулистым красавчиком, за ухом которого красовалась красная роза. Подруга в своем репертуаре! Зацепилась языком, с азартом спорит, щечки раскраснелись! Ей это явно нравится!
А вот я чувствую себя камнем в течении реки. Правда, толпа и не думает меня обтекать, уж скорее хочет утащить с собой. И каждый норовит дать испробовать остроту своих локтей. Ай! В очередной раз взвизгнув от боли, сделала пару шагов к Мире.
– Вы редкостный хам! – бросила она в лицо красавчику, а потом выдернула из-за его уха розу и, цапнув меня за руку, увлекла за собой в чрево толпы, смеясь, как пьяная гиена.
– Ты что творишь?! – крикнула я, когда мы оказались в незнакомом переулке и смогли отдышаться.
– Живу, Дана! – девушка снова расхохоталась и, явно довольная собственной выходкой, понюхала свой трофей – розу. – И тебе советую поступить также, глупая, ведь жизнь так коротка!
– Я сейчас не лучшая напарница для приключений, прости, – признала со вздохом. – Не могу просто сделать вид, что все хорошо, муж остался в прошлом и…
– Стой! – ахнула она. – Так ты так и не развелась с ним? После того, как он сбежал? Серьезно?!
– Времени не было, – огрызнулась я. – Ты же сама меня торопила с красками и утащила в эту поездку!
– Опять я виновата, конечно! И Массаира уломала, и довезла до места, и дом нам сняла, чтобы ты сэкономить могла, и все равно Мирабелла плохая!
– Прости! – мне стало стыдно. – Иди сюда! – я обняла ее и чмокнула в щеку. – Ты подруга, о которой можно только мечтать, честно. А я – унылая какашка.
– Верно! – девушка довольно улыбнулась, закрепив розу в своих волосах.
– А где мы вообще? – я посмотрела на нещадно воняющую подворотню.
На склизких камнях валялись картофельные очистки, рядом растекалась лужа нечистот.
– Понятия не имею! – Мира пожала плечами.
– А как до дома добираться будем?
– Ответ тот же.
– Ты хоть адрес помнишь? – я напряглась.
– Не помню, – Мирабелла беспечно хихикнула. – Бумажка с адресом в моей сумочке.
– А сумочка где?
– Осталась в карете.
– Мира!!!
***
С грехом пополам, но мы все же нашли наш дом. Он, кстати, стоил того, чтобы стоптать в кровь ноги, трижды разругаться и столько же раз помириться, заблудиться, угодить в какашки ногой и порвать платье о гвоздь, торчащий из лавки – на которую мы плюхнулись отдохнуть.
Двухэтажный особняк песочного цвета казался неприметным, приземистым, прячущимся за буйной зеленью, но первое впечатление оказалось в корне неверным. Стоило войти внутрь, за высокие ворота с коваными уголками, как нас тут же со свех сторон окружила роскошь.
В середине двора поблескивал бирюзовым овалом бассейн, так и манящий окунуться, чтобы смыть дорожную пыль и усталость. Рядом зазывали в свои объятия диванчики с кучей маленьких подушечек. Укрытые тенью от высоких деревьев с сочными большими листьями, напоминающими опахала, рядом пустовали качели.
