– На нем заговор был, – пояснил усатый эльф, проследив за моим взглядом. – Жена мастерица у Астера, доспехи на него магические надела, только тем и спасся.
– На что вы вообще рассчитывали? – я покосился на него, баюкающего руку на перевязи, словно дитя. – Неужели всерьез верили, что сможете убить наместника?
– Это не твое дело, дракон, – вояка зло зыркнул на меня. – Меньше знаешь, ярче сны.
– Не мое дело?! – прошипел я, с трудом сдерживая ярость, которая колкой дрожью пробежалась вдоль позвоночника, будто мой дракон расправил гребень. – Вы ставите под удар нас с женой! Нам плаха грозит, если вас тут найдут! И ты смеешь говорить, что это не мое дело?!
– Охолонись, парень, – эльф поджал губы. – Эти дела посерьезнее целости твоей задницы будут!
– По вашему следу уже идут лучшие ищейки магов, неужели не понимаешь?! – я стиснул кулаки, из последних сил сдерживая желание врезать придурку. – Это вопрос времени, когда стража ворвется в наш дом!
– Мы сбили след.
– Да ты что? И как же, интересно? Я видел, на что они способны – по капле крови, попавшей в воздух, маги могут отследить человека, если он неделю назад проходил по улице! А твой раненый им просто красную дорожку расстелил – прямиком к двери!
– У вас тут детишки жили с фамильярами, – напомнил усач, – не одну неделю. – И не выследил их никто. Что молчишь? Разве не так было? Есть способы ищейкам нюх отбить, не переживай. И заодно по другому следу их направить. К тому времени, как они разберутся, что к чему, мы уже покинем город, – он перевел взгляд на раненого. – Только Астеру надо хоть немного в себя придти.
– Так вы еще и оставаться тут намерены?! – у меня перехватило дыхание.
– Черут, успокойся, – Дэна подошла ко мне.
– Ты слышала его?
– Слышала, – подтвердила, вздохнув.
– И ты намерена разрешить им остаться?!
– Мы не можем выгнать раненого! – загорячилась она, и я помимо воли засмотрелся на нее, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. – Черут, он даже идти не в состоянии, у него горячка!
– Ты с ума сошла?
– Давай так, – она отвела меня в сторону. – Понимаю, что не имею права ничего у тебя просить. Ты свою роль выполнил – обеспечил мне получение ссуды и даже помог переправить малышей в Цитадель. Я очень тебе благодарна, от всей души, правда.
Что-то мне это не нравится вовсе!
– Твой долг передо мной погашен, хорошо? – она протянула руку к моему запястью. – Давай сниму метку. Как там говорил хозяин долгового дома, надо…
– И думать забудь! – процедил я, отступив на шаг. – Избавиться от меня решила, чтобы творить, что вздумается?! Не выйдет, женщина! Это я решу, когда долг будет погашен, поняла? А до этого дня буду спасать твою красивую попку от проблем, которые ты обожаешь находить на вышеупомянутое место!
– Это мои проблемы! – упрямо нахмурилась. – Тебе-то это зачем, Черут?
– А сама еще не догадалась? – я рывком притянул ее к себе. – Что мне нужно сказать еще, чтобы ты поняла все-таки, что у меня к тебе серьезные и сильные чувства, женщина?!
– Нужно травяной отвар сварить раненому, – пробормотала она, отведя взгляд.
– Опять делаешь вид, что ничего не слышала? – обиженно прошипел я, крепко прижимая ее к себе и не давая вырваться.
– Черут, конечно, самое время устраивать семейную разборку! – полыхнула разгневанными глазами, безмятежное небо которых превратилось в грозовую многообещающую тучу.
Хотя сейчас как раз тот самый момент, когда я готов получить ботинком и по заднице, и по морде! Да пусть даже хлыст пройдется по телу, моей шкуре не привыкать! Лишь бы она прекратила прятать взгляд и убегать каждый раз, когда я затрагиваю эту тему – столь важную для меня!
– Твои чувства – твои проблемы! – процедила в ответ, уперлась ладонями в мою грудь.
Коготки на пальчиках моей тигрицы сквозь рубашку вошли в кожу, причинив незначительную, но такую сладкую боль. Замер, смакуя ее. Что со мной происходит? Ни одной девице никогда и думать бы не позволил, что со мной так со мной обращаться! Ни за одной юбкой не стал бы таскаться, как пришпиленный к ней бант, ловить женский взгляд, плавясь под ним, как желе, оставленное под палящим солнцем.
Что ты делаешь со мной, Дэна?!
– Отпусти! – когда мои руки разжались, она отступила на шаг, развернулась спиной и снова направилась к раненому.
– И не мечтай! – выдохнул, чувствуя, как сердце захлебывается в груди от тех чувств, в которых утонуло. – Никогда не отпущу!
Глава 14. Сон Черута
…Мы вошли в тот дом черной ночью, которая закутала небольшой домик на окраине наглухо, как старое пальто бьющегося, скулящего щенка, которого несут топить.
– Эдер, к двери, – бросил маг, к которому меня отправил капитан, разбудив ночью в казарме.
Отправиться в тайный рейд – желторотик, которым я тогда был, полный иллюзий и розовых соплей, мог о таком только мечтать. Шанс наравне со старшими товарищами показать себя с лучшей стороны! На такое и надеяться не смел!
И это учитывая тот факт, что у меня не имелось ни высокопоставленных покровителей, ни денег, ни связей, как у многих отпрысков знатных семей. Они-то квартировали в городе, а не вырубались под голодное бурчание желудка на деревянной койке казармы, провонявшей неделями не видавшими стирки портянками и чем похуже, и не расчесывали до крови укусы вездесущих клопов.
Я готов был на все, что угодно, строил догадки, пока мы пробирались по полю к приземистой лачуге, в оконце которой теплился свет затухающей свечи. Но к тому, что там произошло, оказался не готов.
Замерев у дверного косяка, как и было велено, я вздрагивал, слушая женский визг, детские мольбы, мужской крик – захлебнувшийся булькающей в горле кровью. Обернуться, чтобы увидеть это, не посмел, тело словно закостенело – как у трупа, в который меня превратил страх.
– Обыскать дом! – бросил капитан, выйдя в коридор.
Мой взгляд лег на кинжал, который он держал в руке. Алое лезвие. Это было похоже на ножны – тончайшей выделки красные ножны. В столице водились мастера, способные изготовить такие из шкуры теленка, забитого сразу после того, как он вылез, к своему несчастью, на белый свет, в котором его ничего не ждало, кроме первого вдоха и неминуемой встречи с ножом мясника – на глазах у матери.
До меня дошло, что это вовсе не ножны, когда на кончике клинка налилась тугая капля крови.
– Молодежь! – презрительно фыркнул капитан и, вытерев кинжал о мою форму, толкнул в спину. – Бегом, проверить дом! Перерезать горло всем!
Я сделал шаг по темному коридору. Ноги не гнулись, подошвы шаркали о половицы. Попытался ускориться, заглянул в соседнюю комнату невидящим взглядом, побрел дальше, в состоянии думать только о крови, которой меня запятнала эта ночь – навсегда.
