«Ох Светлый, помоги. Не к добру всё это!» — подумала она, нехотя отводя взгляд. Решимости не хватало, но и прятаться вечно она не могла.
— Арина, ты знаешь где малая гостиная?
— Знаю, следуйте за мной. — вернувшись в комнату сообщила служанка.
«Надо просто потерпеть.» — приободрила себя Талина, отгоняя прочь желание сказаться больной.
Отношения с родственниками у неё всегда были весьма напряжёнными, временами деспотичный и вместе с этим безразличный к дочери отец, требовательная мать и вредный брат. Не то что бы Талина их ненавидела, но и любовью не пылала. Прояви кто-то из них хоть немного теплоты по отношению к ней, всё можно бы сложиться иначе. Но история не терпит сослагательных наклонений. Что случилось, то случилось.
Большую часть времени на неё просто не обращали внимания. В детстве наказывали за любые шалости, и не всегда за совершённые ей лично. Можно было попасть под горячую руку или получить за брата. Но это было в детстве, в последние годы она была предоставлена сама себе. И обрела значение для родителей только в тот момент, когда к ней посватался сам Роберт Одилет.
Малая гостиная была в таких же тяжёлых, с точки зрения девушки тонах. Единственное, что освежало общую мрачность, так это светло-бежевые стены. Не такие светлые, как в её комнате, но даже этот оттенок разбавлял обилие массивной резьбы.
— О Светлый! Талина, ты так похудела! — вместо приветствия воскликнула матушка.
— Рада вас видеть, но я не ожидала такой скорой встречи.
— Дражайшая сестрица, как только мы узнали что вы с Графом отправились в Страттор, не могли упустить возможности повидаться.
«Конечно, так я в это поверила. Интересно, что же им надо.» — подумала девушка, занимая одно из кресел.
Матушка и отец заняли широкий диван, а брат выбрал кресло напротив. На невысоком столике уже стояли чайные приборы, графин с вином и сладости. Глядя на это, к горлу невольно подступил желчный ком. Выдохнув, Талина решилась на прямой вопрос:
— Вы в Столице по делу или меня повидать приехали?
— Талина, к чему такая грубость? — недовольно проворчал отец, сжав пальцами набалдашник красно-коричневой трости.
— Приношу свои извинения, я плохо переношу дорогу. Мы прибыли вчера в первой половине дня.
— Но не стоит забывать о манерах. — Графиня смотрела на дочь с укором, но вместе с этим мягко и словно бы понимающе.
— Женщины, вечно какие-то слабости. Но раз для тебя это так важно, мы в Стратторе уже две десятины.
— Да, мы решили что Стефану пора жениться, а подходящую девушку близ поместья не найти.
— Рада за тебя Стефан, а как же Кариола? — повернувшись к парню, спросила она, вспомнив о милой хохотушке из соседнего имения. Единственная дочь Барона с солидным приданным с детства вздыхала глядя на Стефана. Разговоры о возможной помолвке были уже давно и насколько она знала, отношения между парнем и девушкой были на грани допустимого.
— Талина, это не твоего ума дело. — вмешалась матушка, не давая парню ответить самому. Он смотрел прямо и в его глазах не было никакого сожаления.
«Ну конечно, теперь Кариола не так хороша для семьи Милет.» — с горькой усмешкой подумала она и улыбка тронула губы.
— О чём бы ты там не думала, но всё что делается — только ради блага семьи. — процедил мужчина, негромко стукнув тростью о пол.
— Я ни о чём не думала, тем более не вижу смысла это обсуждать. — выдерживая взгляд отца, сухо произнесла Талина.
— Давайте поговорим о чём-нибудь приятном. Как тебе твой новый статус, всем ли ты довольна?
Вопрос матери, застал девушку врасплох. Из-за напряжения, которое витало в воздухе, слова застряли в горле. Родители смотрели на неё словно бы с надеждой, этот взгляд говорил «Не подведи нас, сделай всё, что бы Граф Одилет остался доволен.» Она и сама это понимала, но с Робертом ничего не получалось. Он не прикасался к ней и под тяжёлыми взглядами родни, это ощущалось как провал.
— Всё хорошо, я довольна. — произнесла она, стараясь выглядеть как можно более спокойной. Выученная давно милая улыбка, сама по себе выползла на лицо.
Хлопок двери заставил девушку вздрогнуть и повернуться в сторону звука. Стуча металлическими каблуками, в комнате появился Роберт. Подойдя ближе он взял руку девушки и запечатлев на ней поцелуй, повернулся к семейству.
— Рад вас видеть в своём доме, надеюсь моя супруга оказала вам достойный приём.
Глава 10 «Семья»
«Только этого не хватало, ещё и он.» — подумала девушка, от волнения сжав пальцами ткань платья. Появление Роберта стало неожиданностью.
Став позади кресла мужчина положил руку ей на плечо. Напряжение, всё ещё ощущалось в теле и от этого прикосновения только возросло.
— Нам сообщили что вы уехали, но приятно видеть вас. После церемонии, не было времени нанести визит. Рад что сейчас выдалась такая возможность. — с довольной улыбкой произнёс отец. Да и само семейство Милет преобразилось. Куда-то пропала холодность, строгость, взгляды стали более маслянистыми.
— Мой дом — ваш дом. Тем более Талине будет полезно общение с семьёй.
От этой фразы она едва не скривилась. Прикусив язык, всё-таки сдержалась от столь неподобающего жеста. Общения с семейством при её положении нельзя было избежать, но хотелось его минимизировать, до редких визитов по большим праздникам.
— Дорогая, покажешь отведённые тебе покои? — спросила матушка, плавно поднимаясь. — Оставим мужчинам их разговоры.
Намёк был прозрачен как фамильное стекло. Поднявшись вслед за ней, Талина посмотрела на матушку и едва заметно кивнула.
— Конечно. Пройдёмте. — одарив всех присутствующих улыбкой, она повернулась к Роберту, — Надеюсь вы не против?
— Никак нет. — ответил он, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони. Присев в реверансе, молодая Графиня направилась к выходу.
«Не просто так они пришли.» — подумала она, бросив взгляд на отца, перед тем как выйти.
Всю дорогу до её покоев, матушка сохраняла молчание. Стук каблуков казалось звучал в ушах, возвращая к детским воспоминаниям. Позабытое ощущение вернулось, будто не было месяцев проведённых в Элейн-Ивенарри.
Оказавшись в будуаре, Норна Милет окинула взглядом комнату и поцокала языком. Даже не будучи магом, глядя на женщину можно было понять её мысли. Недовольство отпечаталось на лице поджатыми губами и высокомерием, сквозившим в глазах, подобно холодному ветерку.
— Присаживайтесь, — приглашая к небольшому столику в центре, произнесла Талина. Законы гостеприимства старше первых княжеств континента. Поэтому, как бы матушка не показывала характер, задача принять её достойным образом, оставалась первостепенной. Заняв одно из кресел, девушка улыбнулась, — Желаете что-то? Может быть чай, фруктовый сок или вино?
