«Вот почему она сюда ринулась? Ладно испугалась, но почему не стала ждать?» — осматривая землю подумал Роберт. Очевидно, что она остановилась у реки, а лошадь бы тут не перепрыгнула, не тот характер.
— Нашёл! — крикнул один из стражников.
Подбежав к нему, Роберт и сам убедился. На земле были отпечатки копыт, и это вселяло надежду. Бой и его последствия забрали слишком много времени, начало смеркаться и среди стражников пошли шепотки.
— Пока Графиня не будет найдена, в лагерь никто не вернётся. — строго осадил людей Роберт. — Зажигайте факелы.
Судя по следам, Талина действительно заблудилась и ходила какими-то чудовищными зигзагами. К огромному счастью, след не обрывался, но из-за темноты, группа продвигалась медленно. Мужчины звали девушку, осматривали каждый куст, Графиня словно растворилась в воздухе. Она не отзывалась и ничего не указывало на её присутствие, кроме слегка примятой травы.
— Словно Анка водит. — сплюнув на землю, процедил десятник.
Мрачный настрой и напряжение витали подобно грозовым тучам над головами мужчин. Роберт и сам видел в этом некую шутку Искушающего. По его предположениям девушка просто не могла так далеко забраться.
— Не скидывай ответственность за свою глупость на высшие силы. — голосом полным раздражения произнёс Граф, пресекая тем самым все разговоры.
***
Недовольный стон сорвался с губ девушки и тут же был прерван поцелуем. Находясь ещё во сне, Талина не могла противиться желанию. Прикосновение было мягким, словно ветер, а дыхание было приятно травяным. Это было так ново, что она едва не замурлыкала подобно кошке под такой лаской.
«Какой хороший сон.» — подумала она и осознание свалилось на голову, заставив широко распахнуть глаза.
Перед ней был не Роберт, а незнакомое лицо какой-то девушки. Карие глаза встретились с изумрудными. Отстранившись, Талина вскрикнула. Подскочив, она принялась отползать не обращая внимания на боль. В пальцы впивались еловые иглы, а сердце объял страх.
— Я не причиню тебе вреда. — произнесла девушка.
Натолкнувшись спиной на ствол дерева, Талина ещё раз вскрикнула. Она не могла перестать смотреть на красавицу с изумрудными глазами. Её кожа была загорелой, а волосы белыми как снег. Голову венчало нечто похожее на корону из сухих веток. Совсем нагая, она будто бы наслаждалась этим.
— А ты забавная. — оказавшись рядом произнесла незнакомка. Мгновение назад она была в нескольких шагах, стоило моргнуть и вот уже их разделяло расстояние не больше локтя. Приблизив своё лицо почти вплотную к шее Графини, она с шумом втянула воздух. — А ты вкусно пахнешь. — голос был полон томности, растягивая звуки она смаковала их как дорогое вино.
— Кто вы? — дрожа под пристальным взглядом, спросила Талина.
— Так ли это важно? — пожала плечами красавица, обдавая травяным дыханием.
Странный внешний вид и поведение, лишали молодую Графиню решимости произнести ещё хоть слово. Незнакомка снова потянулась к её губам и отступать было некуда. Этот поцелуй оказался таким же сладким как первый. Нехотя отстранившись, девушка довольно зажмурилась и облизнув губы произнесла:
— У тебя такая хорошая энергия, давно такой не пила.
В теле ощущалась лёгкая слабость, но страх ушёл. По необъяснимой причине, её тянуло к своей новой знакомой. Хотелось прижаться к ней и уснуть в объятиях, на мягкой траве.
— Кто ты? — на выдохе спросила Талина, даже не заметив как перешла на «ты».
— Хозяйка этого леса.
— Как тебя зовут?
— Так ли это важно? Можешь назвать меня любым именем и я отзовусь.
— Но почему…
— У тебя очень много вопросов, так много, что ещё немного и твоя маленькая головка разлетится на маленькие кусочки. — со смехом прервала незнакомка. — Тебе повезло, что тебя нашла именно я.
— Это так странно. — задумчиво протянула Талина, чувствуя как слабость опустилась на сознание вызывая сонливость.
«Как же тут хорошо.» — подумала она, едва припоминая события прошлого дня. Глаза закрывались сами, будто под тяжестью свинцовых грузов, как в торговой лавке. Громкое фырчанье лошади, ворвалось в сознание подобно раскалённой игле.
— Мне нужно вернуться!
— И надо же было тебе испортить такой хороший миг. — оскалившись, покачала головой незнакомка.
Глава 8 «Поведение и наблюдения»
За полными розовыми губами скрывался ряд острых как бритва зубов. Раздвоенный шипастый язык прошёлся по ним, с каждым мгновением становясь всё длиннее. Зрачки незнакомки исчезли в изумрудной зелени радужки, а черты лица стали будто бы острее.
Не в силах больше наблюдать за столь чудовищными метаморфозами, Талина рванула с места так, будто сам Искушающий за ней погнался. Сначала на четвереньках, потом поднявшись на ноги. Оборачиваться было страшно. Она чувствовала тяжёлое травяное дыхание и слышала свистящий рык. Она много раз слышала истории о монстрах и старых богах, что так и не покинули мир, но всегда считала это сказкой. Однако сейчас, не было никаких сомнений в том, что существо за её спиной явно не человеческой природы.
В груди всё горело огнём и отдавало колющей болью. От бега на глаза выступили слёзы, не разбирая дороги, девушка бежала, не обращая внимания на ветви, что активно били её по лицу. То и дело ноги скользили по траве или спотыкались о камни. Будто бы сам лес сговорился помешать ей. Страх подгонял и придавал сил, но внезапно всё прекратилось. Ушло ощущение опасности, пропали все звуки.
Остановившись, Талина принялась озираться. Руки дрожали от пережитого ужаса, сердце билось с невероятной силой, а в горле саднило от частого дыхания. За спиной послышался хруст, повернувшись, девушка ничего не увидела. Только неподвижную кустовую поросль. Что-то опять хрустнуло и тоже со спины. Стоило повернуться и все звуки пропадали, не было слышно даже пения птиц, но хруст повторялся снова и снова. Это изматывало, неизвестность приковала её к этой небольшой полянке.
Словно повинуясь интуиции, девушка повернулась ещё до звука, но это был оглушительный визг и её тут же повалило на землю. Незнакомка сидела на ней и заливисто смеялась, будто ребёнок, которому удалась мелкая шалость. Она выглядела как обычная девушка, до всех этих метаморфоз.
— Я не знаю кто ты, но пожалуйста, не причиняй мне вреда. — взмолилась Талина, холодея от мысли что сейчас с ней может сделать это существо.
— Ну повеселила ты меня. Такая бойкая, смелая, быстрая! — щёлкая девушку по носу в такт словам, ответила она.
— Ты не будешь меня убивать?
— Нет, а зачем мне это?
— Ну… ты… я так испугалась. — выпалила Талина. Широко раскрытые глаза указывали на непонимание и изумление. Такие разительные перемены со стороны незнакомки и в своём собственном состоянии, не могли пройти бесследно.
