Краем глаз Эйлис следила за Пиаресом, хозяином таверны, с которым её так удачно свёл Мерти. Оказалось, очень удобно иметь такие связи – и заказы подкинет, и проследит за тем, чтобы постоянные посетители не лезли без надобности. Своего имени девушка никому не назвала, даже Мерти знал её только как леди некроманта, а Вилмос Тиборк, желавший поначалу проучить Эйлис, и вовсе своей банде приказал ни в коем случае не связываться с некроманткой. Девушка была уверена, что это как раз-таки Мерти постарался, но не стала уточнять – у него свои секреты, у неё свои.
Разносчица, она же сестра Бирни, водрузила на стол поднос с наваристым супом и мясными пирогами. Следом поставила кувшин с горячим взваром из горных ягод и трав, который Эйлис очень любила. Пиарес лично принёс тяжёлые глиняные кружки, подмигнул девушке и утащил разносчицу за стойку.
– Вот мы и решили проверить, – Ардал закончил рассказ и принюхался к густому супу.
– То есть вам пришло анонимное послание от якобы бывшего главы Гильдии Магов – того самого, который обвинён в государственной измене и скрывается от дознавателей, – и вы вдруг поверили, что найдёте достойную работу? – Эйлис схватилась за голову от осознания глупости стихийников. – И вас совсем ничего не насторожило?
– Выглядит безрассудно, да. Но мы подготовились, – обиженно надулся Фиренз, даже не пытаясь улыбаться.
– Эйлис, мы и сами поняли, что это ловушка, – хмуро проворчал Лазло. – Но как по-другому узнать, чья именно? Ведь кто-то же вышел на нас. С какой целью и почему именно мы?
– Хороший вопрос, Бран. Очень хороший, – Эйлис налила взвар в кружку и подтянула ближе тарелку с супом. Сама она готовить не умела, поэтому закупалась в мясных лавках копчёным или вяленым мясом и крупами, которые худо-бедно научилась варить – кулинарным наукам аристократок не обучали. – А с Этэйнами вы что не поделили?
– Вообще-то тебя, – хмыкнул водник и зачерпнул густую похлёбку. – М-мм, оказывается, здесь неплохо готовят.
– Подожди, что значит – меня? – некромантка с сожалением посмотрела на обед и отложила ложку. Аппетит резко пропал, а вместе с ним и хорошее настроение, вызванное встречей с боевыми товарищами и вообще разговором с живыми существами.
– Младшая сестра Этэйнов положила глаз на вашего декана, – Бран Лазло уплетал суп, закусывая его пирогами, и при этом умудрялся говорить. И как только в него столько еды помещается – тощий как жердь?! – Говорят, характер у неё – не приведи Единый! Огненная, да ещё и с контролем проблемы.
– А я здесь при чём? – Эйлис наморщила лоб и недоуменно пожала плечами.
– Этэйны прямо-таки мечтали, что девица привлечёт внимание маркиза, а тут появилась ты, – усмехнулся Фиренз, догоняя друга в битве за еду. – Пятый курс во всех красках рассказал, как Олсандэйр принёс тебя в лагерь тебя на руках и лично доставил в лазарет.
– И?
– Что? Близнецы хотели подловить тебя и весьма доходчиво объяснить, что не стоит флиртовать с деканом, – водник откинул волосы назад и помрачнел. – Помнишь поединок перед практикой? Они же планировали ударить в спину, пока ты плетёшь проклятья.
– И вы решили защитить меня? – с явным сомнением в голосе спросила девушка, не понимая, отчего вдруг сокурсникам пришло в голову ссориться из-за неё с собратьями по четвёрке – такие команды изначально подбирались в соответствии с уровнем дара и характером.
– До тебя нам и дела не было, а вот подлость во время боя мы бы не смогли простить, – недовольно признался Бран Лазло, даже не пытаясь смягчить свои слова. – Потом после практики Этэйны признали, что были не правы. Но как теперь им доверять? Как поворачиваться спиной к товарищам, не зная, чего от них ожидать?
– Да уж, ситуация так себе, – Эйлис откинулась на спинку стула и задумчиво оглядела зал. – Мне кажется, что ребята погорячились. Вы бы поговорили с ними ещё раз. Всё же четыре года тренировались вместе.
– А ты что? – водник поджал губы и покачал головой, выражая несогласие и переводя тему. – Возвращаться в Риэлию не собираешься? Родители твои с ума сходят.
– Вряд ли им есть до меня дело, – некромантка нарочито равнодушно отвернулась в сторону, хотя сама не раз спрашивала себя, не слишком ли она перегнула. Зная характер отца, Эйлис была уверена, что он уже давно остыл и перестал сердиться, но извещать родителей о том, что жива, не спешила.
– Твой отец после дачи показаний перевернул все конторы, занимающиеся охранными контурами, – Ардал снова улыбался, будто не он только что морщился и пытался подражать мрачному виду Брана. – Тот маг, что ставил защиту на особняк, оказался подставным.
– И что? – Эйлис подалась вперёд, но почти не вслушивалась в то, что говорит парень. Ей в голову пришла одна мысль, которая настойчивым молоточком стучала где-то внутри. Ребят выманили в другую страну, не поленились найти и отправить послание. Ради чего? Что такого могли узнать четверокурсники?
– Тепловые камни срезонировали с каким-то редким заклинанием, – Бран продолжил тему.
Эйлис в очередной раз подумала, что, несмотря на различия, парни договаривают друг за другом фразы и предложения, без разговоров понимают друг друга. Наверное, так обычно и бывает в боевых четвёрках. А значит, и близнецы Этэйны уже давно стали частью этого некровного родства, фактически стали не просто боевыми товарищами, а братьями.
– Сама же знаешь, как это бывает – сейчас на тепловых камнях очень многое завязано. Это и отопление, и горячая вода, и самоходные повозки.
– Это же только проекты, – рассеянно произнесла девушка и побарабанила пальцами по столу. – Ещё даже рабочих образцов нет.
– Ты когда газеты последний раз читала? – воскликнул водник, поднимаясь с лавки. – Месяц назад, как графа Ригана оправдали, он тут же представил первую повозку и карту железных путей, которые уже начали прокладывать по Риэлии.
– Не знала, спасибо, – некромантка шлёпнула на стойку несколько монет, подмигнула разносчице и улыбнулась Пиаресу. – Может быть, ты прав, стоит написать родителям, но я пока не готова.
– Проводить тебя до телепорта? – спросил Ардал и растянул губы в улыбке.
– Меня? Давайте лучше я вас провожу, – Эйлис ухватилась за локоть водника, подтащила ближе Брана и вцепилась в него сильными пальцами. – А скажите-ка мне, мальчики, вы никуда не успели вляпаться? Может, слышали что-то подозрительное или застали в компрометирующей ситуации кого-нибудь?
– Эйлис! – возмутился Фиренз, скалясь слишком уж довольно и радостно, чтобы поверить в его негодование. – Разве мы похожи на тех, кто может вляпаться?!
– Очень даже, – рассмеялась девушка. – И ладно Бран, он хотя бы выглядит благоразумным, а у тебя на лбу написано, что ты тот ещё проказник. А если серьёзно?
– Ну… – протянул Бран и переглянулся с водником. – Записку мы получили после разговора с близнецами. Ардал захотел проверить, насколько сильно они раскаиваются, и попросил невозможное.
