— Зачем, Хеху? Тебя там ждут?
— Но ведь нельзя жить вне семьи, вне общины!
— Ещё как можно!.. Впрочем, успокойся, я и не собираюсь. Никогда не мечтал стать Робинзоном, тем более тут та-а-акие девчонки… Но и тупо играть в возвращение «блудного сына» нам с тобой не с руки. Слишком уж убедительно тогда орал тот «людоед». Да и отец этого Кая, как его? Ситу. Тоже сомневаюсь, что остыл.
— И что же мне… и что же ты собираешься делать?
— Мы, Хеху, мы. Раз уж так получилось… В общем так, боец, ближайшая задача — выяснить, что мы с тобой накосорезили и что за это грозит. И лишь потом — как из этого всего выпутываться. Ну, так что, идеи есть?
— К-какие?
— Блин! Идеи, у кого инфу добывать будем?… А-а-а-а! С кем поговорить можно, парень! Так, чтоб этот кто-то не побежал тут же стучать этим… людоедам. Ну?
— Можно… поговорить с Хаэа́той.
— Это кто?
— Сестра. Она всегда была добра ко мне. Вступалась, если ругался отец или подшучивали братья.
— Старшая, младшая?
— Старшая.
— Замужем? Муж, дети?
— Не. Жених есть, Эне́ле зовут. Но пока его отец добро не даст, обряда не будет.
— Понятно, — я отмахнулся, — детали потом. Лады, принимается, как рабочая версия плана. В общем, слушай боевой приказ: скрытно выдвинуться в поселение людей земли для встречи с потенциальным информатором. И получить у неё развернутую информацию.
Мелькнула мысль: за такую постановку задачи наш начштаба сожрал бы с потрохами! Усмехнулся: да ну и хрен с ним! Я боевик, а не штабист. Это он на каждую операцию заводил десяток планов, на все случаи жизни. Мой девиз, даже за годы службы не вытравленный: «Война план покажет!»
* * *
Перед выдвижением из лагеря экипировался. Из размочаленной лианы сделал что-то типа пояса, и пристроил кремневый нож на него спереди, параллельно земле. Идея так себе — как бы режущая кромка импровизированный подвес не перере́зала. Можно в самый неподходящий момент без оружия остаться. Деревянный кинжал пристроил на правую икру, с внутренней стороны. Привычка, да и любой рукой достать можно. Раньше всегда водолазный ножик только там таскал. Вместо фляги на перевязь пристроил пару кокосовых орехов. Запас воды, и при случае можно неплохо метнуть… Кстати! Как я забыл про пращу? Ладно, сейчас ею заниматься некогда, надо ещё и навык восстановить… скорее — заново выработать. Но как вернусь — обязательно.
Не знаю, что меня тут ждет, но, как говорил Аль Капоне: «Добрым словом и пистолетом можно сделать гораздо больше, чем одним добрым словом». Даже если вместо пистолета — праща и каменный нож.
Поскольку от пляжа действительно было не пройти, пришлось отплыть в сторону, за бамбуковую рощу. Там и выход на берег был подходящий, и вроде склон не такой отвесный.
Дорогу назад я плюс-минус представлял — двигался вдоль побережья, до знакомого обрыва, а дальше фактически по следам, в обратном направлении.
В поселок людей земли — а Хеху упорно разделял: деревня — это поселение на берегу, где жили рыбаки, воины, шаман и вождь, а скопление хижин людей земли — это «дом» — я решил дуром не переть. Как говорится: лучше перебдеть чем потом обделаться, и береженого сами знаете кто бережёт. Жаль только из средств визуальной разведки только глаза. Ну и ладно, глаза у Хеху зоркие, даром что в лесу живет, такое зрение, кстати, скорее можно было бы ждать от морехода.
Для начала изрядно покружил, вокруг предполагаемого места «рандеву с информатором». Чему Хеху, кстати, поначалу вовсю возражал, мол он это место знает как свои пять пальцев. Пришлось спросить: «А скажи мне тогда, не подглядывая, на каком из пальцев на левой руке есть заусенец?» после чего «шиза в башке» заткнулась.
Я уже знал, что каждый день девчонки касты земли ходят к небольшому водопадику в сотне метров от крайних домов. Простирнуть одежду, набрать воды для готовки, почесать языками.
Как раз в этом месте склон горы заканчивался десятиметровым обрывом и переходил в плато́, на котором, прямо посреди леса, и были поставлены хижины.
Там, где вода падала, образовалось даже не озеро, скорее — большая и глубокая лужа, в которую человек мог погрузиться до пояса. Берега же этой «купели» оказались выровнены и вытоптаны, что в свою очередь задачу усложняло — незаметно подобраться будет непросто.
Перебрал кучу вариантов, вплоть до на первый взгляд фантастических: обмазаться грязью и залечь под бережком или проползти по руслу, дыша через трубочку. Второй вариант отпал сразу — глубина в ручье дай бог по колено и вода прозрачная. Первый тоже отбросил — вряд ли получится поговорить с сестрой так, чтоб это было незаметно. Тогда вымазанный грязью человек привлечет куда как больше внимания.
В итоге просто затаился в кустах неподалеку, и, выбрав момент, когда девчонки уже собрались расходиться, кинул в спину сестре маленький, специально подобранный камешек.
— Эй! — встрепенулась Хаэата, оглядываясь. — Чьи это шутки?
Я, на секунду показал из кустов свою физиономию и поманил девушку пальцем.
— Хеху? — изумилась та, и замолчала, увидев мои гримасы и прижатый к губам палец. Надеюсь, это всем понятный жест.
Оглянувшись по сторонам, сестра рассеянно приблизилась. Остановилась.
Блин, ну что она делает? Можно подумать разговаривающая с кустами девушка ни у кого не вызовет подозрений? Пришлось схватить за руку и втянуть в заросли.
— Привет.
Чтоб уменьшить силуэты я потянул её вниз, и мы уселись друг напротив друга на корточках.
Сестра Хеху резко отличалась от девчонок, виденных на пляже. Ширококостная, приземистая, с очень широко расставленными глазами на почти плоском лице. На голове — что-то типа венка из листа, уж очень похожего на папоротник, из-за чего «головной убор» напоминал зеленую корону. Фигуру скрывало «платье» из растительных волокон, прямое, закрывающее от подмышек до колен. Но, всё равно, я разглядел короткие полные ножки, а такие же пухлые ручки были на виду.
Однако по телу пробежала тёплая волна — Хеху явно был рад сестре.
— Братец, ты всё-таки жив! — Хаэата с трудом сдерживала слезы радости.
— Да что со мной сделается? — как можно небрежнее заявил я.
— А эти воины… Ну, что побежали за тобой… Они сказали, что ты упал с обрыва и утонул.
— Как видишь, — усмехнулся, — слухи о моей смерти несколько преувеличены.
— Это вправду ты, братик, — сестра коснулась моей щеки, провела пальцами по лицу, затем потрепала по коротким и жестким волосам. — Так что же мы сидим? Пойдем скорей домой, надо обрадовать маму, отца…
— Сто-оп-стоп-стоп! — я изобразил останавливающий жест. — Не так быстро, сестрёнка. Расскажи-ка мне лучше, что говорят… ну, по поводу э-э-э… меня… и этого… как его? Водяного. И отца его… И того воина…
