Сидеть было скучно. Шляпа соблазняла. Высохший труп будил болезненное любопытство смешанное с желанием посадить его попафоснее.
Прошло полчаса. Меня одолевала скука. Участок был вымершим несмотря на то, что в фойе этого небольшого, в общем-то, здания, стояли аж три телефонных аппарата.
Не выдержав, я все-таки снял с кресла шляпу, повертел её в руках, оглядевшись в поисках зеркала. Не нашел, от чего разочаровался в жизни, роняя привлекательный предмет одежды на лицо мертвяка. Вернувшись к посетительскому креслу, отодвинул его от стола подальше, так, чтобы можно было вытянуть ноги, уселся и… пыхнув спичкой, скучающе закурил. Затянувшись крепким табаком с отчетливым привкусом орехов и кофе, я выпустил над креслом шерифа могучую табачную струю…
Затем раздался грохот. Нет, всё было не так. Сначала высохшая и костлявая рука трупа резко дернулась к кобуре, извлекая револьвер с длинным дулом, затем оружие нацелилось в мою сторону, палец дернул спусковой крючок, а потом раздался грохот.
Не совсем в меня. Чуть-чуть мимо. Каким-то шестым чувством я моментально понял, что если бы я оставил кресло на том месте, где оно стояло раньше…
— Ты опять куришь в моем кабинете, скотина? — раздался замогильный сухой голос, отдающий потусторонним эхом. Вторая конечность трупа пришла в движение, намереваясь удалить шляпу с лица, — Надеюсь, что ты сдох, Эскобар!
Это я уже слышал лишь краем уха, вовсю драпая из кабинета едва ли не на четвереньках. Сзади неслись выстрелы и ругань, сопровождающаяся всё тем же эхом. У меня в голове судорожно билось лишь одно недавнее воспоминание от Вургласа: «Нельзя будить мертвецов, Криггс. Совсем»
Твою мать!!
Так незамысловато, с погоней, стрельбой, матюгами и петлянием по улицам Незервилля прошло мое знакомство с Бальтазаром Тайроном Баундом, шерифом и генералом Хайкорта, остановить которого смогли лишь с помощью рупора скрывающиеся за углом одного из зданий констебли, организовавшие мне такого рода прописку…
— Эй, начальник, прекращай! — орал Эджин из-за импровизированной баррикады, наспех сооруженной неудачливыми шутниками, — Мы пошутили! Это была всего лишь шутка!!
— Шутка?! — ярился ходячий скелет в старом кожаном дастере, пиная заблокированную желающими жить (и не-жить) подчиненными, замуровавшими себя в участке, — Я сейчас подожгу эту хибару, ублюдки! Будет отличная шутка!
— Она каменная, шериф!
— Я знаю, где вы храните керосин!
— Не делайте этого!
Я тем временем стоял за углом, покуривая новую сигарету и наблюдая за шоу. Подчиненные жалко оправдывались перед начальством, упирая на то, что он постоянно спит, а их шутка юмора никак не предполагала, что у меня внезапно окажется внезапно ненавидимый шерифом до колик табак. Скелет бесился, скрежетал зубами, дубасил ногой в дверь так, что внутри здания что-то звенело и хрустело, а голоса провинившихся становились натурально жалобными. Позлорадствовав всласть, я направился знакомиться с непосредственным начальством, закончившим выпускать пар и отославшим виноватых за материалами для починки двери.
— Молодец, что выжил, Криггс, — проскрипели кости, вновь разваливаясь на своем кресле, — Не хотелось бы снова мотать нервы Ахиолу. Зато ты теперь знаешь, где тебе нельзя курить. Знаешь? Уточню. Возле меня.
— Интересно, сколько еще вещей мне нужно будет узнать? — устало выдохнул я, вытаскивая из бока занозу, пойманную во время бегства.
Бальтазар Тайрон Баунд существом оказался как сварливым, так и уникальным. В мою сторону по столу полетел значок, почти неотличимый формой от обычного металлического значка любого американского полицейского из прошлого мира, а затем скелет вновь обмяк в своем кресле, потушив огоньки глаз. «Абонент не доступен» во всей своей мертвячьей красе. Ни ответа, ни привета. Подавив слегка суицидальное желание достать сигаретку, я вымелся вон из негостеприимного кабинета.
К счастью, я не оказался брошен на произвол судьбы.
— Не обращай внимания на шерифа. Он всегда такой, когда его будят, — доверительно наклонившись ко мне, выдала Целестия Теттершайн, худенькая нежить с острыми эльфийскими ушами. Внешне она довольно сильно напоминала недоброй памяти Суматоху, но вот в остальном была сплошным облачком позитива в этом царстве обиженных начальством констеблей. С легким и ненапрягающим щебетом она вовсю напрягла меня парой солидных связок книг, попутно пояснив, что мне все рады, давно меня ждали, а ночью я был вообще молодцом, ну а сейчас мне срочно нужно к оружейнику, куда проводят Эджин или Вурглас, а теперь я могу идти, так как если вдруг появятся ихорники, то телефон «Приюта» она знает.
Под этой бурей слов меня буквально выдавило из участка вместе с попавшим под горячую (но неживую) руку Эджином. Напоследок мы были благословлены чирикающим пожеланием нас тут больше сегодня не видеть.
— Позитивная, но странная, — резюмировал я, прикуривая сигарету.
— О шефе заботится, — ошеломил меня орк, подмигивая светящимся глазом, — Влюблена по уши.
— Эээ… — впал в ментальную кататонию я, сразу пытаясь себе много чего представить. Шаблоны успешно трещали.
— Не парься, мы сами не понимаем, — махнул лапой орк, призывая следовать за ним.
— Я вот чего не понимаю, — пожаловался я, демонстрируя на ходу сослуживцу две здоровенные связки книг, — Это что за хрень? Тут полбиблиотеки!
Оказалось, что нет. «Законы Хайкорта», «Инструкция констебля», «Советы и рекомендации новому жителю» под авторством Ахиола, нашего многостаночного мэра. А вот с остальными томами было куда интереснее — это были учебники. По магии и сопутствующим наукам, без которых (по авторитетному мнению того же Эджина), как-то нормально воспринимать реальность Незервилля не получится бы совершенно. Что же, я всегда хотел стать магом.
Через час я уже участвовал в самом грязном скандале в своей жизни. Заламывались руки, проклинались предки, в числе которых подозревались самые разные животные, а также тупые предметы и сверхъестественные существа. Моё достоинство как разумного существа и кида пытались растоптать сотней разных способов. Впрочем, я делал тоже самое в ответ под скулёж упавшего на пол Эджина, уставшего хохотать стоя, сидя и прислонившись. Тема конфликта была прозаична и болезненна.
— Еще раз повторяю, мастер… Вертел я ваши револьверы! Все совокупно и каждый по отдельности! Вы действительно можете быть лучшим мастером в мире по их созданию, но мне нужно полуавтоматическое и автоматическое оружие!
— Юнец! Бездарь! Тупое отродье тупого мира! В твоей белой и бледной голове может отпечататься простая истина, что я создаю лучшие в мире образцы огнестрельного оружия?! Вот эскизы! Вот характеристики! Если ты слишком туп, чтобы понять искусство…
— Вы мне показываете ре-воль-ве-ры! А мне нужно — другое!
— Весь город использует мои пистолеты! Выбери себе достойное оружие!
— Какой город? Десяток констеблей и шериф!? Не смешите мои тапочки! Мне не нужно достойное оружие, мне нужно эффективное оружие! Полуавтоматический пистолет! Автомат! Винтовку, так уж и быть, согласен с скользящим затвором…
