Чем больше я разворачивал бумажек, читая их содержимое, тем круглее становились у меня глаза. Остатки хмеля выдувались вечерним сквознячком, процесс шёл всё бодрее и бодрее, а руки то и дело хватали уже разглаженные листы, для повторного перепрочтения.
Кофе пришлось заказывать за счет передачи моего старого пистолета, довольно высоко оцененного местной притонодержательницей, аж в три дня полного пансиона. Густого, сладкого и бодрящего напитка понадобилось три кружки на половину ночи раздумий и сомнений.
На утро у меня был паршивый вид и хороший план. Рискованный, сложный, во многом зависящий от еще неизвестных мне переменных, но куда более действенный, чем та ерунда, которой страдал до этого.
Глава 11
Бросившуюся на меня прихрамывающую тварь я встретил кончиком сапога по вытянутой морде, отшвыривая коротко взвизгнувшее тело в канал. Короткий «бульк» при вхождении плотной тушки в смрадную густую жидкость, споро двигающуюся в неизвестном мне направлении, и проблема решена. Как и пришедшие ранее зверюги, бывшие, в отличие от этой хромой особи, в куда лучшем состоянии.
— Кто не успел — тот опоздал, — удовлетворенно сообщил я ушедшей на дно будущей покойнице. Шансы у собаки выжить в этом жидком дерьме были строго отрицательные.
Живущие в канализации собаки? Кому расскажи — не поверят. Хотя, с другой стороны, если рассказывать, то надо кому-то с Земли, а я на Кендре. Вернуться назад представляется куда более невозможным делом, чем стаи собак, живущих в канализации. А… стоп. Должники. Я же не один такой уникальный. Хотя, представить, как я пью с каким-нибудь кидом, обмениваясь байками, всё-таки очень сложно. Мы друг другу прямые конкуренты, пока не выплатим Долг. А те, кто выплатил, но не хотят делать детей аристократам какой-нибудь державы, молчат в тряпочку.
Что только в голову не лезет, пока идёшь по этим стокам. Дышать даже сквозь полумаску довольно тяжело, несмотря на то что я проложил её чем-то вроде влажной марли, пропитанной отбивающим запахи составом. Да еще эти собаки, похожие на облезших маленьких такс… Слава яйцам, эти мутанты не совсем отказались от своего собачьего прошлого, переговариваясь между собой визгливым лаем. Благодаря этим звукам я и успел подготовиться, вытянув ножи из ножен, когда стая этих говнотакс накинулась на меня в узком проходе. Зверюшки оказались свирепые, голодные, но совершенно не умеющие атаковать крупные цели в узких местах, от чего и пытающиеся пролезть мимо свистящих ножей к моим икрам или вцепиться в руки. Зато, несмотря на то что я их косил как траву, ни одна из них не убежала. Дохли, но не сдавались. Лишь вот, хромая под конец подоспела и то, тогда, когда я уже вышел к очередному потоку нечистот. Странные животные. А еще страннее видеть, что я получил обновление всех четырех Квадр за этот короткий, хоть и напряженный бой.
Складывается впечатление, что большая часть составляющих в моих Квадрах поднимается до максимума незаметным для меня образом, а вот отстающие характеристики прогрессируют чаще всего во время конфликта или опасной для жизни ситуации.
Идём дальше. Где-то здесь… а я, если не ошибаюсь, нахожусь под одним из базаров Эсхата, должен быть служебный вход в подземную часть города. Эдакие старые катакомбы, живущие своей тихой жизнью. Местный вход был одним из наиболее известных, так как по нему доставляли пищу. Мясо, яйца, овощи, фрукты, вино и, конечно же, разумных. Живых и мертвых.
Чтобы вырастить из мелкого ихорника, твари размером с вот такую вот дохлую говнотаксу, боевое чудище, способное на равных драться с тренированным человеком на потеху знати, нужно довольно много мяса. А их там немало, отсюда вижу, когда опускаю взгляд пониже. Небольшие, размерами с барана, максимум с пони, но есть пара опасных здоровяков. Большинство слишком маленькие и молодые, чтобы заинтересовать Должника высокого уровня, ну а новичков внизу «любят и ждут», чаще всего подписывая за убийство одного ихорника, откладывающего возмездие Бога-из-Машины, на очень мерзкую и рисковую работенку. Или же кидов просто убивают.
Михаил Басх, когда-то рассчитывавший меня соблазнить именно местными гладиаторскими боями с ихорными тварями, рассказывал мне о налаженном здесь бизнесе. Этакие запрещенные, но любимые всей без исключения аристократией кровавые бои. Причем, не только как развлечение. Сюда спускали пленных, приговоренных к смертной казни, или просто пойманных недругов, в крови которых не желалось пачкать руки. Сдаешь истошно мычащего субъекта местным ухарям, а затем на арене отрывают куски мяса или отсекают конечности у какого-то безвестного бедолаги с плотной маской на голове. Не то чтобы удобно, зато стильно, красиво и тонко, особенно если намекнуть в фойе, где пьют шампанское в антрактах о возможной личности того, кем ты «спонсировал» сегодняшнюю программу.
Вот козлы.
И зачем я к ним лезу? Как раз за тварями. Небольшими мешками плоти и ихора, который я собираюсь дозированно поглотить, вернув себе свой самый мощный талант — «ясный взор». Абсолютное зрение, способное конкурировать с лучшими из оптических прицелов. Да, с гордостью заявляю, что стал мастером решать жизненные ситуации через жопу! А что делать с бароном без оптического прицела? Время-то не казенное.
Замок от глухих ворот, отсекающий «товарный» коридор от общей фекалоцентрали, вскрытию поддавался плохо, но всё-таки поддавался. Со скрежетом уступив моему напору и тихим матам, дверь раскрылась, пропуская меня из зловонных недр в менее зловонные и даже местами окультуренные подземные хоромы, в которых также посередине шёл большой желоб, в котором текла довольно чистая речная вода. В неё-то я и залез, как истосковавшаяся по родимой среде жаба, пытаясь отмыть ту дрянь, что осела на одежде и коже, пока я шлялся по действующей канализации. Спустя полчаса водных процедур, я крадучись направился к месту, служившему наиболее активным входом в нижние катакомбы. Чистая вода, в которой я так замечательно ополоснулся, как раз и снабжала подземных жителей.
По слухам, что с неохотой мне рассказал хозяин кофейни, к которому я заглянул перед операцией, стражников, что на посту «откладывали личинки» в водяной поток, скармливали ихорникам, просовывая конечности провинившихся через решетки.
В общем, жуть.
Дальше мне пришлось затеять целую операцию. Её основная часть состояла в медленном и очень аккуратном заплыве против течения, если заплывом можно назвать перемещение с помощью втыкаемых в боковину огромного желоба ножей. Мой полуподводный путь шёл на выход, мимо тех самых грузовых ворот в подземный мир, охранявшимся десятком разнокалиберных бандюг. Куда я плыл? Можно сказать, что на свет, но на самом деле, меня интересовала грузовая сцепка, с помощью которых в подземный рай арен и насилия перемещали товары. Представляла она из себя на диво элементарную конструкцию — в начале мужик на плотике… и в конце мужик на плотике, а между ними, связанные веревками, плывут ящики и бочки, в которых хлеб, вино, сливочное масло и прочие насущные вещи.
На один из ящиков я и нацелился, когда означенная сцепка поплыла мимо меня. Рулевые были укурены, веселы и отвлечены, посему заменить собой любимым отправившиеся на дно консервные банки почти ничего не стоило. Став нужным и важным товаром, смело отправился преодолевать таможню, зная, что на этом входе товар не досматривают. Последняя проверка у частых партий продовольствия идёт перед спуском в этот самый канал.
