Ловушка, рассчитанная на любого, кто спустится на этот этаж. Простая, даже примитивная. Нас ждали. Не кого-то еще, а именно нас, занятых на верхних этажах. Внимательно осматривая пол, стены и потолок в поисках других ловушек, я пошёл к двери, что вела к шестому. Он не двигался с места.
Нарочно.
Мысль о том, что сидящий здесь обладает расширенным набором сенсорных способностей, родилась сама, пока я разряжал несколько простых растяжек, раскиданных по коридору. Она, совершив по моим слегка оглушенным извилинам пару кругов, завершилась закономерным и крайне неприятным выводом о том, что мне предстоит встреча с Должником.
Обрезанные до состояния коротких шорт штаны, пропитавшиеся кровью, да старрх с дробовиком гнома в руках. Вот и всё. Ну, еще к этому арсеналу можно присовокупить болезненное желание свалить отсюда к чертовой матери и начать новую жизнь, но его пришлось душить в корне.
Противник меня поджидал в помещении, размеры которого не потрясли с первого взгляда лишь потому, что их было сложно оценить из-за стеллажей, десятками рядов уходивших куда-то в полутьму. Света тут было мало, лишь нечто вроде аварийных лампочек, едва-едва позволяющих уловить общие контуры предметов. Сами стеллажи были заставлены коробками самых разных размеров, некоторые пустовали, а с других наоборот, чуть ли не вываливалось. Отличное поле боя для того, кто хочет и может играть от полной защиты. Мне придётся быть очень аккуратным, чтобы не вляпаться в еще одну ловушку-скороспелку, что сумел натыкать противник, пока мы наверху устраивали филиал скотобойни.
А вот кто он? Это очень интересный вопрос…
— Эй, кид! — раздавшийся мужской голос, прозвучавший эхом под сводами помещения, был резким, грубым, гортанным. Как и большинство орочьих голосов на гномий слух, — Давай поговорим!
Отвечать сразу я не стал, пытаясь вместо этого определить для себя, как будет сподручнее в этой темноте проверять перед собой дорогу. Склад здоровенный, даже несмотря на всю фору, что этот жук имел, качественно заминировать его он не мог. Аккуратно отойдя от входа вбок, продолжил вычисления, внимательно отслеживая свою цель. Какого он типа? Силач? Ловкач? Уж точно не умник и не харизмат, первые стройными рядами идут в волшебники, а харизматы до серьезного уровня не выживают.
— Я не хочу тут подыхать! — продолжил голос, — Мы можем договориться! Предлагаю простую сделку — ты сваливаешь со склада и запираешь за собой дверь, а я сажусь жопой на пол, достаю свой большой зеленый хер и начинаю мечтательно его наяривать! Часика, эдак, три! Вы делаете свои дела и сваливаете. Я ничего не видел, вы ничего не видели! Как тебе?!
Отличная сделка. Только вот что-то мне подсказывает, что этот любитель передернуть в слегка пыльной полутьме под грудой трупов сидит сейчас возле необходимого мне подсвечника. Это же, мать его, Барджайя, страна орочьего победившего прагматизма. Если есть некая «реликвия», то она будет лежать на складе, это же логично? Логично.
Надо двигаться дальше.
— Учти, молчаливый ты мой, я вас всех отслеживаю! — продолжал болтливый Должник, — Ты у меня как на ладони! И что-то ты какой-то маленький…
Эхолокация. Скорее всего, он сидит там около воздуховода, из-за чего и мог довольно точно отслеживать, что происходит на верхних этажах. Сейчас, болтая, кид продолжает определять моё местонахождение в пространстве лишь за счет отражений своего голоса. Зато, наверное, куда точнее, чем может на расстоянии. Правда, так дальше дело не пойдет. Он меня слышит или видит этими отражениями звука, а я лишь ощущаю. Это некомфортно и непривычно.
То, что выживет лишь один из нас, вопрос для меня не стоял. Здесь бы здорово помог пулемет, но Тарраскер надежно выведен из строя, а Лайтен… ну, её заряд бодрости на нуле.
У входа мелькнула маленькая тень, исходящая серым. Узнав её, я жестом подманил кота к себе, а увидев, что он тащит в зубах, удивленно вскинул брови. Уже какой-то план, осталось только попробовать вывести моего оппонента из равновесия. На данный момент, несмотря на все свои громогласные уверения решить вопрос миром, кид не испытывал ни малейших признаков страха или гнева. Прекратив медленное движение вдоль одного из рядов, я жестом велел Волди уйти подальше, сунул принесенное им за пояс, а потом замер, пытаясь решиться на очень неординарный ход.
— Ладно, молчаливый коротышка, думаю, ты уже понял, что я вижу тебя за счет звука, — вновь раздался хриплый голос моего противника, — Но я дам тебе еще шанс согласиться на мое предложение! Представлюсь! Меня зовут Карл Гримбайт и я работаю на Вечного Тирана! Слышал про его Бригаду Должников? Поверь, мне нахер не нужно драться насмерть с тобой, я хочу просто жить! Получать бабки, получать наводку на тварей, трахать баб! Понял?! Давай разойдемся!
А затем он просто предложил, чтобы я вернулся. Ушел к лифту, забрал оттуда выживших, ушел в другой, тупиковый конец базы. Дал Карлу Гримбайту возможность уехать отсюда на лифте. Он о нас ничего не знает, только габариты тел. Ему действительно это всё не всралось. Вся их бригада только прибыла с Эласты, все киды дико расстроены тем, что обещанное Заиром Конн тар Фарагат сафари на ихорников свернулось едва ли не в самом начале, поэтому Карл совсем не против сочинить боссу сказочку о том, как его вырубили в самом начале…
Только вот, рассказывая всё это, он не двигался с места. Не боялся. Не злился.
А мне позарез нужно было узнать, как он двигается. Ловушки? Опасно, но шанс, что среди всех этих бесчисленных стеллажей он смог наставить их где-то, кроме поверхности, ничтожно мал, а значит, я могу свободно перемещаться, когда начнется шухер. Да, с шумом, с грохотом от падения предметов, но мои габариты и сила не только соответствуют гномьим, но и весьма похожи на обезьяньи!
— Меня зовут Магнус Криггс, кид, — наконец, вступил в диалог я, нарушая выжидательную тишину, — Теперь у нас другого выхода нет. А еще… я уже выплатил Долг.
Лайтен успела мне кое-что рассказать о судьбах кидов, пребывающих на службе у правителей разных стран. Конечно, где Кригстан и где Барджайя? …но вот общие специфики такого «найма» были незыблемы: сильными такие Должники не бывают. Их вербуют в самом начале, а затем «одомашнивают», предоставляя вполне терпимые жизненные условия за их труд. Дают возможность без страха смотреть в завтрашний день, но не возможность набрать «очки развития» на свободной охоте. Палка о двух концах, так как такие прирученные Должники начинают со страхом смотреть на вольную жизнь.
Она и есть страх. Вечное блуждание по дорогам, выживание, отвращение и презрение от окружающих, а в конце всегда бой с тварью, которая может быть таких размеров и силы, что раскусит тебя пополам с первого же броска. Выживают немногие, процветают и того меньше, а выплачивают Долг чуть ли не легенды. Да, жить становится легче, когда ты становишься сильнее, приобретая необходимые мутации, но до того момента как они сформируют из тебя настоящего охотника на монстров, нужно еще дожить. Те, кто дожил, уже не идут под любящую руку богатого дяди, обещающего лишь выживание. Они ищут любящую волосатую руку, что будет способна помочь им выплатить остатки Долга, а затем будет холить и лелеять их остаток дней в неге и богатстве в обмен на потомство. Вот такая вот жизненная несправедливость.
