Оставалось только закурить, что я и проделал. Теплый дым с ощущением ритмично вымораживающихся внутренностей стыковался слабо. Нужно было отвлечься.
— Почему она на вас напала? — поинтересовался я, глядя на вспышки заклинаний.
— Конфликт интересов, шериф Криггс, — ответил с заминкой некромант, — После зачистки Галатури, мы хотели раскопать Аркадию, а затем заключить сделку с вами. Её убийство вам, как Должнику, принесло бы очень многое. В любом случае, мы не собирались оставлять её в живых. Мисс Аврора тоже хочет лишить Аркадию жизни, из-за чего Ахиол и Лейлуш выдвинули предположение, что она… полностью или частично является Должником.
— Что?!
— За время своего нахождения в Хайкорте, мисс Аддамс восемь раз выбиралась на охоту, — невозмутимо продолжил некромант, — Дважды охота прошла неудачно, из-за чего она нападала на крупный рогатый скот. Судя по её разрушительному разочарованию, эти нападения не принесли желаемого. Кстати, в нынешней ситуации следовало бы винить вас.
— В каком смысле? — прохрипел я, пытаясь сжиться с новостями о Суматохе.
— Если бы вы тогда специально не «забыли» о нуждах мисс Аддамс и передали бы о её… «голоде» Лейлушу, то она сейчас была бы более адекватна. В результате вашего бездействия, мисс Аддамс серьёзно утратила в адекватном восприятии мира.
— Соображай она лучше, — процедил я, отбрасывая окурок, — то, вполне возможно, мы бы сейчас все были мертвы!
— Не лишено логики, — безучастно согласился со мной неживой маг.
Тем временем ситуация вновь изменилась и, на этот раз, целиком в пользу Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха. Бывший эмир, променявший трон на знания и гоблинш, полностью пришёл в себя под запиткой из тучи и моих собственной маны. Его заклятия и удары стали отбрасывать Суматоху к стенкам изолирующего её пузыря, заставляя девушку трясти головой и выть от ярости. Он методично и неторопливо избивал её так, как забивают выносливого и крепкого зверя, попавшего в западню. Слюна, кровь, даже обрывки волос летели от Авроры с каждым ударом, а её помутневшие глаза, казалось, не видели ничего вокруг.
Признаться, для меня не было зрелища приятнее. Аврора Аддамс была безумной стервой, психованной эгоисткой, массовой убийцей и чрезвычайно опасной тварью уже давно, тогда, когда я снимал её с дерева, слетевшую с разбившегося аэроплана. Теперь же, пройдя несколько эволюций и растеряв большую часть винтиков из головы, она казалась мне буйной катастрофой, которую следовало бы уничтожить любой ценой. Только вот что мог я, лично я? Пострелять в неё из пистолетиков?
К тому же… Аркадия. Я хорошо помнил времена, проведенные в том, что называлось Купелью, но на самом деле было магическим виртуальным пространством, позволяющим местным желтоглазым чувствовать себя живыми. Она сама там была. Слегка наивная, взбалмошная и легкомысленная девушка, с отчаянным упорством защищавшая тех, кто её обманул и использовал. Она жила в глубине собственного рассудка, считая, что она просто немного странная, но такая же как остальные. Между нами была близость.
Я не хотел её убивать. Не хочу. Но если Хайкорт перенесется, то… нет, поздно. Всё слишком поздно. Галатури мертвы, а значит, с очень высоким шансом, Купели больше не существует. Есть лишь Аркадия.
Вопрос некроманту был задан, утвердительный ответ был получен.
— Судя по тому, что я знаю, шериф Криггс, — тон мертвого мага был безукоризненно вежлив, — лишить Аркадию жизни будет актом милосердия, потому что она очнется… в своем настоящем теле.
Я скрипнул зубами, вопя внутри, как схваченный волком заяц. Не из-за неё. Просто. Просто потому, что внезапно всё в этом месте, в этом городе, покатилось к чёртовой матери. Буквально всё рушилось вокруг как карточный домик, только вместо карт были трупы. Смерти, смерти и еще раз смерти. Ладно бы умирали те, кто этого заслуживает! Я бы не брал во внимание убийц, преступников или живодёров, но здесь же почти все были невиновными существами!
… даже троица, сейчас угнетающая с моей помощью Суматоху, была не кровожадными ублюдками, а просто равнодушными созданиями, давным-давно переставшими быть людьми. Тем не менее, испытывать к Ахиолу, Лейлушу и Базилиусу ненависть я не мог.
Они заслужили. Но не от меня. Во всём произошедшем я имею не меньшую часть вины.
Внезапно сфера-тюрьма Суматохи заполнилась ревущим огнём. Девушка панически закричала, из пелены огня мы видели лишь её пятерни, стучащие по невидимой преграде. Пламя быстро схлынуло, демонстрируя нам почерневшую, слегка обгоревшую, и потерявшую все волосы девушку, но едва та успела моргнуть, как Лейлуш вновь заполнил сферу огнём. Это начало повторяться раз за разом. Архимаг наводил огонь, лысая и закопчённая Суматоха орала как резаная, хоть и не получая внешних повреждений. С каждым разом огонь оставался всё дольше и дольше, намекая…
— Скоро, — спокойно произнёс Базилиус Энно… и оказался не прав.
Аврора Аддамс одним рвано-дёрганным жестом создала вокруг себя другую сферу, меньшую, чем её тюрьма, но, судя по тому, что мы увидели, совершенно неприступную для усилий ат-Мансипаха. Архимаг начал начитывать заклинания в более медленном темпе, орошая Суматоху снопами и волнами разноцветных энергий, но девушка, растерянно и панически крутящая головой, не замечала его усилий.
А затем её взгляд зацепился за меня.
— Помоги!! — заорала она во всю глотку, — Помоги же, ну!!! Помоги мне!!!
— К кому она обраща…, - начал я и осекся, чувствуя, как неживые пальцы, лежащие на моей голове, стиснулись самым неприятным образом.
— Вы испытываете желание встать на её сторону? — бесстрастно осведомился Базилиус, едва не заставляя мой череп трещать.
— Нет!
— Я вам верю, но заведите, пожалуйста, ваши руки за затылок.
Я с удовольствием начал исполнять просьбу некроманта, но довести благое начинание до конца не успел. Меня подкинуло в воздух. Высоко в воздух. Правда, там оказались не только я, но и Базилиус Энно, Лейлуш, растерянно машущий руками Ахиол и, конечно же, голая, грязная, визгливо орущая Суматоха, морской звездой распластавшаяся по своей прозрачной сфере.
А затем, еще не успев упасть, мы услышали глубокий, предельно низкий и ужасно громкий звук. Его ни с чем нельзя было сравнить, он был не похож совершенно ни на что. Колоссальный, давящий, выворачивающий душу, мучительный…
Летя по пологой дуге и группируясь перед ударом о землю, я уже понимал, кто издаёт этот звук.
Аркадия проснулась.
Глава 24. Смерть Должника
Матки ихорников, во всем их угрожающем великолепии, были совершенно беспомощными созданиями. Они производил себе солдат, сборщиков, работников, что защищали их и кормили. Но сами по себе? Нет, они не могли совершенно ничего, кроме как лежать под поверхностью земли, поглощая биомассу, чтобы порождить новых монстров. Мне это еще накрепко вдолбили в лагере Крозенхерц.
