…и Эльма, у которой на втором этаже в ручках было несколько длинных и прочных бечёвок, «дала», дёрнув за них со всей силы. Раздался звон, металлическое щелканье, звуки глухих ударов. Ловушки, набранные в доме покойного и оставшегося без яиц Эскобара Мадре, разрядились. Они были немудрёнными, кривые и жалкие подобия арбалетов, которые можно было активировать десятком различных способов. Только вот в отличие от конструкции самого стреляла, болты, которыми планировалось гробить ихорников, были очень хороши — тяжелые и бритвенно острые. Часть из них была заряжена бронебойными, часть так называемыми «срезнями».
Затем я, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги, включил в коридоре свет, выглядывая для оценки нанесенного противникам ущерба, но вместо этого отшатнулся назад, от вида пролетающей мимо Эллы, оглушительно визжащей самым потусторонним образом. Она, налетев на еле шевелящуюся кучу малу, тут же вонзила длинный и узкий кинжал Эльмы в глазницу мужика, удерживающей в разодранной на лохмотья руке револьвер, бессмысленно пляшущий по сторонам. Тот нашёл в себе силы только хрюкнуть, стреляя в никуда, падая затем к остальным жертвам жадности.
— Остальные не шевелятся, па… мастер Криггс! — бодро доложила мне горизонтально парящая девушка, орлиным взором гвоздя нападающих в неизвестной кондиции и явно желая потыкать в них ножиком еще.
Мазнув взглядом на 360 градусов, чтобы удостовериться, что подкрепления у бывших нежителей Хайкорта не будет, я закрыл на засов заднюю дверь. Выдохнул. Пощупал продырявленное брюхо. Гавкнул на Эльму, желающую немедленно спуститься вниз. Стукнул себя по лбу и с просьбой к призраку «Прикрой, милая», вновь отпер дверь. Там, на заднем дворе, было несколько живых кур. Уполовинив их количество и нанеся незаживающую моральную травму выжившим, я вернулся в дом.
— Давайте прибираться, — предложил я, закуривая, — И… Элли.
— Да, мастер Криггс?
— Я не против. Зови так, как хотела.
Чего уж душой кривить, правда?
Глава 13. Дикая дипломатия
— Человек или, в нашем случае, разумный — существо глубоко социальное. Он непрерывно анализирует себя сквозь нормы общества, воздействуя на них и позволяя им воздействовать на себя. Если же разумного изъять из общества, поместить в изоляцию, то он с течением времени вполне может как сойти с ума, так и выработать такую личную модель поведения, что в любом другом обществе будет совершенно неприемлема. А теперь вопрос Вам — сколько из Основателей могли или могут похвастаться глубоким пониманием социологии и психологии разумных, а?
— Нисколько, мастер Криггс. Но я буду благодарен вам, если станете чуть конкретнее.
— Конкретика в том, что вы, в своё время, не задумывались о социуме, а решили собственные материальные проблемы за счет одного гигантского ихорника и воскресших мертвецов. Удачное решение, только с моей стороны видна одна оплошность — в создании анклава живых, Квартала Живых. Разумных существ, чья судьба была предопределена с самого рождения. Не самая плохая, но самая предопределенная — быть сытыми, но вечно не нужными. Захваченные склады, что сейчас угрожают сжечь? Это последствия, Ахиол. Такие же, как забитая желтоглазыми лечебница. Резервы «жидкой плоти» иссякли, разумные в сломанных телах лежат, медленно сходя с ума, зато стройка идёт полным ходом.
— С ума сходят и вполне функционирующие желтоглазые. Поэтому вы нам и нужны.
— Поэтому, — отрезал я, вспыхивая от раздражения, — Я и не собираюсь вам далее помогать. Вы, Ахиол, меня считаете… кем? Наёмником, который будет готов на всё за определенную плату? Нет. Наш с вами уговор касался мирной деятельности кида. Мирной и сонной деятельности шерифа, на которую я подписался со скрипом. Вы же решили, что можете использовать меня в любой позе и ипостаси, не объясняя деталей, заставляя… просто повиноваться?
— Этого требуют обстоятельства.
— Нет обстоятельств, есть лишь вы и ваши интересы, — усмехнулся я, подчеркивая, — Интересы очень маленькой, но крайне могущественной группы разумных. Вы заинтересованы в умелых и инициативных исполнителях, что будут с радостью нести вашу волю, но отрицаете факт того, что этих исполнителей нельзя купить. Их нельзя даже вырастить. Можно лишь создать среду, в которой они заведутся сами по себе. А вот это не в ваших интересах, так как получивший шанс на жизнь Хайкорт тут же станет подобием Союза Равных. Он будет вас снабжать и вас же игнорировать.
— То есть, от сотрудничества вы отказываетесь, — резюмировал сидящий на моей кухне бог.
— Убедите меня в том, что вы верили, что несчастные яйца несчастного Мадре действительно у Террейнов, — предложил я, — Этого мне вполне хватит, чтобы перестать в вас сомневаться. Я вернусь на службу.
Смерив меня нехорошим взглядом, шестирукий растворился в воздухе без единого слова. Наверное, его божественную природу жестоко обидело то, что я в нём сомневаюсь. Несмотря на то, что все предпосылки у меня были. Выдохнув, я высадил стакан бренди, а затем посмотрел в окно. Зарево пожара, отражающееся от тумана, вечно висящего над городом, было хорошо видно.
Браты-акробаты Вурглас и Эджин, пристрелив пару желтоглазых, поехавших крышей прямо на ударной стройке, просто положили свои значки Ахиолу на стол, а затем ушли, не обращая внимания на угрозы лишения нежизни. Как только они это сделали, весь только что набранный персонал полиции тут же разбежался по домам. Незервилль стал лодкой, в которой нет ни одного весла, лишь рули. А ими грести местные были не обучены.
И поэтому… сделали формальный ход. Ахиол пришёл ко мне рано утром, чтобы позвать назад на должность шерифа. Без угроз, без обещаний, без попыток объяснить, что происходит. Наверное, если бы это видели местные, они бы впали в панику. Полную и беспощадную.
Почему?
Я выпустил толстую струю белого дыма по направлению к открытой форточке.
Потому что местные шишки могут без малейшего ущерба для себя просто-напросто плюнуть на движуху среди живых и даже мертвых. Всё, что им нужно — это некто, кто будет оперативно уничтожать прекративших нормально функционировать желтоглазиков. Нет такого? Те и сами справятся. Смысл города в том, чтобы удовлетворять потребности Основателей. А если снабжение от Союза Равных прекратилось, новое в ближайшем будущем не планируется, то смысл отвлекаться по мелочам? Нужно искать чертовы яйца!
— Девчонки, собирайтесь! — отдал команду я, — Отправляемся подышать свежим воздухом!
— На пикник?! — тут же возникла в дверном проёме кухни лучащаяся энтузиазмом Эльма.
— Лучше, — веско припечатал я, — Грабить и насиловать.
— А…, - разинула дочь глаза и рот.
— Вы будете грабить, — тут же строго отрезал я, дабы не возникло лишних мыслей, — А я всё остальное.
Сколько проживёт 40-килограммовая молодая мулатка на ферме, полной коз, в то время как город трясётся в лихорадке хаоса? Пока живые сидят по домам или бодаются за склады, Нимея в безопасности, но стоит только складскому вопросу решиться, как внимание граждан обратится на другие беззащитные места, требующие их внимания. Я и решил успеть первым, так как козлятину Карус любит и уважает, а Нимея вполне поместится у меня в доме. Выделив Эльме один из двух трофейных револьверов, я дал команду на сборы и пошёл седлать шкрасса.
