Услышав свои слова, она подумала: «Мэдди, это действительно ты?»
– Итак, Джед, где мой муж?
Джед облизнул губы серовато-розовым языком.
– То, что я тебе скажу, Мэдди… покажется безумием. Я все понимаю. Я знаю…
– Мне нет дела до того, чем это покажется; просто выкладывай все как есть!
– Его нет. Я отвел его в парк, в… в… в тоннель. Это была западня – ты должна это понять. Я знал, что произойдет дальше. Но сделал это сознательно, во имя высшей цели, а не просто из чувства злобы или жестокости – ведь Нейт мне нравится, и я не хотел делать ему больно…
Мэдди ударила его по макушке револьвером. Барабан впечатался в череп, быстро расплылся черный синяк, по морщинам на лице заструилась кровь, словно вода по пересохшему руслу ручья.
– Говори четко. Нейта нет в живых?
– Да. Нет. Я не знаю.
Мэдди снова занесла револьвер, и Джед поднял руки, защищая голову.
– Подожди, подожди! – воскликнул он. – Я хочу сказать, что не могу дать ответ – Нейт… он исчез, понимаешь? Провалился между мирами, попал из этого мира в… место, которое, как я понимаю, плохое, Мэдди, очень плохое. Оно находится за межмировыми щелями, за тем, что, насколько я понимаю, известно как Промежуток; оно там, где коллапсируют миры…
– Ты несешь полный бред, Джед! – прорычала Мэдди.
– Все это сделал тот мальчишка!
– Мальчишка? Какой мальчишка?
– Джейк. Я привел Нейта в тоннель, а там… Джейк отправил его прочь.
– Джейк – приятель Оливера?
– О, Мэдди, на самом деле все гораздо глубже, гораздо непостижимее. Но да, это он самый.
– Мой сын… – напряглась Мэдди. – Он в опасности?
– В величайшей, моя дорогая. В величайшей!
* * *
Стемнело. Вот и Рэмбл-Рокс; деревья и земля впитывали ночь словно губка кровь. Оливер и Джейк вошли в парк с севера, направляясь к зияющей черной пасти тоннеля.
– Нам ведь не придется туда заходить, правда? – приближаясь к тоннелю, спросил Оливер.
– Нет. – Джейк покачал головой.
«Хорошо», – подумал Оливер. Потому что внезапно это место начало излучать особую тьму: сплошной непроницаемый мрак, чернее самых черных теней, густой, будто растопленный битум.
– По-моему, ночью здесь находиться запрещено.
– Олли, чувак, только ты можешь беспокоиться о том, как бы не попасться, – усмехнулся Джейк. – Речь идет о сотворении магии. Магии, искривляющей пространство. Так что думай поменьше о законах смертных, хорошо?
– Да. Просто я…
– Ты мне веришь, а?
– Я… да.
Они прошли через рощу; внезапно деревья закончились и показалась яркая луна на безоблачном небе – бескрайние небеса простирались над обширным полем угловатых камней.
– Мы уже почти на месте, – объявил Джейк. – Осталось совсем немного.
Оливер шумно втянул воздух. Говоря, он видел выходящий изо рта пар, и это было все равно что наблюдать за тем, как какая-то его частица покидает тело – дуновения души, туман его сущности.
– Я только хочу предупредить маму, где я. – Голос Оливера дрогнул от внезапно накатившего страха.
Достав телефон, чтобы позвонить матери, он увидел, что от нее пришло сообщение, однако, прежде чем он успел его прочитать, Джейк выхватил телефон у него из рук.
– Эй! – воскликнул Оливер.
– Никаких телефонов! – прошипел Джейк. – Это место является точкой схождения сигналов, парень. Священных, магических сигналов. Если принесешь туда телефон, то поставишь под угрозу все то, что мы делаем. Мы, твой отец, Грэм – все мы погибнем, – и совершенно напрасно!
– Отдай телефон! – возразил Оливер. – Я увидел, мне пришло сообщение…
– Ты его получишь. После того, как закончим. Твоя мать просто написала, что все в порядке и скоро она будет дома.
– Я хочу поговорить с ней. Хочу ей сказать…
– Нет. Ну, позвонишь, и что дальше? Она вызовет полицию. Или пришлет сюда приятеля твоего отца, этого типа из Охоты и рыболовства… Нет, Олли. Об этом не может быть и речи.
Джейк покрутил в руке телефон…
И тот исчез. Отправился, как предположил Оливер, в Промежуток.
Однако тут появилось нечто. Нечто любопытное, чего Оливер прежде не замечал: когда Джейк сделал так, чтобы телефон исчез, на кратчайшее мгновение вокруг его руки мелькнула вспышка, черное сияние. Словно струя жидкой тени. Он появился вокруг руки Джейка, этот черный, влажный ореол, а затем сжался и погас, как только телефон исчез.
Черт возьми, что это было, что все это значит?
* * *
Отправленное Оливеру сообщение было следующим:
«Оливер, случилась беда. Я нашла Джеда. Он говорит, что Джейк опасен. Держись от него подальше, Оливер».
И следом второе:
«ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДЖЕЙКА!»
* * *
Джейк прочитал их после того, как наговорил Оливеру бред про «схождение сигналов». Затем он отправил телефон в Промежуток. Ловкое движение, пшик, – и ничего не осталось. Потому что нельзя допустить, чтобы эта стерва Мэдди вмешалась в происходящее.
Они уже так близко. Был момент, когда Джейк испугался, что потерял нить, что Оливер ушел слишком далеко в сторону – вчера ночью он двинулся следом за ним, чтобы схватить и, если потребуется, притащить в парк за волосы. Но что он увидел? Как Оливер дерется с этим тупым Грэмом Лайонзом. И увидел, как Оливер сделал кое-что еще – проник глубоко внутрь Лайонза, в его долбаную душу, и вытащил – что? Какого-то угря, какую-то змею, какого-то маслянистого черного червя, исчадие ада. Какую-то мерзкую дрянь.
И именно тогда Джейку пришел в голову новый замысел. Он тайком забрался в машину Грэма на заднее сиденье, приехал к нему домой. Затем убил его и его отца. В надежде на то, что это доконает Оливера. Однако сейчас, оглядываясь назад, Джейк понимал, что, наверное, можно было и не вмешиваться. Если Оливер действительно сломал боль Грэма Лайонза, этим также можно было бы воспользоваться. Как оказалось, убивать Грэма было необязательно, а его смерть, вероятно, многократно все усложнила.
Ну да ладно. Джейк получил огромное наслаждение. И добился желаемого.
Так что Мэдди ему совсем не нужна – ну а Джед, этот малодушный старый урод, он чуть было все не сорвал, а ситуация и так крайне деликатная…
Так близко!
Это случится сегодня ночью.
* * *
Телефон показал, что сообщение получено и прочитано.
Мэдди уставилась на экран.
Уставилась сквозь него.
