* * *
– Алена, да, мне здесь нравится, – тихо говорила Катя по телефону, когда они с соседкой вернулись в свою комнату. – Нет, на процедуры я еще не записалась, нет, на лыжах не ходила, нет, в лесу не была... Алена, я проигралась! Что значит, где? В игровой комнате. Да, это санаторий, а не казино, но... Не мучай меня! Привези денег. Только из тех брать не надо... У тебя нет? Тогда возьми из тех, я потом обязательно верну.
– Не переживай и зря подругу с места не сдергивай, – махнула рукой Тамара, доставая лыжный костюм, – я тебе еще одолжу на завтра. В город вернемся, тогда и отдашь.
Катя подумала, что в ее случае благоразумнее будет в «Светлой грусти» особо не задерживаться.
Тамара пригласила ее на лыжную прогулку, отмечая, что наконец-то нашла приятельницу со здоровыми конечностями и лыжами, и они отправились в лес. Вдохнув там полной грудью чистый воздух, Катерина умиротворенно улыбнулась. Все, она завязывает с картами и начинает вести здоровый образ жизни. Интересно, в тюрьме прогулки на свежем воздухе ограничены по времени?
Тамара бодро побежала вперед, прокладывая новую лыжню. Погода сегодня стояла на изумление хорошая, легкая оттепель нисколько не испортила впечатления от прогулки. И быстро наступающие сумерки только разочаровали.
– Кто-то кричит, – остановилась Тамара и прислушалась. – Какой-то идиот кричит «Уа!». Тут рядом поляна для шашлыков, они иногда до такой степени нажираются, что и двух букв связать не могут. А это, между прочим, заповедная зона.
– А кто нажирается? Кто?
– Бомжи разные из соседнего поселка. Но ты не волнуйся, утром их не бывает, они под вечер набираются до бесчувственного состояния. Никакой культуры питья!
Катерина как раз собиралась с ней согласиться, как внезапно из кустов на нее выскочила большая собака. Девушка отпрянула, не удержала равновесия и свалилась. Собака проигнорировала ее, пробежав мимо, направляясь в сторону, откуда доносился крик.
– Не бойся, это Петрович, овчарка сторожа, она не кусает отдыхающих.
Тамара помогла Кате подняться и посоветовала прогуляться на лыжах утром, когда в лесу действительно стоит полная тишина. Лично она собиралась на процедуры, нужно же сделать хоть парочку перед отъездом, вроде как в санатории была.
Катя с удовольствием согласилась утром повторить лыжную прогулку. Ей хотелось побыть в одиночестве, подумать, позвонить Туровскому, узнать, как у него продвигаются дела с ее алиби. При Тамаре это было делать неудобно, к тому же соседка, поначалу принявшая ее в штыки, теперь от Кати, как от лучшей подруги, не отходила. Катя понимала, насколько ее воздействие пагубно для тихой спокойной жизни в санатории, но шла у царицы Тамары на поводу, хотя правду сказать, не всегда.
– Подмигни ему, подмигни, – шептала Тамара за ужином, указывая на обеднишного старикана. – Тогда кавалер на танцах тебе обеспечен. Мужчину нужно поощрять.
– Этот... мужчина... не в моем вкусе, – прошептала недовольная Катерина.
– Госпидя, – всплеснула руками Тамара, – да мы разборчивые! Какие в твоем вкусе?
– Брутальные, серьезные, красивые, – пролепетала Катерина.
– Влюблена, что ли? – подозрительно посмотрела на нее Тамара. – Ты, подруга, давай это дело бросай. Сказки все это для взрослых. Что, печальный опыт еще ничему не научил?
Катя горестно вздохнула: да, у нее был печальный опыт, но подмигивать этому старикану она не станет. Он, поймав ее задумчивый взгляд, сам ей подмигнул.
– Ты пользуешься успехом у противоположного пола, Катерина, – довольно сказала Тамара. – Гляди, мужиками не разбрасывайся. Та, что идет за тобой, обязательно подберет, прикормит, пригреет, приручит. Оглянешься, будет поздно! Ну, это я в общих чертах, а, в частности, для новогоднего вечера и этот старикан сойдет.
Катя обрадовалась – за своими бедами и тревогами она совсем забыла про Новый год! А ведь сейчас в каждом приличном заведении устраивают корпоративные новогодние вечера. Она была до такой степени расстроена, что даже на елочки, усыпанные дождиком и увитые гирляндами, внимание не обращала. Катя привыкла к этим постановочным декорациям, где главное действующее лицо – Дед Мороз – ассоциировалось у нее с ограблением банка. Нет, не с миллионами, а именно с уголовным наказанием. А жизнь движется вперед, Тамара права, годы идут, нужно все-таки абстрагироваться и попытаться насладиться праздником.
Катерина задорно подмигнула старикану.
Тот открыл рот для воздушного поцелуя, но подавился недожеванной гречневой кашей и тяжело закашлялся, хватаясь за сердце. Сбежались нянечки, медсестры, работники столовой, деда уложили на носилки и вынесли из зала.
– Бум-с, – разочарованно протянула Тамара, провожая тревожным взглядом носилки с несостоявшимся кавалером, – в наших нестройных рядах существенные потери. На моего лысика даже не смотри!
* * *
Перед тем как отправиться на санаторное мероприятие, дамы пригубили вина для куража, храбрости и поднятия настроения. Катерина тоскливо подумала, что сопьется втихую и проиграется в пух и прах, если останется здесь еще на несколько дней, но вспомнила, что соседка собирается завтра уезжать, и воспарила духом. Катерина хотела оторваться на новогоднем празднике, после чего мирно и спокойно дожить до Нового года в этом тихом и безмятежном месте с алкогольными напитками, подпольной игрой в покер и бомжами на заповедной территории.
Зал, куда они пришли, как и столовая, был просторный. И был бы еще просторнее, не занимай его центральную часть огромная живая ель, разряженная всем, что нашлось под рукой у сотрудников санатория. На одной из веток среди старых елочных игрушек Катя заметила грушу от прибора для измерения давления, перевязанную серпантином. Да, санаторий явно не баловали излишним финансированием, а по доброй воле за отдельную плату там жила, судя по всему, одна Серегина.
Но Снегурочка, выскочившая сразу после того, как заиграла музыка «В лесу родилась елочка», выглядела довольно презентабельно. Она, как профессиональный массовик-затейник, – скорее всего, им Снегурка и была – собрала хромых, кривых, увечных, Тамару и Катерину в один большой хоровод, и толпа дружно зашагала вокруг елки. Из дружного шага выбивались две молодухи, вышагивающие дружнее остальных, ведь им не мешали палки и ходунки. Но настроение Катерины ничто не могло испортить. Она старательно радовалась жизни и празднику.
– Давайте позовем Деда Мороза! – предложила измученная Снегурочка после трех кругов ада, которые прошла вместе с контингентом санатория, бодро напевая про несчастную долю срубленной елки.
– Давайте! – обрадовался народ и хором завопил: – Дед Мороз! Дед Мороз!
– Совсем как в детстве, – пустила слезу Тамара.
– Да, – обрадованно подтвердила Катя, – только тогда мы звали Снегурочку.
– Мужчины в наше время стали дефицитом, – вздохнула соседка. – Дед Мороз!
Он неуклюже вывалился из двери – низенький, толстый Мороз в красной шубе, в валенках, с белой бородой и солидным таким мешком за сгорбленными плечами, и остановился прямо возле Катерины. Ей стало не по себе, веселость разом спала, ее место моментально заняла тревога. Катя с сожалением подумала, что зря оставила пистолеты на дне спортивной сумки.
