Холмс не спешил соглашаться с последним предложением.
– Это сверхурочная работа для городской стражи, а им сейчас лучше побыть дома со своими семьями. Мы уже удвоили охрану…
– Даже в удвоенном количестве они не смогут защитить зернохранилища от воздушных ударов, сэр. Вы слышали речь Защитника сегодня утром. Он беспокоится, что карта Отверженных попала в руки питианцев.
Благодаря аккуратно подстриженной бороде лицо Холмса выглядело непроницаемым. Указав в сторону залитого дождем окна, выходящего на Огненную Пасть, я добавила:
– Идет дождь. Снег тает. Если потеплеет, мы окажемся под их огневым ударом.
– Антигона… – начал Холмс, но затем замолчал. После сражения на Новом Питосе, когда он припомнил мне мое происхождение в присутствии подчиненных, едва ли признав удачно выполненную миссию, он старался вести себя осторожно в моем присутствии. Поначалу собираясь отказать мне, он вдруг передумал. – Я посмотрю, что можно сделать.
Я покидала кабинет Холмса с легким чувством удовлетворения.
Я одной из последних появилась в большом приемном зале Яникульского театра. Украшенный гирляндами и остролистом, освещенный канделябрами со свечами в форме вспышек драконьего огня, праздничный зал так и манил к себе, хотя я с бешено колотящимся сердцем дожидалась момента, когда Министерство Информации откликнется на наводку.
Стиснув пальцами бокал глинтвейна, я наблюдала за толпящимися гостями: за Ли, который в центре зала погрузился в беседу с Дорой Митрайдс и ее компанией патрициев; за Кором, оставшимся в стороне, попивающим вино и смеющимся над чем-то вместе с Мегарой Роупер, на которой было надето платье бледно-зеленого цвета. За Пауэром в окружении своей привычной компании девушек из золотого сословия. Он поднял глаза, уставившись на меня своим пристальным взглядом, и я чувствовала его на своей коже, даже после того как он перевел внимание на подругу.
У каждого выхода стояли гвардейцы Защитника, облаченные в пунцовые, словно ягоды остролиста, мантии.
– Привет.
Крисса взяла меня за руку. Спустя месяц реабилитации ее выписали из лазарета, и теперь она пусть и стояла, опираясь на костыль, но выглядела так, словно это не обычный костыль, а скипетр. Ее яркое платье отливало золотом, вторя ее волосам. Я почувствовала облегчение и легкое удивление при виде ее открытой улыбки. Это из-за меня ее просьбу об отпуске в Харбортауне на праздник Зимнего Солнцестояния отклонили.
– Мне жаль, Крисса. Мы сейчас в состоянии повышенной боевой готовности из-за теплой погоды…
Крисса пожала плечом, по-прежнему широко улыбаясь.
– Ничего страшного. Я уверена, что мы отлично проведем время у Кора.
Моя улыбка потухла, и Крисса заметила:
– Ты не идешь?
– Меня не пригласили.
Потому что я была виновата в том, что Дак мертв. Потому что Ли с Кором вступили в нелегальную группу протестующих, которая публиковала карикатуры, очерняющие меня. Потому что я только что подала рапорт, который уничтожит то, что осталось от нашей дружбы. Что бы она сказала, если бы я объяснилась? На лбу Криссы пролегла морщинка, когда она перевела взгляд на двух молодых людей в другом конце зала, словно что-то обдумывая. Затем улыбнулась мне и взглянула на мое платье.
– Тебе идет этот цвет.
Мы были в платьях, одолженных Министерством Пропаганды. Я выбрала красное.
Революционный красный.
Я смотрела, как она хромает дальше, присоединяясь к Кору, Мегаре и Ли, который с хмурым видом наконец-то отдалился от Доры. Мегара обернулась к Криссе, которая одарила ее своей классической лучезарной улыбкой, когда они познакомились. Мегара улыбнулась в ответ, словно цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. У меня все сжалось внутри.
Конечно, Крисса всегда дружила с Кором и Ли, а не со мной.
Интересно, следит ли стража Защитника за Мегарой?
– Вам впервые предстоит увидеть постановку древнейшей трагедии?
Атрей, Первый Защитник, поприветствовал меня одной из своих загадочных улыбок, когда до нас донесся первый звонок и распахнулись двери в театральный зал. Я отогнала от себя чувство вины за то, что в последний раз наслаждалась его вниманием. Если я предавала Ли, просто разговаривая с Первым Защитником, то предательство, которое я совершила, подав сегодня рапорт в Министерство Информации, не шло ни в какое сравнение с этим.
Знал ли Атрей, что я натворила?
– Я вообще впервые смотрю спектакль, – ответила я.
Мы двигались вперед вместе с золотыми, которые потихоньку начали заполнять зал.
– Самое время для такого замечательного знатока драконьего языка, как вы. Думаю, вы найдете, – Атрей отступил в сторону, позволяя мне войти в зал первой, – много интересного в этой пьесе. – В дверях положил руку мне на плечо и притихшим голосом добавил: – Каллиполис благодарит вас за службу.
ЛИ
– Мой дорогой мальчик, – пропела Дора Митрайдс на приеме перед театральным представлением в канун Зимнего Солнцестояния. – Думаю, нам придется отложить твое знакомство с моими друзьями из Консультативного Совета Золотых. Многие из них не оценили недавно появившуюся информацию Отверженных о зернохранилищах. После утренней речи Защитника мы чувствуем, что следует вести себя более… осторожно. – Ее голос был тверд, как сверкающие в свете канделябров бусины ее ожерелья. Когда я начал говорить, что не имею никакого отношения к этой листовке Отверженных, в ее взгляде проскользнуло нетерпение. – Но вы же дружите с теми, кто связан, не так ли?
В хриплом голосе послышалось неодобрение, и у меня внутри все перевернулось. Это ощущение не давало покоя с тех пор, как Атрей выступил сегодня утром в тронном зале.
Какая наглость с его стороны – стоять на помосте, где когда-то стоял мой дядя, и читать лекции о том, кто достоин…
Дора улыбнулась мне.
– Будь осторожен, дорогой, – сказала она.
Когда она ушла от меня прочь, ко мне подобралась Мегара.
– Конечно, – заговорила она, наблюдая, как Дора заговаривает с деканом Ортосом, и совсем не выглядя огорченной, – золотые теряют интерес.
Я посмотрел на нее. Платье Мегары – единственное в своем роде, не длинное, не вечернее и не сшитое на заказ. Но, конечно же, зеленое.
– Как именно я должен завоевывать их расположение, если ты разглашаешь государственные тайны? Атрей применяет жесткие меры.
Мегара сделала глоток игристого вина и отбросила общепринятое дворцовое произношение, словно пальто:
– Я бы так не переживала. Есть масса способов заменить Атрея. Это можно сделать как с золотыми, так и без них.
Если следовать конституции, то нет никаких способов, но у меня внезапно возникло подозрение, что Мегара не собиралась действовать в рамках закона.
