– Это нам поможет. Здесь списки убежищ, предоставленных норчианцам во время нападения.
Он передал мне свиток, даже не взглянув на него. Я посмотрел на свиток, отчаянно надеясь, что бессмысленные для меня каракули превратятся во что-то понятное. Но они не превращались.
Иксион с улыбкой наблюдал за мной.
Дверь распахнулась, и в арсенал вошла Феми Небесная Рыба, покрытая пеплом. Она выглядела расстроенной.
– Это настоящая катастрофа, – сказала она Иксиону. Затем, заметив меня, стоящего перед ним со свитком в руках, раздраженно проворчала: – Дракона ради, Иксион, опять ты за свое. Дай сюда, Грифф. – Я передал ей свиток, и она развернула его. – Кто? – спросила она.
– Гарет и Бекка, дети Имона. – Феми кивнула и пробежалась глазами по списками, а затем ее лицо исказилось.
– Они были во Дворце Великого Повелителя, – сообщила она.
Дворец Великого Повелителя, пожар, в который рухнул тот юноша, Дак, и который поглотил его дракона.
И я уже не ждал, когда меня отпустят. Я сломя голову выскочил из арсенала.
ЭННИ
Внизу, во временном медицинском отсеке в переоборудованной столовой на форте Арон, Пауэр подвел меня к одной из свободных кроватей. На других уже расположились наездники, получившие помощь. Он помог врачу отыскать ожоги, которые я не чувствовала. Они аккуратно стянули с меня огнеупорный костюм и подшлемник. Голос Пауэра звучал приглушенно, как будто он пытался кричать мне издалека, а я медленно отвечала ему. Мне было трудно удерживать в памяти его слова.
Я помаленьку начала сосредотачивать внимание на происходящем вокруг. Дейдра, лежащая на койке рядом с моей, плакала. До меня доносились ее слова:
– Я не могла… не успела ему помочь. Какой-то ужасный наездник-простолюдин разорвал его на части…
Она потеряла Макса.
Я наблюдала за их ежедневными тренировками столько же, сколько и за тренировками Ли.
Дейдра никогда не напоминала мне о нашем разном происхождении. Всегда старалась правильно подбирать выражения. Но сейчас она произнесла слово «простолюдин» с такой ненавистью в голосе, что у меня по коже побежали мурашки.
Я обвела комнату осмысленным взглядом: здесь собрались наездники, мои друзья, кто-то из них лежал на койках, а над ними склонились врачи, другие сидели рядом. На их лицах застыло горе.
А потом появился Кор.
Он застыл в двух кроватях от меня, и его слова разрезали туман моего оцепенения, словно острый клинок:
– Он мог бы лететь позади тебя.
Ли тоже находился здесь, удерживая Кора за руку:
– Кор, прекрати…
Кор вырвался из хватки Ли и сделал шаг ко мне:
– Он должен был остаться с Ли. Ты должна была обеспечить его безопасность…
– Хватит! – выкрикнул Ли.
Он схватил Кора, бросил его на койку и прижал сверху. Кор среагировал на сопротивление, как на объятия. Он начал задыхаться, и Ли сдвинулся в сторону, переставая надавливать на его шею. Ли вдруг крепко обнял его, заглушая рыдания Кора, а затем незаметно обернулся.
Он посмотрел не на меня, а на Пауэра. Словно подавал ему сигнал.
Я не понимала, что происходит, пока Пауэр не приобнял меня за плечи, и я почувствовала пробегающую по телу дрожь.
– Давай найдем место поспокойнее, – сказал Пауэр. – И поработаем над отчетом для Холмса.
Сидя у дымящего огня в затемненном зале форта Арон, мы вместе с Пауэром и Роком оцепенело просматривали цифры. Количество потопленных кораблей, разрушенных зданий, убитых и раненых наездников. Все это время я вспоминала о том, как приняла решение, что Дак не останется в отряде Ли, потому что Керта вспыхнула.
У Дака не хватало мастерства. Но я решила, что мои страхи были не обоснованны, а суждения – предвзяты.
Если бы я просто записала его в другой отряд…
– Я должна была поставить его в отряд Ли.
– Нет, Энни, – пробормотал Рок, стискивая мое колено. – Ничего подобного.
Рок, который летел в группе Кора, предоставил мне отчет об ударах по морским судам вместо Кора. Он был молчалив, не ранен, но находился на взводе: его грозовика Баста подбили из пушки в крыло, и Рок чувствовал боль своего дракона. С тех пор как он узнал о наших потерях, он постоянно вытирал глаза. Пока они с Пауэром заканчивали отчет, я молчала, цифры расплывались перед моими глазами, а я снова и снова слышала слова Кора: «Ты должна была обеспечить его безопасность».
В зале Советов стояла тишина, а снаружи свистел зимний штормовой ветер, пока Пауэр, Рок и я передавали наш отчет генералу Холмсу и другим членам Военного Совета, присутствующим на форте Арон для наблюдения за экспедицией.
Мы доложили о результатах: дюжина кораблей сожжена, половина Крепости и три особняка охвачены пламенем, по меньшей мере четыре новопитианских наездника повержены, но их состояние неизвестно.
Три наших наездника погибли. Орла – от огня вражеских драконов. Макс, который не пережил нападения дракона в наморднике. И…
Показатели.
Холмс посчитал это успехом.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит. Я угодила ему. Вернулась домой с известием о трех погибших наездниках, привезя еще больше раненых, Кор не мог на меня смотреть, Дака больше не было, а Холмс говорит мне, что я отлично поработала. Миссия выполнена.
Нет. Это не отличная работа. Не общий успех.
Внезапно меня охватила решимость убедить Холмса в его неправоте.
– Они заперли норчианцев в укреплениях драконорожденных, – сообщила я ему. – Они не могли выбраться.
Этого не было в отчете, который Рок и Пауэр подготовили вместе со мной. Светлое лицо Рока побледнело еще больше, скрытое серым слоем пепла, когда он оторвался от своих записей.
– Откуда ты это знаешь?
– Иксион сказал мне. Прямо перед тем, как у Аэлы закончилось пламя.
Рок, вероятно, был единственным стражником, способным понять глубину моего ужаса. Но это казалось слабым утешением. Он опустил голову на руки, и его широкие плечи начали вздрагивать.
– Я бомбардировал эти укрепления. Стрелял по ним…
Будь я другим человеком, возможно, более лучшей Командующей Флотом, я бы сейчас ободряюще стиснула его плечо. Но я осталась сидеть на месте, застыв рядом с ним и молча глядя на его страдания. Онемевшими губами я произнесла:
– Ты выполнял приказы.
Мои приказы.
До меня долетел отрывистый голос Холмса:
– С точки зрения стратегии не имеет значения, кто был заперт в Крепости. Важно то, что мы нанесли удар новопитианцам до наступления долгой холодной зимы, и теперь они дважды подумают, прежде чем снова напасть на нас.
